Chapitre 4505 — L'arrivée d'un maître du stade de l'Ouverture des monts

» Pas si vite : même s'il sait pertinemment qu'il n'obtiendra aucune commande, l'escorte du Dragon n'a tout de même pas encore été rayée des registres. En un moment aussi décisif, quand bien même Long Kuiba répugnerait à venir s'afficher et à perdre la face, il aurait au moins dû dépêcher quelqu'un pour le représenter, non ? « Wei Zhao ne pouvait s'empêcher de trouver la chose étrange.

» À t'entendre, il y a effectivement quelque chose de louche là-dessous... « Qi Wenmo fronça les sourcils à son tour.

Comme ils devisaient ainsi, un vacarme éclata soudain à l'entrée de la place Moleng ; tous les regards se tournèrent d'un même mouvement, et, dans un désordre indescriptible, on vit deux silhouettes s'avancer lentement vers le centre de la salle : l'une était Long Kuiba, et l'autre n'était autre que Cheng Haonan, le cultivateur démoniaque qui s'était enfui la veille au vu et au su de tous !

Un cri de stupeur parcourut l'assemblée : nul n'aurait imaginé que Cheng Haonan, ce réprouvé que tout le monde pourchassait, non seulement ne se fût pas volatilisé au bout du monde, mais osât revenir ouvertement, et qui plus est en plein congrès où se pressaient les meilleurs escorteurs.

Voyant Cheng Haonan s'avancer d'un pas arrogant, un sourire démoniaque aux lèvres, comme si de rien n'était, tous s'écrièrent presque d'une seule voix : » Cet individu a-t-il donc perdu la vie ?! «

» Quand les choses sortent de l'ordinaire, c'est qu'un démon se cache dessous ; la situation a dû changer. « Le visage de Wei Zhao se rembrunit légèrement : il ne croyait pas Cheng Haonan assez sot pour courir de gaieté de cœur à sa perte. Il ne l'avait jamais pensé, et depuis qu'il avait percé, la nuit dernière, les subtilités des techniques corporelles de haut niveau et des techniques corporelles transcendant les limites, il y croyait encore moins.

Cheng Haonan était assurément une créature d'une rouerie extrême ; s'il osait revenir ainsi à visage découvert, c'est qu'il devait s'appuyer sur quelque chose, et que cet appui était assez puissant pour lui faire mépriser son statut de cultivateur démoniaque.

» Eh bien ? On dirait que vous ne m'accueillez guère, tous tant que vous êtes ? « Le regard de Cheng Haonan glissa lentement sur chaque visage, l'arrogance et la suffisance peintes sur son front ; il ne faisait pas le moindre cas de l'assistance.

Toute la place Moleng en resta pétrifiée ; les yeux fixés sur Cheng Haonan et Long Kuiba gagnant le centre de la salle, Qi Mingyuan, premier personnage de ce congrès, ne reprit ses esprits qu'alors : le visage sombre, il s'apprêtait à ordonner qu'on les arrête — le bien et le mal ne sauraient coexister. Que ce Cheng Haonan, un cultivateur démoniaque, eût l'audace de venir ici sans vergogne, c'était à n'en pas douter une provocation à l'endroit du nouveau maître de l'escorte qu'il était ; voilà qui était intolérable.

Mais avant que Qi Mingyuan n'eût ouvert la bouche, Hai Wuliang, non loin de lui, s'était déjà levé d'un bond, les yeux étincelants. C'était là une occasion en or qui s'offrait à lui : peu importaient les froideurs et les avanies essuyées auparavant, pour peu qu'il pût regagner son prestige aux dépens de ce cultivateur démoniaque, tout serait aplani.

Sans perdre un instant, Hai Wuliang frappa la table et tonna d'une voix sévère : » En plein jour, à la face du ciel ! Un misérable cultivateur démoniaque comme toi ose revenir avec une telle insolence ? Au nom de l'escorte de Nanzhou... «

Il n'avait pas achevé que, au-dessus de la place Moleng, un vent furieux se déchaîna brusquement : une brume noire, épaisse et dense à l'extrême, chargée d'une aura démoniaque sans bornes, tomba du ciel, glaçant d'effroi quiconque la voyait.

Sentant l'écrasante pression qui s'exhalait de cette brume noire, tous frémirent et laissèrent échapper des cris d'alarme. Quant à l'estrade centrale où se tenaient Qi Mingyuan et les siens, elle fut en un instant balayée par le vent furieux, et nombre de bons escorteurs se retrouvèrent cul par-dessus tête, dans un désordre pitoyable.

Au bout d'un moment, le vent déchaîné s'apaisa peu à peu, et de cette masse de brume noire surgit lentement la silhouette d'un vieillard aux cheveux verts et aux sourcils écarlates, d'un aspect indiciblement étrange.

Le vieillard promena sur l'assemblée ses yeux au regard sournois ; il n'émanait point de lui un souffle d'une puissance effarante. Et pourtant, une pression invisible pesait si fort que personne n'osait plus respirer, et Qi Mingyuan et les siens, les plus proches, sentaient leur sang et leur souffle comme figés dans leurs veines, transis d'un froid glacial sans cause.

» Voilà un homme qui ressemble étonnamment à Wu Baoliang «, murmura Wei Zhao en son for intérieur, observant de loin le singulier vieillard.

Wu Baoliang avait des yeux triangulaires, mi-yin mi-yang, en tout point différents du commun ; or ce vieillard tombé du ciel, hormis son aspect bizarre, avait une paire d'yeux qui ressemblait fort à celle de Wu Baoliang. Ne serait-ce pas un parent de celui-ci, ou carrément son père ?

En cet instant, nul n'osait souffler mot ; tous, les yeux écarquillés, dévisageaient l'étrange vieillard. Bien qu'il n'eût point attaqué d'emblée, chacun voyait bien que cet homme venait avec de mauvaises intentions.

» Quel démon ose donc venir faire le fanfaron au congrès de l'escorte de Nanzhou ? Cheng Haonan, tu crois donc qu'avec un protecteur, tu peux nous mépriser, nous autres de la voie orthodoxe ? Hem ! Le grand maître de l'escorte que je suis va aujourd'hui faire justice au nom du ciel ! « Tandis que tous restaient figés, Hai Wuliang se dressa d'un bond et rugit, prêt à se jeter sur Cheng Haonan.

C'était là une occasion rare de se retourner, envoyée par le ciel même ! Si seul un misérable Cheng Haonan s'était présenté, quand bien même Hai Wuliang l'eût-il capturé le premier, cela n'aurait guère porté conviction ; mais voici qu'arrivait un étrange vieillard manifestement peu commode, qui terrifiait tout le monde au point que nul n'osait bouger : n'était-ce pas là le moyen de mettre en relief son courage et sa responsabilité à lui, Hai Wuliang ?

Lorgnant à la dérobée Qi Mingyuan, dont l'air d'effroi ridicule, comme devant un ennemi dévastateur, faisait tout son bonheur, Hai Wuliang exultait intérieurement.

Qui ne sait reconnaître la marchandise n'a rien à craindre ; c'est quand on compare les articles que tout se gâte pour le mauvais. Avec ce prétendu nouveau maître de l'escorte qu'est Qi Mingyuan comme point de comparaison, sa propre stature n'en ressortirait que plus imposante : après l'affaire d'aujourd'hui, il serait limpide comme le jour de savoir qui serait le plus apte à diriger l'alliance des escortes de Nanzhou !

Roulant mille projets dans sa tête, Hai Wuliang se sentait le corps tout léger. Certes, il n'était pas sot : il ne s'en prendrait qu'à Cheng Haonan, dont il était sûr de venir à bout ; quant à cet étrange vieillard manifestement redoutable, mieux valait attendre un instant, soulever les foules d'un seul cri et entraîner toute l'assistance à l'attaquer ensemble — plus sûr.

Pourtant, Cheng Haonan, que Hai Wuliang s'était désigné comme cible pour regagner son prestige, le regardait à présent avec un demi-sourire, les bras croisés, fort à son aise, sans le moindre signe d'intention de parer ou de riposter.

» Et toi, qu'est-ce que tu es ?! « Une voix sèche et stridente, glaciale, s'éleva derrière lui ; au même instant, une force indicible s'abattit sur son dos. Hai Wuliang n'avait pas même eu le temps de revenir de son ivresse de vanité que, tel un moucheron qu'on écrase, il fut plaqué au sol, enfoncé de plus de trois pieds...