Chapitre 4387 — Tu te prends pour qui ?

« Oh ? On ferait de l'ironie ? » L'homme à la balafre ne se fâcha pas ; il rit, et la cicatrice qui lui barrait déjà le visage se tordit en une grimace plus hideuse encore. Il se pencha, de plus en plus près, et ricana : « On refuse le bon vin pour goûter au mauvais ? Petit, tu l'as cherché ; ne t'en prends pas à moi si la main qui te frappe est sans pitié ! »

Sur ces mots, l'homme à la balafre abattit soudain la main vers Wei Zhao pour le fouiller sans plus attendre. Dans le cachot, tous les autres observaient la scène d'un œil froid, et nombre d'entre eux ne cachaient pas leur joie mauvaise.

À leur arrivée, ils avaient connu eux aussi cette malchance ; maintenant qu'ils voyaient autrui suivre leurs traces, loin d'éprouver la moindre solidarité, ils trouvaient la chose naturelle. Et si Wei Zhao n'avait pas été malmené par l'homme à la balafre, ils s'en seraient même sentis frustrés.

D'un bout à l'autre, pas un seul ne paria un instant sur Wei Zhao. L'homme à la balafre était un expert du stade intermédiaire de l'Embryon originel ; quant au nouveau venu, bien qu'il n'eût pas encore montré sa force, à voir les choses, il ne faisait pas le poids.

Ce n'était pas pure mépris à l'égard de Wei Zhao : le proverbe selon lequel l'apparence trahit l'homme a beau être le plus souvent péjoratif, il n'en demeure pas moins fondé en maintes circonstances. Après tout, comme on dit, le visage est le miroir de l'âme.

Dans le monde de la cultivation, si un homme a pratiqué des méthodes et des techniques martiales raffinées et profondes, son apparence et son tempérament s'en trouvent naturellement transformés ; en revanche, celui qui affiche la mine fruste et grossière d'un Wei Zhao appartient à coup sûr à la catégorie des pratiquants inaboutis, dont la force n'est généralement pas bien redoutable.

Même Lu Bianyi ne misait pas le moins du monde sur Wei Zhao. Un homme avisé ne se laisse pas prendre aux pièges du moment : puisque sa force était insuffisante, mieux valait faire preuve de discernement et accumuler ses forces en attendant son heure. S'obstiner en face, ici et maintenant, ne méritait qu'un mot : imprudence.

Pourtant, la scène qui suivit cloua tout le monde sur place ; même Lu Bianyi mit un long moment à revenir de sa stupeur.

Sans le moindre avertissement, Wei Zhao décocha à l'homme à la balafre une formidable Paume des Huit Trigrammes enflammée. L'homme, qui s'était douté que ce gaillard serait une épine, s'était tenu sur ses gardes ; mais au moment décisif, il découvrit qu'il n'avait pas même le temps de réagir. Sous ce coup de Paume des Huit Trigrammes enflammée, un expert du stade intermédiaire de l'Embryon originel tourna trois fois sur lui-même, abasourdi.

Aussitôt après, sans laisser à l'homme à la balafre le loisir de reprendre ses esprits, Wei Zhao leva la jambe et lui assena un Mille Coups de Pied enflammés, en plein milieu du dos.

Boum ! Dans un vacarme assourdissant, l'homme à la balafre s'écrasa en grand sur la paroi, y laissant l'empreinte de tout son corps, et le cachot tout entier en frémit. Sans la protection des formations défensives, le lieu aurait peut-être bien fini par s'effondrer.

Un silence de mort tomba sur l'assistance. Tous restaient bouche bée, incapables d'articuler un mot ; seuls des hoquets d'effroi, montant et retombant tour à tour, trahissaient leurs états d'âme.

Cela faisait belle lurette qu'ils étaient enfermés dans ce cachot — plusieurs mois au moins — et ils s'étaient depuis longtemps accoutumés aux sévices de l'homme à la balafre. La force faisait loi, le poing faisait le roi : l'homme à la balafre était le plus fort, c'était donc lui qui commandait ici, et nul ne pouvait s'y opposer.

Certes, il y avait eu des exceptions. Il se trouvait toujours des esprits ardents pour refuser de se soumettre ; mais le résultat était chaque fois le même. Quiconque osait se rebeller finissait roué de coups à demi mort par l'homme à la balafre, et plus jamais n'osait souffler mot. Quant aux deux gardes postés dehors, ils n'en avaient cure, ce qui ne faisait qu'attiser l'arrogance de l'homme à la balafre.

Nul n'aurait imaginé qu'une pareille scène se produirait aujourd'hui. L'homme à la balafre venait de heurter un mur de fer, et s'était même fait saigner dans l'aventure !

En un instant, la crainte que tous éprouvaient à l'égard de l'homme à la balafre se reporta tout entière sur Wei Zhao. Quant à l'homme à la balafre, jadis si hautain, il eut beau s'arracher tant bien que mal à la paroi, il resta effondré au sol, crachant du sang à n'en plus finir ; et les regards que tous portaient sur lui exprimaient une seule et même chose : la satisfaction d'une juste vengeance.

Tu as fait la loi si longtemps dans ce cachot ; tu méritais bien ton tour, face balafrée. Le ciel a enfin ouvert les yeux !

« Toi... toi aussi, tu es à l'Embryon ? » Après avoir vomi une flaque de sang à faire dresser les cheveux, l'homme à la balafre reprit quelque peu ses esprits et, levant les yeux vers Wei Zhao, demanda, incrédule.

Un rustre grossier, un vulgaire malotru — et voilà qu'il se révélait un expert de cette trempe ? Depuis quand les experts du stade de l'Embryon originel étaient-ils tombés si bas dans la hiérarchie ?

« Hum ! » Wei Zhao se contenta d'un froid mépris, dédaignant de répondre : ni aveu, ni démenti.

Aux yeux des autres, la question de l'homme à la balafre était parfaitement oiseuse. Lui, expert du stade intermédiaire de l'Embryon originel, avait été presque réduit à l'état d'estropié en un seul échange ; si ce redoutable personnage n'était pas un expert de l'Embryon, serait-il donc un expert du Noyau d'or ?

L'évidence crevait les yeux : ce nouveau venu était non seulement un expert de l'Embryon, mais un expert au moins du stade intermédiaire ou au-delà, et pour venir à bout d'une face balafrée comme lui, il avait largement de quoi faire.

« Toi... toi... » L'homme à la balafre comptait lancer quelques menaces pour sauver la face ; mais à peine Wei Zhao lui eut-il jeté un regard distrait qu'il rentra aussitôt le cou dans les épaules, et l'assurance qu'il avait eu tant de peine à rassembler s'évanouit d'un coup. Cette expression tiraillée — mort de peur au fond de lui, mais s'obstinant à vouloir faire bonne figure — était à mourir de rire.

« Moi, quoi ? » Wei Zhao eut un imperceptible rictus.

« Je m'incline, je ne te chercherai pas noise. Mais ne te fais pas trop d'illusions : si tu crois pouvoir me tenir à ta merci désormais, tu te trompes du tout au tout ! » L'homme à la balafre se releva en vacillant et feignit la fermeté : « Tout à l'heure, je n'étais simplement pas sur mes gardes. Je suis tout de même un expert du stade intermédiaire de l'Embryon originel ; si nous en venions vraiment aux mains, ce ne serait que ruine des deux côtés. Alors je fais un pas en arrière : je ne t'importune pas, et tu ne m'importunes pas. Que nos eaux ne se mêlent point ! »

« Tu te prends pour qui ? » Wei Zhao le dévisagea comme on regarde un idiot, puis, d'un revers de main, lui lança soudain une bombe de qi véritable.

Il l'avait condensée en secret durant cet instant. Depuis que l'autre l'avait provoqué de son propre chef, Wei Zhao n'avait nullement l'intention de le laisser s'en tirer à si bon compte : puisqu'il venait de lui-même se jeter dans ses filets pour lui permettre d'établir son autorité, il ne devait pas s'en sortir vivant — ou du moins en rester estropié.

Boum ! Un nouveau vacarme retentit ; l'homme à la balafre poussa un hurlement déchirant et se retrouva de nouveau encastré dans la muraille, où il demeura longtemps sans donner signe de vie.

Tous se regardèrent, interdits, croyant la face balafrée déjà morte. Mais après un moment, l'homme à la balafre laissa échapper un gémissement et, tremblant de tout son corps, s'arracha de nouveau à la paroi.