Chapitre 4573 — La cultivation ignore les années

« Moi ? Si j'étais ailleurs, je me contenterais de drainer les souffles célestes et terrestres pour les faire miens ; mais ici, il existe un autre moyen : me servir de ces souffles meurtriers des cinq éléments, là-haut, pour me purifier moi-même. L'effet en est bien meilleur, seulement… » Wei Zhao secoua la tête avec un soupçon de regret.

« Seulement quoi ? » s'étonna le Dragon des Cinq Perditions.

« Pour tirer parti de ces souffles meurtriers, il me faudrait monter sur l'estrade et cultiver là-haut ; or, on n'y accède qu'aux souffles les plus faibles, tout en bas, et l'effet n'est plus fameux pour moi. Si je pouvais approcher un peu de la couche intermédiaire, entrer en contact avec des souffles plus puissants, le gain serait sans doute bien supérieur ; malheureusement, si je me fais porter là-haut par l'oiseau spirituel, je ne puis garantir sa protection durant ma cultivation. » Wei Zhao secoua la tête, impuissant.

« C'est simple : ton oiseau spirituel ne peut soutenir ces souffles meurtriers, mais moi, si ! Je n'ai qu'à te porter là-haut pour que tu cultives ! » s'esclaffa le Dragon des Cinq Perditions en l'entendant.

« Mais oui ! » Les yeux de Wei Zhao s'illuminèrent d'un coup : il avait oublié que cette créature aussi savait voler, et que non seulement les souffles des cinq éléments ne la menaçaient en rien, mais qu'elle les faisait fuir. Que le Dragon des Cinq Perditions acceptât de l'aider était la meilleure des choses. Pourtant, Wei Zhao hésitait encore : « Mais ne vais-je pas ainsi te retarder dans ta propre cultivation ? »

« Quelle cultivation ! Je te l'ai dit : pour moi, dormir, c'est cultiver. Je viens de dormir plus d'une année entière d'affilée ; il faut bien que je me réveille un peu pour reprendre mes esprits, » fit le Dragon des Cinq Perditions en pinçant les lèvres.

Sur ces mots, sans que Wei Zhao comprît par quel prodige, le Dragon des Cinq Perditions l'aspira sans autre forme de procès sur son large dos, puis s'éleva d'un bond dans le Marais des Cinq Poisons au-dessus de leurs têtes, et demeura en suspension un peu plus haut que la couche inférieure, laissant Wei Zhao cultiver.

Comme Wei Zhao l'avait prévu. Ici, les souffles meurtriers des cinq éléments n'étaient pas seulement plus puissants, ils étaient aussi plus nombreux ; il retrouva aussitôt l'état de ses débuts, et presque à chaque instant son corps connaissait des transformations réjouissantes ; ses progrès reprirent leur course fulgurante, au grand enthousiasme de Wei Zhao.

La cultivation ignore les années : trois mois s'écoulèrent en un clin d'œil, et voilà que le délai fixé pour rentrer à l'île du Nord rendre compte de sa mission était désormais largement dépassé.

Île du Nord, pavillon Qingyun. La résidence de Wei Zhao.

Bien que Wei Zhao et Huang Xiaotao fussent absents, la cour n'avait rien de désert ; on eût plutôt dit un lieu bourdonnant de voix. Lu Bianyi, Ku Zhongle, Xiao Che, Qiao Hongcai et Li Zhengming étaient tous assis en cercle ; hormis Shangguan Lan'er, cette cadette au statut particulier, tout le clan de Wei Zhao était pour ainsi dire réuni, au grand complet.

N'allez pas croire que Wei Zhao, arrivé depuis peu au pavillon Sandie et sans avoir jamais paru bâtir sciemment sa puissance, eût rassemblé autour de lui ces gens : ils formaient désormais une force qu'on ne pouvait plus prendre à la légère.

Inutile de parler de Lu Bianyi : au pavillon Qingyun, c'était déjà une figure de longue date ; Ku Zhongle, lui, était depuis longtemps le troisième chef du pavillon Yingxin, secondé par Xiao Che. Les nouvelles recrues du pavillon Qingyun étaient pour ainsi dire entièrement entre leurs mains : à peine entré au pavillon, on se trouvait d'emblée marqué du sceau du clan Wei Zhao. En outre, Li Zhengming et Qiao Hongcai, forts de leur puissance et de leur assise supérieures, s'étaient peu à peu taillé une place parmi les disciples extérieurs du pavillon Qingyun, et y avaient pris pied.

Le clan de Wei Zhao était aujourd'hui en pleine ascension, et tous les quelques temps, ses membres se réunissaient régulièrement dans cette cour, pour s'entraider et resserrer leurs liens.

Pourtant, rien de plus contraire à cette belle situation que le tableau présent : les uns et les autres, assis en cercle, avaient le front soucieux, et depuis longtemps nul n'avait soufflé mot ; l'atmosphère était d'un pesant.

« Dites donc, pourquoi notre chef Wei Zhao ne rentre-t-il pas ? Aurait-il rencontré quelque ennui là-bas ? » Qiao Hongcai rompit enfin le silence, l'anxiété peinte sur le visage. D'ordinaire, si graves que fussent les choses, son tempérament bouillant ne l'eût pas mis dans cet état ; mais il s'agissait de Wei Zhao, et ni lui ni aucun des présents ne pouvait cacher son inquiétude.

« En effet, voilà déjà plus d'un semestre que toi et notre cadet Lin vous êtes séparés, frère Lu. Même s'il fallait traquer ce cultivateur démoniaque Wu Baoliang, l'affaire devrait être élucidée et conclue depuis longtemps ; comment se fait-il qu'on n'ait pas la moindre nouvelle ? Avec la force du cadet Lin, il ne peut tout de même pas avoir le dessous face à Wu Baoliang ? » reprit le frère Kubi, le front toujours aussi sombre.

« Même s'il n'était pas de taille, notre chef Wei Zhao saurait se protéger, j'en suis sûr : ce n'est pas homme à foncer tête baissée vers une mort certaine en sachant la partie perdue ! » affirma Xiao Che avec assurance. Il avait en Wei Zhao une confiance absolue, et ne croyait pas une seconde que celui-ci pût périr de la main d'un cultivateur démoniaque comme Wu Baoliang.

« Avec la force de notre chef Wei Zhao, un seul Wu Baoliang ne devrait pas être une menace ; ce qui m'inquiète, c'est qu'il est en pays inconnu : s'il s'est trouvé entraîné dans d'autres querelles à force de poursuivre Wu Baoliang, et qu'il s'y soit brûlé les ailes, alors là, rien n'est moins sûr, » dit Li Zhengming d'une voix sourde.

« Sur ce point, vous pouvez être rassurés : le cultivateur démoniaque Wu Baoliang est déjà mort de la main du cadet Lin, c'est de notoriété publique dans les mers du Sud, » les rassura Lu Bianyi.

« Est-ce bien vrai ? » Tous reprirent aussitôt courage, et tous les regards brûlants convergèrent vers Lu Bianyi.

« La plus pure vérité. Il y a quelque temps, j'ai prié le chef Yu de recourir aux canaux d'information internes du pavillon Sandie pour faire mener une enquête spéciale sur les mers du Sud. Là-bas s'est tenue une grande assemblée des escortes des mers du Sud, et c'est en public, lors de cette assemblée, que le cadet Lin a tué Wu Baoliang d'un coup ; cela ne fait aucun doute, seulement… » Lu Bianyi s'interrompit, comme s'il retenait ses mots.

« Seulement quoi ? Voyons, frère Lu, parle vite ! » Avant même d'avoir pu respirer, tous sentirent leur cœur se serrer et demandèrent précipitamment.

« On tue le petit, et le vieux surgit. À ce qu'on raconte, le lendemain de la mort de Wu Baoliang, son maître, le Vieux Sect de l'Ouest, est soudain apparu sur les lieux de l'assemblée, exigeant nommément la mort du cadet Lin pour venger son disciple. Et c'était un colosse du stade de l'Ouverture de la Montagne, un cultivateur démoniaque ! » dit Lu Bianyi, le visage sombre.

« Le stade de l'Ouverture de la Montagne ? » À ces mots, le frère Kubi et les autres restèrent tout ébahis ; ils n'avaient même jamais entendu parler du stade de l'Ascension Mystique, à plus forte raison de celui de l'Ouverture de la Montagne. La force détermine la vue, et après tout, ils n'étaient encore que de bons praticiens du stade de la Fondation.

« Au-dessus du stade du Nascent Esprit vient celui de l'Ascension Mystique ; et au-dessus de l'Ascension Mystique, il y a l'Ouverture de la Montagne. Des êtres de ce calibre peuvent dominer une région entière sans l'ombre d'un doute ; ici, à notre pavillon Qingyun de l'île du Nord, même s'ils n'en étaient pas le premier, ils n'en seraient guère loin… » soupira Lu Bianyi en instruisant son auditoire.