Chapitre 4612 — Revoir Lan'er

Heureusement que l'écart de force entre Wei Zhao et Ma Dangfeng était si énorme que le vainqueur se dégagea sans le moindre tapage ; car si deux experts du stade du Noyau Originel en étaient venus aux mains, son établissement eût depuis longtemps été réduit en poussière. S'il avait échappé au désastre, c'était uniquement grâce à Wei Zhao.

Les flatteurs affluaient vague après vague, et beaucoup n'étaient autres que des disciples du Pavillon des Nuages d'Azur, qu'il croisait chaque jour, qu'on le veuille ou non ; le frère aîné Kubi et les siens étaient tous des gens d'honnêteté, comment auraient-ils eu le front de repousser les visiteurs à mille lieues ? Ils durent serrer les dents et les recevoir un à un.

Seul Wei Zhao, tenu à l'écart, savourait sa tranquillité en buvant nonchalamment son thé spirituel ; l'intendant de la guilde, plein de tact, lui avait même fait changer la théière pour un thé spirituel de qualité supérieure, qu'il conservait précieusement depuis des années sans oser y goûter — cette fois, pour s'attirer les bonnes grâces de Wei Zhao, il y avait mis le prix...

Au beau milieu de ce vacarme, la foule compacte s'écarta soudain d'elle-même en deux rangées, traçant nettement un petit passage ; les premiers se répandirent d'abord en plaintes, mais à la vue de ceux qui arrivaient par-derrière, ils baissèrent aussitôt la tête avec respect et se hâtèrent de leur livrer le chemin.

Wei Zhao en fut un peu surpris, puis sourit : au milieu de la foule, le petit ours Frisou, oubliant sa bonhomie habituelle, avait piétiné les têtes de tout un chacun et, usant des pieds et des mains, bondit sur Wei Zhao, juché sur son cou, tout frétillant d'excitation ; au même instant, une jeune femme d'une beauté pure et détachée du siècle apparut devant Wei Zhao : c'était Shangguan Lan'er.

Voyant cette petite sœur aînée qui, à l'instar du petit ours Frisou, ne cachait pas sa joie, Wei Zhao resta un instant interdit : après un an et demi sans la voir, Shangguan Lan'er, bien qu'aussi naïve et spontanée qu'autrefois, avait manifestement gagné en maturité, tant de silhouette que d'allure ; à sa fraîcheur limpide s'ajoutait désormais un charme insaisissable qui faisait monter le rouge au visage sans qu'on sût pourquoi.

Wei Zhao avait depuis longtemps côtoyé toutes sortes de beautés, et ses tendres conquêtes étaient autant de raretés sans pareilles. Pourtant, en revoyant Shangguan Lan'er, il ne put s'empêcher de songer que la gamine était décidément une beauté-née : déjà elle faisait perdre la tête, et lorsqu'elle serait pleinement épanouie, le moindre de ses sourires ne manquerait pas de ravir les âmes !

« Petit frère cadet, tu n'es pas blessé ? » Shangguan Lan'er, elle, n'avait nullement conscience d'être une beauté fatale ; sans doute parce qu'elle priait chaque jour pour Wei Zhao, l'année et demie écoulée ne lui laissait pas le moindre sentiment d'étrangeté : ignorant les regards singuliers de la foule, elle vint en sautillant se planter aux côtés de Wei Zhao, écarta même le petit ours Frisou, et maîtresse et animal s'emparèrent chacun, avec une aisance consommée, d'un bras de Wei Zhao.

« Non, rien. » Wei Zhao secoua la tête en souriant, puis demanda : « Comment as-tu su que j'étais ici ? »

« Hi hi, c'est grand-père qui me l'a dit ! Il paraît que ce misérable de Ma Dangfeng te cherchait noise, alors je suis venue te voir ! » Shangguan Lan'er tira la langue en riant, et se félicita intérieurement de son succès : si elle n'avait pas exigé de son grand-père, la dernière fois, qu'il lui transmît sans délai la moindre nouvelle de Wei Zhao, elle ne serait pas arrivée si vite cette fois-ci.

« Le chef de pavillon Shangguan ? » Wei Zhao sursauta. Qu'on s'intéressât à lui après son retour n'avait rien d'étonnant, mais que la nouvelle parvînt si promptement aux oreilles de Shangguan Tianxia était fort intrigant : qu'un personnage aussi éminent de l'île du Nord daignât s'en préoccuper à ce point, voilà un traitement vraiment rare.

« Hi hi ! Petit frère cadet, tu es resté si longtemps sur l'île du Sud — quelles choses amusantes as-tu vues ? Raconte vite à ta grande sœur ! De ma vie je n'ai jamais mis les pieds sur l'île du Sud ! Est-ce qu'il y a des bêtes spirituelles partout ? Tu as vu d'autres ours Frisou ? » demanda Shangguan Lan'er avec impatience.

Hormis l'île du Nord, elle n'avait visité que l'île du Centre et l'île de l'Ouest : la première était sans conteste le cœur de l'île aux Degrés de Nuages, la seconde le domaine de sa meilleure amie Ning Xuefei. Mais l'île du Sud, impossible : cet endroit était un coupe-gorge pour les cultivateurs humains ; un homme ordinaire pouvait encore y passer, mais si un sommet de l'île du Nord comme Shangguan Tianxia surgissait soudain dans les mers du Sud, cela déclencherait de graves désordres.

« C'est une longue histoire ; je te la raconterai tranquillement à notre retour. » Wei Zhao sourit, héla Lu Bianyi, le frère aîné Kubi et les autres, et l'on regagna en grande procession le Pavillon des Nuages d'Azur, escorté de toute la troupe.

En théorie, Wei Zhao n'avait plus de résidence au Pavillon des Nuages d'Azur : sa résidence numéro un d'autrefois avait été depuis belle lurette accaparée par Ma Dangfeng. Mais à cette nouvelle, Wei Zhao se contenta d'un sourire indifférent : si Ma Dangfeng avait pu occuper la résidence numéro un, c'était parce qu'il n'était pas revenu ; maintenant qu'il était de retour, que restait-il donc de Ma Dangfeng ?

Wei Zhao se rendit aussitôt avec tout le monde droit à la résidence numéro un, tout en dépêchant quelqu'un à la Chambre de commerce Hong pour prévenir Hong Zhong ; l'on se mit en hâte à dresser un banquet dans la résidence numéro un, et toute la clique estampillée Wei Zhao se réunit en joyeuse compagnie pour fêter son retour !

Du reste, Wei Zhao ne fit prévenir personne : en règle générale, après une absence si longue, et surtout après avoir estropié les deux genoux de Ma Dangfeng dès son retour, il aurait dû en informer la haute direction du Pavillon des Nuages d'Azur ; mais l'idée ne lui effleura même pas l'esprit.

Il n'éprouvait plus la moindre sympathie pour ces soi-disant anciens de la haute direction, qui avaient soutenu Ma Dangfeng en coulisses pour lui ravir sa résidence : c'était proprement inadmissible ; à sa place, un tempérament un peu plus emporté serait allé les frapper à leur propre porte !

Mais Wei Zhao n'avait pas de temps à perdre à cela, aussi choisit-il de les ignorer purement et simplement : dès aujourd'hui, la résidence numéro un revenait sous son nom ; si un ancien n'était pas content, il n'avait qu'à venir lui en parler face à face — à condition d'en avoir le cran !

À vrai dire, avant de partir pour le continent Sud, Wei Zhao estimait encore qu'aucun de ceux qui accédaient au rang d'ancien du Pavillon n'était un personnage ordinaire ; mais les temps avaient changé : son horizon s'était élargi à la mesure de sa puissance, il pouvait désormais terrasser d'un seul geste un expert du stade de l'Ascension Mystérieuse, et quant à ces soi-disant anciens, pour la plupart simples Noyaux Originels, c'eût été pure folie que de leur accorder la moindre importance...

Tandis que la troupe de Wei Zhao préparait joyeusement le banquet dans la résidence numéro un, Ma Dangfeng, le maître nominal des lieux, se trouvait quant à lui dans une situation des plus pitoyables : ses deux genoux, broyés en poussière par le souffle meurtrier des Cinq Éléments de Wei Zhao, ne le réduisaient certes pas définitivement à l'état d'infirme, mais avec l'art médical du Pavillon des Élixirs de l'île du Nord, ce n'était pas chose aisée à guérir.

Même en étant optimiste, il lui faudrait au moins une bonne demi-année pour recouvrer la santé ; à moins que le saint médecin Zhang Lifeng en personne n'intervînt, il ne serait pendant ces six mois qu'un infirme accompli. Sa propre parole se réalisait bel et bien : rester toute la journée à la maison à se soigner, dans les ténèbres les plus totales !