Chapitre 4385 — Malentendu !

Et ce unique employé, le dernier survivant, fut justement appelé par Qi Wenmo pour un interrogatoire, ce qui permit à Wei Zhao de monter sans le moindre obstacle jusqu'au troisième étage, pourtant interdit aux personnes non autorisées.

Voyant qu'il n'y avait personne alentour, Wei Zhao, bien qu'un peu surpris, n'avait guère l'intention de s'attarder ; il allait faire demi-tour pour redescendre lorsque, soudain, son oreille tressaillit : dans un salon privé non loin de là, quelqu'un était en train de parler.

Wei Zhao en fut aussitôt saisi : il venait pourtant de balayer le troisième étage de son sens divin, et n'y avait décelé aucune présence. Certes, il n'avait pas procédé avec un soin particulier, mais un simple balayage superficiel aurait suffi ; or, pouvoir tromper sa perception divine, c'était à coup sûr un expert d'une rare habileté.

S'entretenir dans un salon privé, et dissimuler ainsi son souffle avec tant de soin : quel genre d'individu pouvait donc être aussi mystérieux ?

Wei Zhao ne put s'empêcher de sentir la curiosité s'éveiller en lui, mais rien de plus : il ne souhaitait pas troubler la conversation d'autrui. Pourtant, une phrase qui s'échappa du salon le figea net sur place.

« Ces marchandises profanes sont rudement recherchées en ce moment ; il nous faut trouver un moyen de faire envoyer davantage de stocks par le siège, depuis le monde séculier, sinon d'ici deux jours nous serons à court. »

« En effet, nos réserves étaient déjà critiques hier ; si nous ne les pressons pas de livrer au plus vite, nous allons droit à la rupture d'approvisionnement, et là, bonjour les ennuis ! »

« Hum, je vais voir comment les relancer. Heureusement que le transfert nous amène les marchandises tout près, et que notre antenne a la primeur du choix ; autrement, même une fois transférées, elles ne nous reviendraient pas, et nous n'en aurions peut-être même pas une miette… »

« C'est vrai. La stratégie du siège est vraiment habile : susciter une mode séculière sur les cinq îles de Yunjie, faire de ces objets du monde profane un phénomène de mode, un symbole de rang et de statut. Tout le monde se précipite pour en acheter, sous peine de perdre la face et de ne plus oser regarder ses amis en face ! »

« Hé hé, même en comptant les frais de transfert, chaque pièce ne coûte tout au plus que quelques dizaines de lingots de jade spirituel, et on la revend ensuite à des prix astronomiques, plusieurs milliers voire plusieurs dizaines de milliers ! Existe-t-il au monde un commerce plus lucratif ? »

« Pour parler comme le monde séculier, c'est ce qu'on appelle un monopole. Après tout, ces choses, nous seuls les possédons ! Quoi que nous fixions comme prix, ils n'ont plus qu'à nous apporter docilement leurs lingots de jade spirituel, ha ha ha ! »

À ces mots, Wei Zhao sentit son cœur tressaillir ; il s'approcha aussitôt avec prudence. Depuis l'apparition soudaine de la Guilde marchande du Centre, il n'avait cessé d'éprouver une vive curiosité à son égard, en particulier pour ses procédés consistant à transporter des marchandises du monde séculier jusqu'à l'île Tianji. À en juger par leurs propos, ces deux hommes devaient être des initiés de la guilde ; peut-être surprendrait-il quelque indice.

Retenant son souffle et rassemblant son esprit, Wei Zhao réprima de toutes ses forces son aura, s'efforçant de se fondre dans son environnement. Se tapir et se dissimuler, c'était le premier art qu'un tueur devait maîtriser. Wei Zhao avait toujours excellé en la matière : non seulement les experts de son rang, mais même ceux qui le dépassaient de toute une étape, parvenaient difficilement à le déceler.

Pourtant, avant même qu'il ne se fût approché, les deux hommes du salon se turent brusquement, coupant net leur phrase en plein milieu. Wei Zhao en eut un frisson : mauvais signe !

Point de salut ici ! Sans perdre un instant à réagir ni à réfléchir, Wei Zhao prit aussitôt sa décision : il enfila à la hâte le Masque aux Mille Fils, se donna un autre visage, puis s'apprêta à faire demi-tour et à déguerpir.

Hélas, Wei Zhao fut trop lent : deux silhouettes, aussi insaisissables que des spectres, lui barraient déjà la retraite.

Wei Zhao fut pris de stupeur. De quel rang pouvaient donc bien être ces deux experts, pour le repérer si aisément alors qu'il s'était dissimulé avec tant de précautions ?

Les deux hommes qui se dressaient devant lui : l'un vêtu de noir et le visage masqué, l'autre d'apparence sinistre et sournoise. Leur point commun : une aura profonde et insondable que le don de Wei Zhao ne parvenait absolument pas à sonder ; autrement dit, ils étaient au moins des experts du stade de l'Embryon primordial.

Or, des experts de l'Embryon primordial, Wei Zhao en avait beaucoup vus ; hormis des êtres comme ceux de la Voie céleste, les autres ne lui inspiraient guère de pression. Pourtant, devant ces deux-là, le vrai qi de son corps s'agitait malgré lui : du jamais-vu, preuve que ces deux hommes étaient absolument hors du commun !

« Qui es-tu ? Tu oses t'introduire dans le sanctuaire interdit du Centre ? Ma Tianlang, empare-toi de lui ! » Sans un mot de plus, l'homme en noir donna l'ordre ; l'individu à l'air sinistre qui se tenait à ses côtés, du nom de Ma Tianlang, laissa une lueur meurtrière traverser son regard et bondit aussitôt.

Dès que Ma Tianlang passa à l'attaque, une tempête déferla dans le cœur de Wei Zhao. Il avait déjà senti que ces deux hommes n'étaient pas ordinaires ; maintenant que l'adversaire déployait toute son aura, il en voyait enfin la véritable force : c'étaient ni plus ni moins des experts de tout premier ordre du stade de la Sublimation mystique !

Même à l'Académie de l'Étoile du matin du Dongzhou, un expert de la Sublimation mystique relevait du niveau des trois grands dirigeants. Quels démons étaient donc cette Guilde marchande du Centre, pour qu'on croisât ainsi, au hasard, de pareils monstres ? Et surtout, ce Ma Tianlang semblait n'être qu'un subordonné de l'homme en noir !

Avec sa force actuelle au milieu du stade du Noyau d'or, si l'adversaire n'avait été qu'un expert de l'Embryon primordial, même deux experts du stade avancé de l'Embryon, il lui aurait encore resté une chance de jouer sa carte maîtresse, son ultime attaque de tueur : sans prétendre les tuer, il aurait au moins pu profiter du désordre pour s'enfuir, et cela sans trop de difficulté.

Mais voilà que devant lui se dressaient des experts de tout premier ordre du stade de la Sublimation mystique, deux étapes entières au-dessus de lui ! Comment diable s'y opposer ?

Si prodigieux fût-il, Wei Zhao ne pouvait décemment, avec son humble milieu du Noyau d'or, tenir tête à un pareil colosse de la Sublimation mystique, d'une force déraisonnable ; sinon, le seul résultat eût été qu'il n'aurait même pas eu le temps de réagir, écrasé sur-le-champ en un instant.

« Malentendu ! Malentendu ! Je ne suis qu'un client… » Wei Zhao, trouvant dans l'urgence une idée de génie, se mit à crier. Se battre, c'était assurément impossible ; il ne lui restait qu'à relâcher un peu la vigilance de l'adversaire pour aviser selon les circonstances.

« Un client ? » Ma Tianlang toisa Wei Zhao de haut en bas ; le voyant effectivement inconnu, et constatant qu'aucun employé ne montait la garde à l'escalier du troisième étage, il y crut en partie, mais ricana néanmoins : « Malentendu, mon œil ! Du moment que tu as pénétré ici, tu peux faire une croix sur ton départ ! »

Sur ces mots, Ma Tianlang s'élança, et l'on ne sait par quelle technique, en un clin d'œil il fut derrière Wei Zhao et lui empoigna l'épaule droite.