Chapitre 4386 — Jeté dans le cachot

Wei Zhao observait discrètement les environs, cherchant une occasion de provoquer un peu de désordre pour s’échapper. Mais l’autre ne lui en laissa pas le loisir : d’une main, il lui broya l’épaule droite et bondit aussitôt, avec une rapidité à faire frémir ; il ne resta même pas la moindre silhouette, et les passants dans la rue semblaient n’avoir nullement remarqué leur présence.

Le cœur de Wei Zhao sombra dans un gouffre. Le qi véritable de son corps refusait de se mobiliser ; inutile de parler de techniques martiales, même le qi de protection n’était qu’une chimère. Et avec son épaule droite serrée à mort par l’autre, dans une pareille situation, non seulement fuir était impossible, mais le moindre mouvement risquait de réduire cette épaule en poussière.

N’ayant d’autre choix, Wei Zhao abandonna toute idée de résistance et laissa Ma Tianlang lui empoigner l’épaule droite, se laissant emporter docilement comme un paquet.

Une fois sorti de la Guilde marchande, Ma Tianlang accéléra brusquement. Wei Zhao ne vit qu’un brouillard devant ses yeux ; l’instant d’après, il ne savait plus dans quel recoin de la cité de Moleng il se trouvait !

Ma Tianlang le conduisit à une habitation populaire, en tout point identique aux bâtiments voisins. À l’intérieur, rien ne semblait non plus sortir de l’ordinaire ; mais après avoir franchi plusieurs passages dérobés, le tableau changea du tout au tout.

Devant eux s’étendait un long souterrain, sombre et sans lumière, dont on ne savait où il menait. Ma Tianlang reprit sa course folle en le portant, et après un temps impossible à évaluer, il s’arrêta enfin.

Wei Zhao examina prudemment les alentours : devant lui se dressait une entrée, qui devait être le cachot dont avait parlé l’homme en noir. Deux gardes s’y tenaient ; le Doigt d’or ne parvenait pas à percer leur niveau de cultivation, preuve qu’ils étaient d’une force redoutable. Leur aura, d’une puissance peu commune, dépassait de loin celle des experts ordinaires du stade de l’Embryon originel.

À cette vue, Wei Zhao sentit un frisson lui glacer le cœur. Tous ceux qu’il avait côtoyés jusqu’ici s’étaient révélés des adversaires coriaces ; tant de talents cachés et d’experts surgis de partout… à n’en pas douter, la Guilde marchande du Centre ne pouvait être une simple maison de commerce ! Qui donc se cachait derrière elle ?

Ma Tianlang échangea un signe de tête avec les deux gardes, puis, d’un coup de pied, expédia Wei Zhao dans le cachot et s’en alla d’un pas nonchalant.

Ni chandelle, ni pierre lumineuse. Le cachot était plongé dans des ténèbres si épaisses qu’on ne voyait pas sa propre main devant soi, ni même de quoi deviner les environs. On ne percevait qu’une atmosphère sinistre à vous glacer le sang ; un homme ordinaire en serait probablement mort de frayeur.

Wei Zhao, lui, s’en tirait à bon compte : son épaule droite n’était plus broyée par Ma Tianlang, et le qi véritable de son corps circulait de nouveau librement. Quoi qu’il arrivât, il avait de quoi se défendre ; et le décor alentour se révélait à lui, net et précis, sous la perception de son esprit divin.

Le cachot était fort vaste : à première vue, on eût dit une petite place. Les murs qui l’entouraient laissaient transparaître la trace diffuse d’une formation protectrice d’une extrême solidité ; la percer par la force relevait du pur délire pour un homme ordinaire — à tout le moins, un expert moyen du stade de l’Embryon originel n’y parviendrait pas.

Seul un seigneur du stade Xuan Sheng, ou encore un être hors norme comme Di Xingdao — officiellement au grand accomplissement de l’Embryon originel, mais capable en réalité d’écraser d’un revers de main un seigneur du stade Xuan Sheng — aurait pu y réussir.

« Hé, toi, le nouveau ! Qu’est-ce que tu as fait pour atterrir ici ? » Une voix brutale retentit soudain dans l’obscurité.

Wei Zhao tourna la tête vers la voix : celui qui avait parlé était un homme au visage couturé de cicatrices, d’une laideur féroce et effrayante, exhalant de tout son être une violence sauvage. À le voir, nul doute : ce gaillard-là n’était pas à prendre à la légère.

Outre cet homme balafré, le cachot renfermait bon nombre d’autres prisonniers, tous les yeux luisants fixés sur Wei Zhao : il y avait ceux qui trépignaient d’impatience, ceux qui se réjouissaient du malheur d’autrui, ceux qui observaient froidement — bref, pas un seul n’avait quoi que ce soit d’amène.

Après un coup d’œil attentif, son esprit divin les scruta l’un après l’autre ; et Wei Zhao fut aussitôt saisi de stupeur !

« Qu’est-ce que tu attends, imbécile ? Tu as des bonnes choses sur toi ? Sors-les vite pour que je les partage, sinon ne me reproche pas de ne pas y mettre les formes ! » L’homme balafré croyait que Wei Zhao était pétrifié de peur devant lui, et ricanait de satisfaction.

Ce disant, il déploya toute son aura : c’était un expert du milieu du stade de l’Embryon originel. Les autres prisonniers affichèrent tous de la crainte — signe que leur force ne l’égalait pas, et, sans surprise, il leur avait déjà fait subir le même traitement, d’où leur terreur rétrospective.

Hélas, l’homme balafré se faisait bien des illusions. Sans doute, à l’extérieur, un expert du milieu de l’Embryon originel trônait-il au sommet, et même dans ce cachot il inspirait l’effroi ; mais il ne valait pas encore un regard de Wei Zhao.

Wei Zhao était un expert du milieu du stade du Noyau d’or parfaitement accompli, le plus puissant qui fût, avec toutes sortes d’atouts en réserve — et notamment son arme secrète ultime, la bombe explosive issue du mélange du qi véritable et du feu de fourneau. Wei Zhao n’avait jamais été un être qu’on pût juger selon les règles ordinaires.

Inutile de parler d’experts du Noyau d’or de son niveau : même ceux du début de l’Embryon originel n’étaient que poussière devant lui ; quant à ceux du milieu de ce stade, il ne lui faudrait guère que quelques efforts supplémentaires.

Si Wei Zhao avait été saisi de stupeur à l’instant, ce n’était nullement à cause de l’homme balafré, mais parce qu’il venait de découvrir, parmi les prisonniers du cachot, une connaissance qu’il cherchait depuis peu : Lu Bianyi !

Jamais Wei Zhao n’aurait pu rêver que Lu Bianyi fût enfermé dans ce cachot. Voilà pourquoi il n’avait plus donné le moindre signe de vie, pourquoi même le réseau de relations de la compagnie d’escortes Qingtian n’avait obtenu aucune réponse : enfermé dans un cachot, privé du jour et de la lumière année après année, il eût fallu un miracle pour que quelqu’un de l’extérieur pût le retrouver.

Au moment où Wei Zhao découvrait Lu Bianyi, celui-ci dévisageait aussi Wei Zhao — mais sans le reconnaître : après tout, Wei Zhao portait à présent le masque aux mille fils, arborant le visage tout à fait inconnu d’un rustre brutal.

Comparé aux autres, qui se réjouissaient du malheur, le regard de Lu Bianyi n’avait rien de méchant ; il portait même une once de pitié. Car tout nouveau venu se voyait malmené par l’homme balafré — lui-même n’y avait pas échappé.

L’autre était un expert du milieu de l’Embryon originel, tandis que Lu Bianyi n’était que du milieu du Noyau d’or : tout un grand palier les séparait, et il n’avait pas le don de Wei Zhao pour affronter des ennemis de niveau supérieur. Devant l’homme balafré, il était sans la moindre force de riposte, incapable même de se protéger — à plus forte raison de porter secours à un inconnu.

Tout ce qu’il pouvait faire, c’était compatir ; s’il avait osé se dresser ouvertement contre l’autre, il aurait couru à une mort certaine. Après tout, ils étaient dans un cachot, et les gardes du dehors laissaient en général faire ce qui s’y passait : en cas de bagarre, celui qui mourait mourait pour rien.

Voyant que Wei Zhao ne réagissait toujours pas, l’homme balafré fronça ses sourcils en lame de couteau, s’avança de deux pas et aboya d’une voix sévère : « Je te parle, tu m’entends ? »