Chapitre 4605 — Vous êtes-vous bien portés depuis tout ce temps ?

Il n'osait certes pas s'attirer les foudres de Ma Dangfeng, mais la bande de Lu Bianyi n'était après tout pas composée de silhouettes anonymes ; lui, modeste intendant de guilde, s'il osait ouvertement contrarier Lu Bianyi et les siens en pareille affaire, ruinerait non seulement la réputation de la guilde des cultivateurs de l'île du Nord, mais aussi son propre et brillant avenir !

« Le paradis t'ouvrait sa route et tu ne l'as pas suivie ; l'enfer n'a point de porte, et tu t'y précipites de ton plein gré. Des imbéciles de votre espèce, Votre Grandeur n'en a vraiment jamais vu de pareils », lança alors Ma Dangfeng avec un sourire glacial. « À l'origine, j'étais de bonne humeur aujourd'hui, et je songeais même, dans ma grande miséricorde, à vous laisser filer. Dommage que vous ayez vous-mêmes les yeux crevés et que vous veniez vous jeter dans mes bras : que voulez-vous que je vous dise ? Puisque vous courez au-devant de la mort, je ne puis que me faire violence et vous y aider. »

« En public, sous les yeux de tous, en aurais-tu vraiment le cran ? » Lu Bianyi le fixa d'un regard froid ; faible en force, il n'en cédait pas d'un pouce en prestance. En un lieu où les allées et venues ne cessaient point, il était sûr que l'autre n'oserait pas en venir aux mains, et moins encore frapper mortellement devant témoins, à moins que Ma Dangfeng ne voulût s'enterrer avec eux.

« Comment ? Le cran de Ma Dangfeng serait donc si petit aux yeux de vous autres poltrons ? Ha ha ha ha ! Il y a tout de même une limite à se faire des illusions. Vous tuer ici serait effectivement un peu embarrassant, mais vous réduire à l'état de loques, voilà qui ne devrait pas poser de problème, non ? Vous prenez donc vraiment pour des personnages ? » Le visage de Ma Dangfeng se tordit en un sourire sardonique ; d'un coup de menton, il désigna les deux sbires postés à la porte : « Fermez la porte ! »

Le comptoir des missions était une salle isolée ; bien qu'une simple cloison la séparât de la grande salle bruissante des missions, fermer la porte suffisait à dérober quelque peu les regards.

Certes, compter sur cette seule cloison pour que nul au-dehors n'en sache rien eût été pure folie ; mais Ma Dangfeng ne faisait là que sauver les apparences : tant que la chose ne se déroulait pas trop ostensiblement, il n'y aurait pas de problème.

Pan ! Les deux sbires s'empressèrent de fermer la porte en répondant à l'ordre, et leurs regards portés sur Lu Bianyi et les siens débordaient de raillerie : Ma Dangfeng voulait manifestement battre le chien porte close. Le beau spectacle allait commencer.

À cette vue, le visage de Lu Bianyi et des siens se rembrunit légèrement ; ils n'auraient cru que Ma Dangfeng eût pareille audace. Mais à repenser à leurs deux dernières rencontres, chaque fois cet individu avait frappé sans le moindre scrupule. Sans que Jia Mufan, puis Shangguan Lan'er, ne fussent venus successivement à leur secours, jamais ils ne se tiendraient ici, sains et saufs ; il n'y avait donc rien d'étonnant.

Surprise à part, ils savaient leur camp inférieur en force ; pourtant, en cet instant, pas un parmi Lu Bianyi et les autres ne tremblait. Qui accepte de se faire écorcher vif ose tirer l'empereur à bas de sa monture ; du reste, l'adversaire n'était qu'un bel expert au stade de l'Âme Primordiale. La mort, au pire : qu'y avait-il à craindre ?

« Messieurs… messieurs, causons raisonnablement, ne cédez point à un mouvement de colère, cela ne vaudrait rien pour personne… » Voyant cela, l'intendant de la guilde s'empressa de s'interposer en conciliateur. Peu lui importait que Lu Bianyi et les siens vécussent ou mourussent ; mais si les deux camps en venaient aux mains en ce lieu, la guilde des cultivateurs de l'île du Nord en pâtirait à coup sûr et porterait malheur. Si les supérieurs venaient à en rejeter la faute, à qui pourrait-il bien aller réclamer justice ?

Malheureusement, ni Ma Dangfeng ni Lu Bianyi et les siens ne se souciaient à cet instant de ses sentiments ; Ma Dangfeng surtout, qui couvait une rage noire, voyait cette bande de poltrons sans force lui monter sur la tête : avec son tempérament violent, il eût fallu qu'il se contînt, et c'était compter sans lui !

« À partir d'aujourd'hui, chacun de vous n'est plus qu'une loque ; savourez bien cette vie de loque privée de lumière, ha ha ha ha ! » Sur ces mots, tandis que Ma Dangfeng riait d'un air insolent et triomphant, le plancher sous leurs pieds se fendit soudain, sans le moindre signe avant-coureur, de cinq fissures. Avec un sifflement strident à percer les tympans, elles s'étirèrent vers les pieds de Lu Bianyi et des siens.

Les cinq fissures suivaient la même direction, mais chacune visait une personne en particulier ; les visages de Lu Bianyi et de ses quatre compagnons changèrent aussitôt, comme face à un ennemi redoutable. Lors de leur dernier affrontement avec Ma Dangfeng, c'était précisément sur cette attaque qu'ils avaient perdu. Une fois que les pointes acérées surgiraient, dévoilant enfin leur vrai visage, ce serait leur fin à tous !

Sans en connaître le nom exact, ils savaient cette attaque de Ma Dangfeng redoutable : même un expert au stade du Noyau d'Or n'en eût point réchappé, et parmi eux, hormis Lu Bianyi, tous n'étaient encore qu'au stade de la Fondation. L'écart de force était trop immense ; eussent-ils voulu se défendre qu'ils n'auraient pu le faire.

Devant ce spectacle, Ma Dangfeng ricanait sans fin. Le cran et l'audace de Lu Bianyi et des siens n'étaient pas minces, hélas ! face à une puissance absolue, tout cela n'était que pure dérision. Il ferait d'abord de cette bande d'imbéciles des loques, et l'on verrait bien s'ils auraient encore la langue aussi dure !

Les fissures se propageaient à une vitesse prodigieuse ; avant que Lu Bianyi et les siens eussent la moindre réaction, ces cinq lézardes porteuses d'un péril mortel avaient déjà gagné leurs pieds, et la suite allait répéter la catastrophe de la dernière fois : une fois frappés par les pointes acérées qui suivraient, eussent-ils la chance d'en réchapper, ils en resteraient à demi estropiés. La blessure à la cuisse du pauvre frère aîné le faisait encore sourdement souffrir !

En pareil moment, quiconque se fût trouvé à la place de Lu Bianyi et des siens eût menti en affirmant ne pas trembler : il y allait de la vie ; s'ils parvenaient à l'esquiver, ils auraient encore une chance d'affronter la prochaine offensive de l'adversaire ; mais s'ils échouaient, c'en serait fini pour cette vie.

Le visage du pauvre frère aîné devint livide en un instant, son esprit se vida ; tout ce qu'il pouvait faire à présent, c'était fermer les yeux de toutes ses forces. Il s'était préparé à mourir avec bravoure ; mais après un moment d'attente, cette pointe acérée qui était apparue d'innombrables fois dans ses cauchemars tarda et ne vint toujours point.

« Comment cela se peut-il… » Le pauvre frère aîné entrouvrit les yeux, partagé entre la stupeur et le doute ; il découvrit que la fissure, bien que toujours présente sous terre, n'exhalait plus la moindre fluctuation d'énergie véritable, ni la moindre intention meurtrière, ni la moindre offensive terrifiante.

Non seulement lui, mais Lu Bianyi et les autres, tout autour, affichaient chacun la stupéfaction. Suivant leurs regards incrédules, à trois pas devant eux se dressait soudain, nul ne savait depuis quand, une silhouette, un dos qui leur semblait fort familier. Depuis l'apparition soudaine de cet être, les pointes acérées, pourtant d'une férocité extrême, de Ma Dangfeng s'étaient comme évanouies dans le néant, ainsi qu'une chose qui n'aurait jamais existé.

« Un an et demi sans nous voir, vous vous êtes bien portés, j'espère ? » Lorsque cet homme tourna la tête en souriant, les yeux de Lu Bianyi et des siens rougirent aussitôt : cet homme n'était autre que Wei Zhao.