Chapitre 4606 — Le mépris absolu

Il devinait sans peine dans quel but tous ces gens s'apprêtaient à braver les dangers d'un voyage jusqu'à l'île du Sud : avec la modeste puissance qui était la leur, se jeter dans le chaos de l'île du Sud équivalait à une mort quasi certaine. Et pourtant, ils avaient pris cette décision. Un tel dévouement, il le porterait à jamais gravé dans son cœur.

« Frère Lin ! » — c'est Wei Zhao qui menait la troupe — Il fallut un long moment à tous pour revenir de leur stupeur ; enfin ils se précipitèrent vers lui en hurlant et le serrèrent dans leurs bras avec une force frénétique. Ces gaillards au cœur de fer, prêts à affronter la mort, avaient à cet instant les yeux rougis et les larmes au bord des paupières.

Ce remue-ménage attira aussitôt une foule frénétique de curieux à l'extérieur. Lorsque Wei Zhao était entré tout à l'heure dans le hall des missions, les plus perspicaces avaient déjà reconnu son identité ; à présent, en entendant Lu Bianyi et les autres l'appeler ainsi, ils en eurent la confirmation définitive : c'était bien lui, le prodige légendaire de la promotion précédente, ce génie de premier ordre que même Shangguan Tianxia tenait en si haute estime !

La nouvelle du retour de Wei Zhao se répandit en un instant. Dehors, la cohue se pressait pour assister au spectacle ; à l'intérieur, outre Wei Zhao et les compagnons de Lu Bianyi réunis après une si longue séparation, outre le gestionnaire de la guilde qui se tenait de côté, l'âme en peine, il restait ce Ma Dangfeng, dont le visage avait quelque peu perdu de son assurance.

Il n'avait jamais vu Wei Zhao de ses yeux, mais s'il n'arrivait pas à deviner son identité devant un tel tableau, autant aller se fracasser le crâne contre un bloc de tofu !

Car c'était bien celui contre lequel il ourdissait depuis toujours ses manœuvres, ou plus exactement, celui qu'il s'était persuadé de devoir piétiner pour s'en faire un marchepied !

S'il était venu ici aujourd'hui, c'était précisément pour prendre une mission et partir à la recherche de Wei Zhao sur l'île du Sud. Et voilà que l'individu en question se présentait de lui-même : une scène pareille vous laissait sans voix.

Pour Ma Dangfeng, être dispensé de ce lointain et périlleux voyage jusqu'à l'île du Sud était certes une aubaine inespérée ; mais les choses prenaient un tour si soudain qu'il en restait comme suffoqué. Se réjouir ? Il n'y parvenait guère. Son âme était en proie à une étrange confusion.

« Frère Lin, comment se fait-il que tu sois revenu si soudainement ? » Une fois la joie retombée, Lu Bianyi ne put s'empêcher de poser la question ; à ses côtés, le frère aîné Kuxi et les autres affichaient tous une mine stupéfaite. Ils s'étaient rongé les sangs sur le sort de Wei Zhao, ignorant s'il était mort ou vif, et pour cela n'avaient pas craint d'affronter Ma Dangfeng au péril de leur vie. Ils n'auraient jamais imaginé que le bonheur leur tomberait ainsi du ciel : avec le retour de Wei Zhao, ils retrouvaient enfin leur pilier.

« Ha ha, une fois l'affaire réglée, il était naturel de rentrer. » Tout en parlant, Wei Zhao promena son regard alentour et, s'adressant au gestionnaire de la guilde : « J'avais naguère accepté la mission de capture du cultivateur démoniaque Wu Baoliang. Elle est certes aujourd'hui expirée, mais je l'avais déjà accomplie bien avant. Les renseignements du pavillon des Trois Étages en témoignent. Je viens cette fois remettre ma mission. »

S'il n'était pas venu rendre sa mission, il ne se serait pas rendu en premier lieu à la guilde des cultivateurs de l'île du Nord. À l'époque, il avait certes reçu cette mission des mains de Jia Mufan, mais elle émanait au fond de la guilde des cultivateurs de l'île du Nord ; pour la rendre, il n'y avait donc d'autre lieu que celui-ci.

« Rendre une mission ? Le cultivateur démoniaque Wu Baoliang ? » Le gestionnaire de la guilde resta un instant interdit, puis se gratta la tête d'un air singulier : « Mais cette mission a été annulée. C'est le frère aîné Jia Mufan du pavillon des Nuées Azurées en personne qui m'en a fait part... »

« En effet, c'est nous qui en avons parlé au frère aîné Jia », acquiesça Lu Bianyi d'un hochement de tête.

« Oh, fort bien. » Wei Zhao hocha la tête sans y attacher d'importance ; la récompense de la mission lui importait au plus haut point peu. Il passa aussitôt un bras sur les épaules de ses compagnons et s'écria joyeusement : « Rentrons vite ! Après une si longue absence, il nous faut fêter dignement ces retrouvailles ! »

À cette proposition, nul ne pouvait qu'être d'accord. Ils s'apprêtaient donc, tout à leur allégresse, à escorter Wei Zhao hors des lieux ; puisque Wei Zhao était revenu, la mission de l'île du Sud n'avait plus lieu d'être. Même Ma Dangfeng, qui leur avait tant pesé un instant plus tôt, était à présent relégué aux oubliettes.

Le visage de Ma Dangfeng vira au bleu d'acier. De bout en bout, Wei Zhao ne lui avait pas accordé un regard de plus : il se sentait réduit à l'état de bouffon insignifiant, ignoré de la façon la plus totale. Comment aurait-il pu avaler une telle humiliation ?

« Halte ! » Ma Dangfeng laissa éclater un rugissement furieux, qui attira enfin l'attention générale. Toisant Wei Zhao de haut en bas d'un air glacial, il prit une pose hautaine : « C'est toi, Wei Zhao ? »

« Oh, et vous êtes ? » Wei Zhao se retourna pour le regarder, et se rappela alors que c'était sans doute cet individu qui avait attaqué Lu Bianyi et les autres, avant qu'il ne pare lui-même le coup. N'eût été la joie de revoir Lu Bianyi et ses compagnons, qui lui avait fait perdre la tête, Wei Zhao ne se serait pas montré assez dédaigneux pour l'oublier. Peu importait qui il était : puisqu'il avait osé lever la main sur ses frères, il lui faudrait lui infliger une correction exemplaire.

Cette expression et ce ton de quelqu'un qui toise un subalterne croisé par hasard portèrent à Ma Dangfeng, dont l'amour-propre était déjà démesuré, un nouveau coup terrible. Jusqu'ici, partout où il passait, il était le héros rayonnant, adulé de tous ; mais voilà que Wei Zhao arrivait, et que l'attention de toute l'assistance se concentrait, consciemment ou non, sur ce dernier. Ma Dangfeng, ce prodige de premier ordre qui se prenait pour un être d'exception, n'avait même plus droit à un regard supplémentaire.

« Je suis ton grand-père ! » lança Ma Dangfeng, emporté par la fureur. Un misérable marchepied qu'il allait bientôt piétiner osait encore prendre de grands airs devant lui ! Il ne savait donc pas à quel point il jouait avec la mort !

À ces mots, tous se dévisagèrent, et les regards qu'ils portaient à Ma Dangfeng se firent insensiblement plus méprisants. Ils tenaient sans doute ce prodige de premier ordre au stade du Nascent Esprit en haute estime, mais un homme de valeur se doit d'avoir de la tenue ; seuls les petites gens de la rue, vermine grouillante, ont la bouche pleine de « je suis ton grand-père ». La prestance de Ma Dangfeng laissait décidément à désirer.

« Oh. » Sous les yeux de tous, Wei Zhao ne manifesta pas la moindre velléité de colère ; il se contenta de jeter un regard froid à l'individu, puis se tourna vers son voisin : « Frère aîné Ku, d'où sort donc ce fou ? »

À ces mots, un grondement parcourut la foule massée devant la porte. Par crainte de la puissance de Ma Dangfeng, nul n'osait se joindre aux railleries ; mais Wei Zhao, en prononçant ces paroles, affichait clairement une nuance de compassion. Un prodige de premier ordre au stade du Nascent Esprit traité de fou : si la chose venait à s'ébruiter, quelle humiliation pour lui !