Chapitre 4495 — Tu le savais déjà ?

Tous se regardèrent, interdits. Certes, le bien et le mal ne pouvaient coexister, et les techniques martiales ne sauraient être interchangeables ; mais après tout, l'argument de Wei Zhao n'était pas entièrement faux…

» Sophismes que tout cela ! D'un côté, de simples coups de poing et de pied ; de l'autre, une véritable technique martiale : est-ce la même chose ? « Hai Wuliang entra dans une fureur noire, la fureur meurtrière déformant son visage : » Cheng Haonan s'est déjà enfui, et vous ne fuyez point, vous ? Croyez-vous donc vraiment que notre Alliance des compagnies d'escorte du Nan Zhou soit tombée au point de frayer avec des pratiquants dévoyés ? Vous ne savez même pas comment s'écrit le mot ‹ trépas ›, ma parole ! «

» Hé hé, je ne sais pas comment s'écrit le mot ‹ trépas ›, mais vous, le sauriez-vous donc ? « L'expression de Wei Zhao respirait l'assurance la plus totale ; on eût dit que les accusations de Hai Wuliang ne lui faisaient ni chaud ni froid, et il avait encore le loisir de railler et de badiner.

Hai Wuliang entra aussitôt dans une rage folle ; n'eût été le souci de son rang, il aurait eu à cet instant l'envie de châtier lui-même le coupable au nom du Ciel. Avec sa profondeur d'esprit coutumière, il n'aurait point dû perdre son sang-froid pour une ou deux phrases de Wei Zhao ; mais la situation plus qu'embarrassante où il se trouvait, lui et sa compagnie Sihai, était tout entière l'œuvre de Wei Zhao : comment eût-il pu ne point le haïr ?

Or voici qu'une occasion toute trouvée s'offrait de tuer Wei Zhao pour assouvir sa rancune : comment ne l'eût-il pas ardemment souhaitée ?

Pourtant, Hai Wuliang ne commit point d'impair : il ignorait encore quelle serait la réaction de Qi Mingyuan. Que celui-ci restât simple spectateur, à la bonne heure ; mais s'il prenait fait et cause pour protéger Wei Zhao et frappait lui aussi, qu'en serait-il ?

Ce serait alors une mêlée générale, une situation qui échapperait totalement à tout contrôle, et dont il n'aurait, lui, Hai Wuliang, aucun profit à tirer. À présent que le droit à la parole lui appartenait tout entier, il n'entendait point courir un risque aussi superflu.

Sans compter que, s'il tuait Wei Zhao, Qi Mingyuan n'aurait qu'à proclamer qu'il avait fait disparaître un témoin gênant : les ennuis seraient alors pour lui !

» Hum ! À quoi bon discourir davantage ? Moi, président du jury, je dédaigne de disputer avec vous ! « Hai Wuliang se tourna aussitôt vers l'assistance et déclara d'une voix forte : » Wei Zhao et Wu Baoliang ont employé la même technique martiale : cela suffit à prouver qu'il est, comme Wu Baoliang et Cheng Haonan, un pratiquant dévoyé. C'est là un fait que tous ont eu sous les yeux, et que nul ne saurait contester ! «

De peur qu'à trop tarder les choses ne changeassent et que les rêves ne s'allongeassent, Hai Wuliang s'apprêtait à sceller au plus vite le verdict : après tout, Wei Zhao n'était point Wu Baoliang ni Cheng Haonan ; la conjecture y entrait pour trois parts, la calomnie pour sept, et il fallait battre le fer tant qu'il était chaud, trancher sur-le-champ.

» Attendez ! « À cet instant, Qi Wenmo sortit soudain du rang et déclara d'une voix claire : » Ling Yi est un disciple de l'école interne du San Die Ge de l'île du Nord. Il porte sur lui le jeton de mission du San Die Ge de l'île du Nord ; s'il est venu de si loin au Nan Zhou, c'est précisément pour abattre le pratiquant dévoyé Wu Baoliang. Je vous le demande : un tel homme, comment pourrait-il être un pratiquant dévoyé ?! «

Ces paroles à peine tombées, ce fut un tollé général, et les commentaires allèrent bon train.

» Ainsi c'est un disciple du San Die Ge de l'île du Nord ! Alors il ne peut pas être un pratiquant dévoyé. « Nombreux furent ceux qui aussitôt opinèrent du chef.

» Certes. La puissance de l'île du Nord n'égale point celle de notre Nan Zhou, mais sa cohésion est extrêmement forte ; et les hautes instances du San Die Ge y comptent des experts par nuées, jusqu'à des potentats du stade Xuan Sheng, voire du stade Kai Shan. Ils se sont toujours donnés pour une secte orthodoxe et honorable. Comment un tel lieu aurait-il pu accueillir un pratiquant dévoyé parmi ses disciples ? « Ceux qui connaissaient un peu mieux l'île du Nord approuvèrent d'autant plus vivement.

» En effet, en effet ! L'île du Nord n'est point comme chez nous, où l'on voit sans cesse rôder des pratiquants dévoyés ; là-bas, le San Die Ge a tout administré avec un ordre parfait. Sans parler de leurs propres disciples, les tribus de cultivateurs des alentours n'offrent pas même un terrain où un pratiquant dévoyé pût survivre. « Chacun renchérit.

À entendre ces propos, Hai Wuliang ne put s'empêcher de changer de visage. À ce train, la situation allait lui échapper !

Que Wei Zhao fût disciple du San Die Ge de l'île du Nord, cela même il l'ignorait ; car Wei Zhao, touchant ses origines, ne les avait contées qu'à son arrivée dans la mer de Weihu, à Qi Wenmo et à quelques rares autres, et n'en avait plus soufflé mot depuis. Même si Hai Wuliang avait lancé des enquêteurs, il n'aurait pu le découvrir en un instant.

» On ne saurait parler ainsi ! Même si Ling Yi est disciple du San Die Ge de l'île du Nord, cela ne prouve point qu'il ne soit pas un pratiquant dévoyé ! « s'empressa de répliquer Hai Wuliang en manière de dénégation.

» Oh ? Ainsi, selon vous, Hai Wuliang, notre Alliance des compagnies d'escorte du Nan Zhou ne serait point de mèche avec les pratiquants dévoyés, mais le prestigieux San Die Ge de l'île du Nord, lui, recèlerait des pratiquants dévoyés ? Si nous écrivions donc une lettre à l'île du Nord pour exposer aux hautes instances vos doutes, à vous, grand chef d'escorte Hai ? « lança Qi Mingyuan, l'œil en biais, d'un ton goguenard.

» Je n'ai point dit cela ! « Hai Wuliang rentra aussitôt le cou. Il avait beau faire étalage d'autorité dans les eaux du Nan Zhou et prendre des airs de potentat local, face à un maître d'île comme le San Die Ge de l'île du Nord, il n'était rien du tout : qu'on envoyât de là-bas un haut responsable tant soit peu présentable, et en un clin d'œil on l'eût écrasé…

» Vous répétez à qui veut l'entendre que, même pour un disciple du San Die Ge de l'île du Nord, cela ne prouve point qu'il ne soit pas un pratiquant dévoyé. Si ce n'est point là ce que vous voulez dire, qu'est-ce donc ? « fit Qi Mingyuan d'un air peu amène.

» Hum ! Selon l'enquête de moi, président du jury, ce Wu Baoliang fut jadis lui aussi disciple de l'île du Nord ; puisqu'il est un pratiquant dévoyé, comment prouver que Ling Yi ne l'est point ? « Hai Wuliang eut un froid ricanement, puis ajouta : » Moi, président du jury, j'ai toujours tenu le San Die Ge de l'île du Nord en haute estime ; mais une puissance aussi colossale, qu'un ou deux rebuts s'y fussent glissés sans qu'on s'en aperçût, quoi de plus normal ? Wu Baoliang en est la preuve éclatante ! «

Tous en restèrent de nouveau saisis. La chose devenait de plus en plus intéressante : ainsi donc, ce Wu Baoliang aussi avait été disciple du San Die Ge de l'île du Nord ! Voilà qui était vraiment inattendu.

» Un instant ! Hai Wuliang, vous dites avoir enquêté ? « Le regard de Qi Mingyuan se figea soudain : » Cela signifie donc que vous connaissiez depuis longtemps les antécédents de Wu Baoliang, et qu'au lieu de songer à l'arrêter à temps, vous l'avez laissé monter sur l'arène ? Dites-nous donc un peu : dans quel dessein avez-vous agi ainsi ? «

Sur-le-champ, les regards de toute l'assistance se tournèrent de nouveau vers Hai Wuliang, chargés d'une curiosité narquoise ; pour peu qu'on eût l'esprit un tant soit peu vif, on devinait quel dessein se cachait là. Mais que Hai Wuliang, président du jury, qui se réclamait à tout propos d'équité et d'impartialité, eût agi de la sorte, c'était par trop d'hypocrisie.