Chapitre 4590 — Le regret

Puisqu'elle avait tenu tête au souffle meurtrier des Cinq Éléments si longtemps sans jamais faiblir, Wei Zhao était convaincu que, s'il parvenait à se l'approprier, ce serait à coup sûr une technique martiale aussi prodigieuse que le souffle des Cinq Éléments : une carte maîtresse redoutable, dont il pourrait tirer un immense profit dans les jours à venir.

Cette fois, pourtant, il eut beau répéter, expérimenter et tâtonner sans relâche, il ne réussit jamais à mettre le doigt sur l'essentiel. Ces arcs électriques d'un violet profond relevaient manifestement d'une technique de foudre ; or Wei Zhao ne possédait lui-même aucune affinité avec la foudre, il ne pouvait donc les déclencher à l'identique et devait s'efforcer d'en pénétrer l'essence pour la reproduire au moyen d'une technique de feu.

L'idée n'était pas fausse : entre toutes les techniques martiales du monde, une compréhension en ouvre mille autres, et Wei Zhao s'était déjà livré à pareille entreprise. Mais cette fois, il en allait autrement : une fois maîtrisés, ces arcs d'un violet profond seraient à n'en pas douter une technique de premier ordre, et franchir les frontières des éléments pour en percer les secrets était une gageure.

D'autant qu'il venait à peine de pénétrer le souffle meurtrier des Cinq Éléments — ce qui tenait non seulement à son don des Cinq Éléments au complet, mais aussi au fait qu'il avait passé plus d'une demi-année entière à côtoyer ce souffle et le connaissait à fond, raison pour laquelle il avait pu en franchir le seuil si vite. Tandis que ces arcs d'un violet profond de l'immense anguille électrique, il ne les avait même jamais vus auparavant : comment aurait-il pu en avoir la moindre connaissance ?

Wei Zhao n'ignorait pas cette vérité, mais l'occasion était trop rare pour qu'il consentît à l'abandonner si aisément. Les techniques martiales prodigieuses de premier ordre, plus on en avait, mieux on se portait ; et une telle aubaine ne se représenterait pas de sitôt — de monstre marin de la trempe de l'immense anguille électrique, Wei Zhao n'en reverrait peut-être jamais un de sa vie.

Même sans la moindre piste, il s'obstina à tâtonner et à répéter : cent fois ne suffisaient pas, il en ferait deux cents ; deux cents ne suffisaient pas, il en ferait cinq cents. Pour peu qu'il persévérât sans faillir, il finirait bien par en voir les fruits.

La ténacité de Wei Zhao était au-dessus de tout éloge : fût-il le plus ignorant du monde, il ne renoncerait pas. Pourtant, après six ou sept cents tentatives — il ne savait plus au juste —, le fragment de mémoire qui se reflétait dans son esprit se brisa soudain avec fracas. Sa conscience tout entière sembla se déchirer en deux dans un atroce supplice, et il cracha aussitôt une grande gorgée de sang.

Le visage livide, Wei Zhao mit un long moment avant de reprendre tant bien que mal ses esprits. Les choses en étaient arrivées à un point de non-retour : le fragment de mémoire était brisé, et la plus grande ténacité fût-elle inutile, il n'avait plus qu'à se résigner et à accepter la réalité. Tant d'efforts acharnés n'avaient finalement pas suffi à tirer de l'immense anguille électrique une technique martiale complète — ce résultat lui laissait un goût amer.

Il ne sombra point toutefois dans la morosité. Après tout, il avait déjà appris le souffle meurtrier des Cinq Éléments avec succès ; fort de cette technique prodigieuse, il pouvait bien considérer sa moisson comme des plus abondantes. N'avoir pu percer la technique de foudre de l'immense anguille électrique demeurait certes un regret non négligeable, mais vouloir tout embrasser, c'est voir la destinée elle-même s'épuiser trop tôt ; Wei Zhao n'était pas homme à se montrer insatiable.

D'ailleurs, avec la seule technique du souffle meurtrier des Cinq Éléments, sa puissance de combat s'était déjà accrue de plusieurs fois. Il était le plus redoutable expert du stade de l'Âme Naissante, celui qui avait réussi une percée parfaite ; au sommet du stade initial, il avait déjà de quoi tenir tête aux experts à la perfection de l'Âme Naissante, et maintenant qu'il maîtrisait une technique prodigieuse comme le souffle meurtrier des Cinq Éléments, fût-il tombé sur un expert du stade Xuan Sheng, il n'aurait pas été sans moyens de livrer bataille !

Un simple sommet du stade initial de l'Âme Naissante suffisait à tenir tête aux experts du stade Xuan Sheng : s'il ne s'en trouvait pas encore satisfait, Wei Zhao mériterait vraiment d'être honni de tous les héros du monde ; et comment les autres auraient-ils pu vivre ?

« Hélas, quel dommage. » Wei Zhao secoua légèrement la tête. Ce n'était point pour n'avoir pu pénétrer la technique de foudre, mais parce que le fragment de mémoire qui s'était reflété dans son esprit venait de se briser en un instant en menus débris épars : impossible désormais d'en tirer la moindre compréhension de valeur.

À travers ces bribes éparpillées, il lui fut néanmoins possible d'entrevoir quelque peu la suite. Ce combat mémorable entre le Dragon des Cinq Perditions et l'immense anguille électrique n'avait désigné aucun vainqueur : après une lutte acharnée d'une durée inconnue, les deux adversaires s'étaient finalement laissés sur un résultat également désastreux, tous deux mutuellement épuisés.

Le vacarme de cette lutte avait été si considérable qu'il avait déjà attiré les regards furtifs de nombreuses existences de premier ordre. Bien que la crainte de l'ascendant du Dragon des Cinq Perditions et de l'immense anguille électrique les tînt pour l'heure à distance, il suffirait qu'une occasion leur fût offerte de s'engouffrer dans la brèche : quel que fût le vainqueur, l'issue de ce combat était d'avance scellée.

Le Dragon des Cinq Perditions n'était pas sot, et l'immense anguille électrique ne l'était pas davantage. Dès que l'un comme l'autre sentit la menace, les deux fauves de premier ordre choisirent simultanément de cesser le combat. Ainsi, bien que tous deux grièvement blessés, aucun n'avait péri ; les créatures qui guettaient au loin ignoraient leur état véritable, et aucune n'osa esquisser le moindre geste.

Dans mille ans, nous reprendrons le combat !

Tel fut le message laissé par le Dragon des Cinq Perditions avant son départ. Pour toute réponse, l'immense anguille électrique dressa une colonne de foudre qui fendit le ciel même, acceptant ce rendez-vous de la manière la plus impérieuse et la plus triomphale qui soit, tout en mettant définitivement en fuite les existences qui les couvaient d'un œil avide.

Après s'être assurée que le Dragon des Cinq Perditions avait bel et bien disparu de ces eaux, l'immense anguille électrique traîna lentement son corps délabré jusqu'à son repaire d'origine pour y panser ses blessures. Mais ses plaies étaient trop profondes : après avoir lutté de toutes ses forces pendant un temps indéterminé — quelques années, peut-être, ou bien des dizaines, voire des centaines d'années —, elle ne recouvra pas sa vigueur, et son immense vitalité s'éteignit peu à peu, jusqu'à n'être plus que cette dépouille gisant aujourd'hui sous nos yeux.

Quant au Dragon des Cinq Perditions, il ne reparut plus jamais. Sans doute était-il mort lui aussi, car ses blessures n'étaient guère moins graves que celles de l'immense anguille électrique ; ou peut-être vivait-il encore, tapi quelque part, léchant silencieusement ses plaies et attendant son heure pour reparaître.

Les fragments de mémoire s'arrêtaient là. Wei Zhao n'avait finalement jamais vu le dénouement du Dragon des Cinq Perditions ; mais à son avis, il était probablement resté tout aussi mal en point que l'immense anguille électrique. Et ce non seulement à cause de la gravité de ses blessures, mais surtout parce qu'il n'était pas retourné dans l'espace mystérieux au fond des Marais aux Cinq Poisons.