Chapitre 4498 — Deux parts d'actions gratuites

» Hé, hé, ce vieux renard est bien trop rusé : dans une situation pareille, il ne nous offrira jamais de lui-même une prise contre lui. S'il s'entête à rentrer la tête dans sa carapace, nous n'y pourrons strictement rien. « Wei Zhao acquiesça d'un hochement de tête, non sans un certain regret.

» Alors... on ne va quand même pas le laisser s'en tirer comme ça ? Ce serait trop beau pour ce vieux gredin, non ? « Qi Wenmo bouillonnait encore d'indignation.

» Tant qu'il ne commet pas de faute, nous n'y pouvons rien, c'est ainsi. « Wei Zhao sourit, impuissant. Rien que cela suffisait à révéler la rouerie consommée de Hai Wuliang : tout en visant manifestement sa personne et l'ensemble de la compagnie Qingtian, il ne cessait de clamer haut et fort qu'il agissait pour la justice ; même s'il commettait un impair, on ne pouvait rien lui reprocher.

» À vrai dire, frère Qi, vous n'avez pas lieu de vous emporter ainsi. Pour l'heure, s'attaquer à un homme comme Hai Wuliang ne vous sied pas et vous manque encore d'envergure : vous risqueriez de prêter le flanc à la critique. Laissez donc la chose au grand patron Qi ; je suis sûr qu'il ne nous décevra ni l'un ni l'autre «, le raisonna Wei Zhao avec un sourire.

C'était la vérité : un homme comme Hai Wuliang excellait à prendre des airs de grandeur et à jouer la comédie. Pour venir à bout d'un tel personnage, il n'existait que deux moyens.

Soit vous étiez d'une puissance absolument supérieure à la sienne — comme ces hautes instances de l'Académie de Dongzhou qui, ignorant les règles, pouvaient l'écraser sans effort —, soit vous combattiez le poison par le poison et l'acculiez, par les mêmes procédés, à dévoiler ses failles. En dehors de cela, toute manière simple et brutale avait bien peu de chances de l'emporter.

Or, de ces deux moyens, Qi Wenmo était manifestement incapable du premier comme du second. En revanche, son père, Qi Mingyuan, pourrait bien réussir le second : après tout, c'était un homme de proie, dont les calculs et la profondeur d'esprit dépassaient de loin ceux de ce jeune héritier à la tête chaude. Fort de son rang actuel de maître de l'escorte, il ne devrait pas avoir de mal à venir à bout de Hai Wuliang.

» C'est vrai, là-dessus, mon père est bien plus fort que moi. « Qi Wenmo abandonna alors son idée : les affaires sérieuses, il faut les confier aux gens compétents ; s'en mêler étourdiment ne ferait que tout gâter. Il n'ignorait pas ce principe.

Une fois Qi Mingyuan eut prononcé son allocution de clôture, la grand-messe des compagnies d'escorte du Nan Zhou, longue de trois jours, prit enfin fin. Les foules accourues de toutes parts pour assister au spectacle se dispersèrent dans un va-et-vient bruyant ; les prodiges survenus durant cette assemblée, colportés par leurs bouches, ne manqueraient pas de se répandre dans toutes les mers du Nan Zhou.

On pouvait le prévoir : les noms de la compagnie Qingtian et de Ling Yi deviendraient immanquablement le sujet de toutes les conversations de table. Ling Yi deviendrait une légende des mers du Nan Zhou, et la compagnie Qingtian, derrière lui, ouvrirait une ère nouvelle.

L'assemblée dispersée, la première chose à faire pour tout un chacun au sein de la compagnie Qingtian fut, cela va de soi, de célébrer et de faire la fête.

Devenue pour l'histoire maître de l'escorte du Nan Zhou, la compagnie Qingtian, du grand patron Qi Mingyuan jusqu'au plus modeste des escorteurs, tous avaient encore l'impression de vivre un rêve irréel ; après la cérémonie, leur occupation la plus fréquente était de se pincer la chair à s'en faire mal — plus ça faisait mal, plus ils étaient heureux...

Devant cette bande aux penchants plutôt névrotiques, Wei Zhao ne savait s'il devait rire ou pleurer. Certes, lui non plus n'avait jamais imaginé décrocher un résultat aussi éblouissant ; mais après tout, il était un étranger : même en obtenant la première place, il n'y voyait rien de bien extraordinaire. Qui n'était pas des mers du Nan Zhou ne pouvait vraiment mesurer la portée immense que cela représentait.

Cela n'empêchait pourtant pas Wei Zhao d'être la vedette du banquet : si la compagnie Qingtian en était là aujourd'hui, c'était entièrement à lui qu'elle le devait.

venu participer à cette grand-messe des compagnies du Nan Zhou, Wei Zhao n'avait, outre le règlement du cas de Wu Baoliang, compté que jouer les renforts extérieurs et donner un coup de main à l'occasion. Il ne s'attendait pas à en devenir le pilier incontesté : plus de quatre-vingts pour cent des points obtenus par la compagnie lui étaient directement ou indirectement imputables.

Pour filer la métaphore d'un champ de bataille, Wei Zhao avait taillé à coups de lame, fauchant d'un même geste généraux et simples soldats, et, à lui seul, transpercé l'armée ennemie de part en part...

En sa qualité de principal artisan, Wei Zhao était naturellement le point de mire unique du banquet. Tous, du haut en bas de la compagnie Qingtian, vinrent tour à tour lui porter des toasts ; quant au père et au fils, Qi Mingyuan et Qi Wenmo, outre les remerciements et l'émotion jusqu'aux larmes, ils annoncèrent en public une grande nouvelle, une nouvelle capable de changer le destin de toute la compagnie Qingtian.

Le père et le fils avaient décidé d'offrir à Wei Zhao, sans condition, deux parts sur dix du patrimoine de la compagnie Qingtian, sous forme d'actions gratuites !

Lorsque ces mots sortirent de la bouche de Qi Mingyuan, l'atmosphère pourtant fort animée du banquet se figea un instant ; il fallut un long moment d'hébétude pour que chacun, revenant enfin à soi, se tournât vers son voisin, et tous les regards portés sur Wei Zhao se chargèrent d'envie et de vénération.

Jusqu'alors, Wei Zhao était le bienfaiteur de la compagnie Qingtian, son escorteur d'honneur à perpétuité. On le vénérait, certes, mais on ne ressentait auprès de lui nulle pression : au fond, un escorteur d'honneur restait un étranger.

Mais désormais, il en allait tout autrement : avec ces deux parts d'actions gratuites, Wei Zhao n'était plus pour tous un pur étranger, il devenait, après Qi Mingyuan et Qi Wenmo, le troisième maître de la compagnie !

Ce ne fut pas seulement l'assistance qui en resta muette de stupeur : Wei Zhao lui-même, à ces mots, demeura un instant interdit, et regarda Qi Mingyuan et Qi Wenmo d'un air décontenancé. Pourquoi diable avaient-ils soudain songé à lui offrir deux parts d'actions gratuites ?

» Comment pourrais-je accepter ? « Wei Zhao, revenu de sa surprise, se récria aussitôt. S'il ne s'était agi que de jade spirituel, il eût pu en recevoir plusieurs centaines de milliers sans sourciller : il avait de toute façon résolu de fondre pour la compagnie Qingtian une fournée de pilules, sans laisser personne y perdre. Mais deux parts d'actions gratuites, cela changeait entièrement de sens.

Sans parler du titre de maître de l'escorte fraîchement conquis, qui promettait à la compagnie Qingtian de s'élancer vers les cimes : même avant cela, deux parts sur dix de son patrimoine représentaient déjà une somme astronomique. Après tout, il s'agissait bel et bien de l'une des cinq grandes compagnies : deux parts d'actions gratuites, converties en valeur courante, valaient au bas mot un million de jades spirituels — et avec le temps, ce chiffre ne manquerait de doubler, voire de s'envoler !

» Frère Ling, ne vous hâtez pas de refuser. C'est une décision que mon père, oncle Song et moi-même avons prise après mûre réflexion, non sur un coup de tête : pour vous comme pour nous, c'est une bonne chose. « Qi Wenmo, souriant, passa un bras autour des épaules de Wei Zhao.