Chapitre 4522 — Une exigence délicate

» Hein ? Non… je n'oserais pas… Tout ce que je dis là n'est que pure vérité… « Long Kuiba sursauta de frayeur ; dans son empressement à faire tuer son ennemi par une main étrangère, il avait oublié que ce vieil Ancien Secte de l'Ouest était de ces êtres que l'âge a rendus madrés, et que ses petites manigances de bas étage ne pouvaient lui échapper.

» La vérité ? Qi Mingyuan serait-il donc sot au point de venir de lui-même provoquer notre secte ? « L'Ancien Secte de l'Ouest le toisa d'un regard oblique : » Notre secte n'a nulle querelle avec son Bureau d'Escorte Qingtian. Massacrer ces gens sans rime ni raison, c'est donc que tu juges notre existence trop paisible, et que tu souhaites nous attirer les foudres de ces géants des grandes écoles orthodoxes ? «

» Euh… Que Votre Excellence apaise sa colère ; c'est moi qui ai manqué de réflexion. « Long Kuiba n'aurait osé contredire l'Ancien Secte de l'Ouest ; il n'eut donc qu'à confesser humblement sa faute. Au fond de lui, pourtant, il ne cessait de maugréer : voilà donc un si grand seigneur de la cultivation démoniaque, parvenu au stade de l'Ouverture de la Montagne, et il n'ose même pas anéantir un modeste Bureau d'Escorte Qingtian ! Une couardise pareille, s'il venait à s'ébruiter, ne ferait-elle pas rire jusqu'aux dents de tous ?

» Prudence est mère de sûreté ; notre secte est un personnage répertorié par toutes les grandes puissances orthodoxes de l'île aux Degrés de Nuages, et chacun de nos gestes doit être pesé avec un soin extrême. Une fois que l'on nous tiendrait par un défaut, les conséquences seraient inimaginables «, déclara gravement l'Ancien Secte de l'Ouest.

Parvenu à ce degré de puissance, il avait depuis longtemps dépassé l'âge des frasques impétueuses. L'arbre qui s'élève attire le vent : tant qu'il restait dans les monts de l'Ouest, il pouvait agir à sa guise ; mais une fois hors de ces montagnes, fût-ce dans les eaux troubles de la mer du Continent du Sud, il lui fallait se faire discret — car cette maxime que le bien et le mal ne sauraient coexister n'est point simple parole en l'air.

Tuer, nul ne saurait l'éviter, mais il faut que le meurtre ait un motif avouable. Si l'Ancien Secte de l'Ouest s'en prenait à Wei Zhao pour venger ses deux disciples, rien là que de plus légitime ; personne n'y trouverait à redire, et les grandes écoles orthodoxes elles-mêmes n'y pourraient relever la moindre faute.

Mais à chacun son dû : si l'Ancien Secte de l'Ouest se mettait à frapper des innocents, et, non content de tuer Wei Zhao, exterminait avec lui tout le Bureau d'Escorte Qingtian, la nature de l'affaire en serait radicalement changée.

Il avait beau être un géant de la cultivation démoniaque au stade de l'Ouverture de la Montagne, et paraître dès lors invincible, il ne fallait point oublier que les écoles orthodoxes comptaient elles aussi des géants de ce stade — quand bien même il n'en existerait point sur place, dans la mer du Continent du Sud, il s'en trouverait toujours ailleurs.

Qui plus est, le Bureau d'Escorte Qingtian était à présent reconnu comme le chef de file de la voie orthodoxe dans la mer du Continent du Sud ; oserait-il l'anéantir, ce serait lancer un défi à toute la voie orthodoxe de l'île aux Degrés de Nuages. Et alors, qui sait si l'on n'assisterait point à un nouveau › siège de la Cime Lumineuse par les Six Grandes Sectes ‹ ?

Comment un vieux renard aussi rusé que l'Ancien Secte de l'Ouest irait-il commettre une telle sottise, se créer de ses propres mains des ennuis ? Sans compter qu'il n'avait nulle querelle avec le Bureau d'Escorte Qingtian ; eût-il même eu quelque grief, qu'en considération du rang qu'occupait aujourd'hui son rival, il n'aurait osé lever la main à la légère.

» Oui, oui, Votre Excellence voit loin, assurément ; auprès de vous, je ne suis encore que puéril et emporté. « Long Kuiba n'eut qu'à sourire platement pour gagner ses bonnes grâces, puis, l'espoir au cœur, il hasarda cette sonde : » Votre Excellence n'a sans doute rien d'autre à faire cette fois-ci ? Il faut absolument que vous séjourniez quelque temps chez nous, afin que ces jeunes gens que nous sommes aient l'occasion de vous témoigner leur piété filiale. «

» Soit, puisque les choses ont été dites ainsi. Notre secte s'installera donc quelque temps au Bureau d'Escorte du Navire du Dragon pour y tenir garnison. « L'Ancien Secte de l'Ouest hocha la tête : c'était précisément là son dessein en venant, sans quoi il ne serait point venu.

» Merci, Votre Excellence ! « Long Kuiba exulta aussitôt, et ce ne fut qu'alors que le poids qui lui pesait sur le cœur se trouva allégé ; il se hâta d'ordonner : » Qu'on aille vite préparer une chambre pour Votre Excellence ! Et souvenez-vous : la meilleure qui soit. Si l'on y apporte la moindre négligence, je vous écorche vifs, moi, le grand chef de l'escorte ! «

» Oui ! « Tous s'empressèrent d'obéir. Préparer une chambre pour un géant de la cultivation démoniaque au stade de l'Ouverture de la Montagne — eût-on cent vies à risquer qu'on n'aurait osé s'y montrer négligent.

» Qu'il soit dit d'abord une chose : notre secte consent à tenir garnison chez toi, mais ce n'est point gratis. « L'Ancien Secte de l'Ouest reprit soudain : » Pour cultiver, notre secte exige la double cultivation avec des femmes au stade du Noyau d'Or. Tu devras donc nous en trouver quelques-unes : voilà la condition la plus élémentaire. «

» Hein ? Des femmes au stade du Noyau d'Or ? Où diable irais-je les chercher ? « Long Kuiba en resta bouche bée. Les cultivatrices étaient déjà rares, et plus le rang s'élevait, plus elles se faisaient introuvables ; la plupart se concentraient dans l'île de l'Ouest. Dans cette mer du Continent du Sud, tristement célèbre pour son chaos, on apercevait à peine quelques cultivatrices du stade du Cristal Doré au fil de l'année, alors des femmes au stade du Noyau d'Or, n'en parlons pas.

» Hum ! Si elles étaient si faciles à trouver, aurions-nous encore besoin de toi ? « L'Ancien Secte de l'Ouest lança un regard à Long Kuiba et, la bouche dédaigneuse : » Crois-tu donc qu'on puisse, sans rien faire, nous faire tenir garnison gratis dans ton Bureau d'Escorte du Navire du Dragon ? Où as-tu vu qu'une si belle aubaine se ramasse au coin de la rue ? Tu es tout de même le grand chef d'un bureau d'escorte — tu n'es pas encore à ce point puéril et naïf, que je sache ? «

» Euh… Votre Excellence dit vrai ; je ferai tout mon possible pour ne point vous décevoir. « Long Kuiba était au bord des larmes. Où donc aller chercher des cultivatrices au stade du Noyau d'Or ? Fallait-il donc parcourir dix mille lieues jusqu'à l'île de l'Ouest pour y enlever des femmes ?…

Et quand bien même il aurait eu le front d'aller à l'île de l'Ouest, il n'aurait pu capturer vivante une cultivatrice du stade du Noyau d'Or — il n'était lui-même qu'un maître de ce même stade ; en eût-il rencontré une par bonheur, rien ne disait qu'il l'emportât sur elle, alors la capturer vivante, la belle affaire !

Mais les choses étant dites, comment Long Kuiba eût-il osé souffler mot ? Après avoir enfin obtenu que l'Ancien Secte de l'Ouest tînt garnison dans son bureau, s'il venait maintenant dire non, ne serait-ce point se jouer de lui ? Combien de vies Long Kuiba avait-il donc, pour oser berner un géant de la cultivation démoniaque au stade de l'Ouverture de la Montagne ?

» Notre secte attendra donc de toi une bonne nouvelle. « L'Ancien Secte de l'Ouest sourit enfin, satisfait. S'il parvenait vraiment à trouver des cultivatrices au stade du Noyau d'Or, sa puissance les lui livrerait sans coup férir ; mais, trop en vue et trop entouré de scrupules, il jugeait bien moins risqué de charger Long Kuiba de cette quête en son nom — et si quelque ennui survenait, Long Kuiba n'aurait qu'à porter le chapeau.