Chapitre 4478 — La vie sauve

Qi Wenmo eut un hoquet, les veines de son front saillirent aussitôt ; il voulut sur-le-champ monter sur l'estrade pour relever le défi, mais un regard de Wei Zhao le balaya, et il se contint tant bien que mal.

Après tout ce temps passé côte à côte, il connaissait un peu le caractère de Wei Zhao : sous des dehors accommodants, l'homme avait la tête dure, et lorsqu'il avait décidé quelque chose, dix bœufs n'auraient pu le retenir.

» C'est moi qui affronterai l'agence Qingtian. Mais selon le règlement, je devrais avoir droit à une pause d'un bâtonnet d'encens, n'est-ce pas ? « dit Wei Zhao d'un ton neutre.

» Accordé. « L'arbitre jeta un regard à Wei Zhao ; au bord de l'estrade, quelqu'un avait déjà allumé le bâtonnet et comptait le temps. Il n'était qu'à peine consumé de moitié : Wei Zhao pouvait donc se reposer au moins un demi-bâtonnet encore.

» Hum, soit. Je te laisse donc vivre un demi-bâtonnet de plus. « Wu Baoliang ricana d'un rire caquetant.

Lui seul savait à quel point la Poigne des Mille Explosions de Sable Déchaîné était d'une violence terrifiante ; aussi ne s'inquiétait-il nullement que Wei Zhao pût récupérer pendant cette pause : c'était tout simplement impossible.

De fait, s'il n'avait pas retenu son coup exprès au dernier instant, Wei Zhao ne serait déjà plus qu'un cadavre — comment eût-il pu survivre jusqu'ici ?

» Frère Ling, je compte sur vous. Mais je le répète : ne vous forcez surtout pas. Des points, on peut en perdre ; vous, il ne faut à aucun prix qu'il vous arrive malheur. « Qi Wenmo n'eut plus qu'à le recommander, impuissant.

» Rassurez-vous, je sais ce que j'ai à faire. « Wei Zhao hocha la tête, puis referma les yeux. Aux yeux des étrangers, il ne faisait que fourbir ses armes une dernière fois pendant ce demi-bâtonnet ; nul ne se doutait qu'après le traitement de vrai qi du demi-bâtonnet précédent, Wei Zhao avait déjà recouvré toute sa plénitude.

S'il continuait de méditer assis à terre, c'était, outre pour tromper Wu Baoliang et les témoins présents, pour une autre affaire bien plus importante : dans son esprit, il ne cessait de reconstituer et de répéter le coup que Wu Baoliang venait de porter, la Poigne des Mille Explosions de Sable Déchaîné !

Wu Baoliang n'était qu'un cultivateur dévoyé, et Wei Zhao ne l'avait jusqu'alors jamais vraiment pris au sérieux ; mais après le combat qui venait d'avoir lieu, force lui était de reconnaître une chose : ce dévoyé était fort. Sa Poigne des Mille Explosions de Sable Déchaîné, en particulier, était d'une puissance absolument extraordinaire.

Cela, il suffisait pour s'en convaincre que Wei Zhao, même en déployant les trente formes de la Paume des Huit Trigrammes du Feu Déchaîné, n'avait pu transpercer entièrement son adversaire : le niveau de celui-ci n'était pourtant que celui d'un grand accomplissement du Dan d'or, mais la force déployée atteignait bel et bien le milieu du Nascent Spirit. Une exagération si outrancière que, comparée à la Paume des Huit Trigrammes du Feu Déchaîné, son atout le plus sûr, elle n'avait rien à lui envier.

Et plus décisif encore : la Poigne des Mille Explosions de Sable Déchaîné de Wu Baoliang n'était pas seulement d'une puissance stupéfiante, elle possédait aussi une remarquable praticité.

Contrairement aux autres coups meurtriers, qui exigent le moment et les conditions voulus, la Poigne des Mille Explosions de Sable Déchaîné, une fois lancée, ne laissait pratiquement aucune issue à l'adversaire ; en duel comme face à plusieurs, c'était un choix de tout premier ordre, comme il s'en trouve rarement.

En un mot : c'était un coup meurtrier des plus rares, aussi Wei Zhao résolut-il de se l'approprier !

Après avoir goûté aux rigueurs du coup de l'adversaire, vouloir l'apprendre sur-le-champ : aux yeux du commun, c'était pure chimère, absolument rien de réalisable !

Sans même parler de savoir si l'on possédait les attributs requis pour cultiver le coup de l'adversaire, fût-ce le cas, l'apprendre était-il donc si aisé ?

L'autre l'avait travaillé avec acharnement des dizaines d'années pour n'en tirer peut-être qu'une petite réussite ; et toi, tu prétendais le maîtriser en moins d'un bâtonnet d'encens ? Était-ce seulement possible ? Ce n'était pas avoir de l'eau dans le cerveau, c'était avoir jeté le cerveau dans l'eau !

Pourtant, irréalisable pour tout autre, l'affaire prenait un tout autre tour s'agissant de Wei Zhao, maître des cinq éléments et des sept attributs, tous de vraie racine spirituelle.

Un fondement puissant et prodigieux était là, sous ses pieds : quel que fût le coup de l'adversaire, Wei Zhao pouvait, à partir des techniques qu'il connaissait déjà et du mode de déclenchement propre à son rival, le reconstituer pièce à pièce, le combiner, et, une fois qu'il le maîtriserait et s'y serait familiarisé, se l'approprier véritablement.

Il ne s'en était pas privé par le passé ; la Paume des Huit Trigrammes du Feu Déchaîné en était l'exemple tout trouvé. Pour progresser vite en force, il faut marcher sur deux jambes : élever son niveau, certes, mais aussi faire évoluer sans cesse ses techniques de combat — les deux sont indispensables, et Wei Zhao le savait assurément.

Bien sûr, la reconstitution et la combinaison de toute technique de combat étaient une entreprise fort complexe et malaisée ; et plus une technique était subtile, profonde et puissante, plus il était difficile de la reconstituer. Tout expérimenté que fût Wei Zhao, il se trouvait à cet instant devant la Poigne des Mille Explosions de Sable Déchaîné de Wu Baoliang et voyait mille fils s'embrouiller dans sa tête.

Encore et encore, tel un film dans son esprit, Wei Zhao repassait sans relâche la scène de l'estrade : il démontait la Poigne des Mille Explosions de Sable Déchaîné pièce par pièce, y mêlait sa propre compréhension et ses intuitions, puis la remontait morceau par morceau.

Si les conditions l'avaient permis, la meilleure méthode eût été, après un temps de reconstitution mentale, de l'essayer sur-le-champ en actes ; ainsi seulement eût-il pu savoir vraiment si sa reconstitution avait réussi, et où gisait le problème.

Mais avec tant de regards braqués sur lui, Wei Zhao n'avait manifestement pas les moyens de s'y livrer ; il ne pouvait que s'exercer en silence dans son esprit et, fort de sa riche expérience, juger si la reconstitution avait abouti. C'était là un travail technique d'une véritable difficulté, à la portée de peu de gens.

Finalement, après d'innombrables démontages et répétitions, la Poigne des Mille Explosions de Sable Déchaîné finit par se recomposer dans l'esprit de Wei Zhao ; mais elle y avait pris un tout autre visage, et si jamais il la déployait, elle serait sans doute fort différente de la version originale de Wu Baoliang.

Il n'y avait là rien à faire : Wei Zhao n'avait à ce jour toujours pas pu déterminer avec certitude si cette sombre énergie chez Wu Baoliang tenait au propre du cultivateur dévoyé ou à quelque attribut de racine spirituelle hétérodoxe extrêmement rare ; aussi, même avec ses cinq système et sept attributs, ne pouvait-il imiter entièrement cette énergie noire.

Un bâtonnet d'encens n'est pas bien long ; dès que tomba la dernière parcelle de cendre, les spectateurs retrouvèrent d'un coup leur entrain. Certes, neuf sur dix parmi eux tenaient Wei Zhao pour un homme mort, mais voir un duel à mort si plein d'appât du gain leur procurait malgré tout une excitation indicible, à laquelle il était impossible de résister.

Wu Baoliang, lorgnant du coin de l'œil Wei Zhao au bas de l'estrade, s'apprêtait à lâcher quelques railleries ; mais avant qu'il eût ouvert la bouche, Wei Zhao s'était déjà levé de lui-même et montait droit sur l'estrade.