Chapitre 4622 — Mille émotions

Rien qu'un coup d'œil suffit : l'émotion de Wei Zhao, à peine apaisée, lui échappa de nouveau, et les larmes faillirent lui jaillir des yeux malgré lui.

Il n'était sur l'île aux Degrés de Nuages que depuis moins de trois ans — un laps de temps qui, dans le monde profane, équivaudrait tout au plus à des études à l'étranger, et l'on n'était pas rares, ceux qui passaient deux ou trois ans loin de chez eux ; mais Wei Zhao, lui, n'était pas dans le même cas. À strictement parler, l'île aux Degrés de Nuages et le monde profane appartenaient à deux plans distincts : séparé par la terre et la mer, on pouvait toujours espérer des retrouvailles ; séparé par deux plans, bien malin qui saurait le dire — peut-être s'agissait-il d'adieux définitifs.

N'eût été l'apparition de la Chambre de commerce du Centre, et les propos de ce maudit individu dans les marais aux Cinq Poisons, qui avaient fait entrevoir à Wei Zhao l'espoir d'un aller-retour vers le monde profane et apaisé un peu son cœur, il se serait sans doute mis, comme à son arrivée, à fureter partout pour s'informer.

Il inspira de nouveau profondément, maîtrisa ses mains qui tremblaient malgré lui sous le coup de l'émotion, et se mit à lire attentivement. Les feuilles étaient au nombre de dix, réparties en deux lettres de cinq : l'une réservée à sa tendre confidente, l'autre signée collectivement par ses cadets.

Dès la première phrase, Wei Zhao fut pris d'un fou rire : ces gaillards avaient d'abord compté écrire chacun la sienne pour les regrouper ensuite ; mais une fois le tout rassemblé, stupeur — cent mille caractères, une épaisse liasse qui ne tenait déjà pas dans trois ou quatre enveloppes, et encore moins dans une seule.

Le coursier de l'Express du Centre, venu chercher le pli, en était resté bouche bée ; à force de sermons et de patience, il avait fini par leur faire changer d'avis, non sans une extrême réticence. Après moult conciliabules, on en était arrivé à la formule actuelle : chacun glissait quelques mots à l'intention de Wei Zhao, le tout regroupé en deux lettres expédiées ensemble.

Et pourtant, même ainsi, la lettre avait fait plusieurs allers-retours pour cause de surpoids ; il avait fallu couper, couper encore, pour atteindre tout juste les exigences de l'Express du Centre !

Quant aux deux missives que Wei Zhao tenait en main, elles constituaient déjà la septième version, fruit de tous leurs efforts ; une chose aussi simple qu'écrire une lettre avait fini par devenir plus tortueux qu'une thèse…

Les deux lettres mêlaient on ne savait combien d'écritures : chacun y allait de quelques phrases, fût-ce une ou deux, mais tenait absolument à les tracer de sa propre main, refusant net qu'on le fît à sa place. La lettre racontait même que, pour la circonstance, tous avaient tenu une réunion de deux jours, consacrée à la mise en page et à la grammaire de la missive — de quoi laisser Wei Zhao partagé entre le rire et les larmes.

Ces gaillards avaient décidément trop d'énergie à revendre ! Wei Zhao secoua la tête, muet. À la réflexion, cependant, presque tous les grands experts du monde profane étaient venus sur l'île aux Degrés de Nuages ; les forces qui restaient pouvaient se dire sans rivales, et hormis la fois où He Dantou était venu chercher noise, nul n'avait osé les provoquer : un excès d'énergie n'avait donc rien d'étonnant.

Dans leurs lettres, tous relataient en détail le conflit de naguère, y compris l'intervention salvatrice de Lin Dongxu ; le reste n'était que broutilles. Et pourtant, Wei Zhao les relisait encore et encore, et chaque fois le coin de ses lèvres se relevait malgré lui : il resta là, à sourire niaisement, un long moment.

Hong Zhong, par discrétion, avait exprès laissé la pièce à Wei Zhao ; mais de la chambre voisine, il entendait par intermittence des éclats de rire. Une fois ou deux, passe encore ; l'ennui, c'est que cela dura une demi-heure entière. Un homme aussi avisé que Hong Zhong en fut effrayé, au point de froncer les sourcils et de conjecturer : se pourrait-il qu'on eût glissé quelque poison sur ces feuilles ?

Sinon, comment un génie de premier ordre, aussi placide et maître de lui que Wei Zhao, se serait-il mis à glousser sans raison ? Il y avait forcément anguille sous roche !

Wei Zhao sourit niaisement une demi-heure durant, et Hong Zhong, dans la pièce voisine, ne tint pas en place une demi-heure durant. À la fin, n'y tenant plus, il vint frapper à la porte : « Jeune preux Lin ! Jeune preux Lin ! »

« Vénérable Hong ? Quelque chose ne va pas ? » Wei Zhao ne vint ouvrir qu'au bout d'un moment.

« Oh, rien, rien ; je voulais simplement m'assurer que tout allait bien chez toi. » Hong Zhong le dévisagea de haut en bas, l'air intrigué, mais ne découvrit rien d'anormal, contrairement à ce qu'il avait imaginé : au contraire, Wei Zhao semblait léger, comme débarrassé d'un lourd souci qui lui pesait depuis des années, et paraissait même tout illuminé.

Hong Zhong ne s'était pas trompé : cette lettre avait bel et bien ôté un grand poids du cœur de Wei Zhao. Savoir tout le monde en sécurité dans le monde profane était pour lui le plus important ; et avec le secours de Lin Dongxu, sans compter que tous étaient déjà des experts rares en ce bas monde, il pouvait dormir sur ses deux oreilles. Même He Dantou s'y était cassé le nez : Wei Zhao n'avait donc aucune raison de s'inquiéter.

« Mais non, tout va bien. » Wei Zhao se gratta la tête, un peu gêné, puis demanda soudain : « Au fait, vénérable Hong, que savez-vous de la Chambre de commerce du Centre ? Connaissez-vous ce service d'envoi de courrier vers le monde profane qu'ils ont lancé ? »

« Un service d'envoi de courrier vers le monde profane ? » Hong Zhong resta un instant interdit, puis répondit, pensif : « J'en ai bien ouï dire, mais sans me renseigner vraiment. Ne me dis pas que cette lettre te vient du monde profane ? »

« En effet : c'est ce que j'avais adjugé lors de la vente aux enchères de l'île du Milieu ; cela permet d'écrire une lettre à ses proches du monde profane, et celle que je tiens là est la réponse qui m'en est revenue. » Wei Zhao hocha la tête.

« Hum, je n'étais pas présent à cette vente, mais l'affaire fit grand bruit ; on disait qu'écrire une telle lettre coûtait un prix astronomique, un tarif proprement exorbitant », reprit Hong Zhong.

« Prix fixe, à l'époque : cent mille jades spirituels. » Wei Zhao sourit.

« Oh ? Voilà qui est vraiment astronomique ; jeune preux Lin, tu as fait là un coup de maître. » Hong Zhong ne put s'empêcher de soupirer : cent mille jades spirituels suffisaient à acheter la plupart des trésors célestes ; bien des cultivateurs puissants vendaient leur vie pour un tel magot, et Wei Zhao n'en avait fait usage que pour écrire une lettre — une audace que peu d'hommes pouvaient se permettre.

« Pour un homme comme moi, cette lettre vaut bien plus que n'importe quel trésor céleste ; fût-ce deux ou trois cent mille jades spirituels, je trouverais le moyen de l'acheter. » Wei Zhao marqua une pause, puis demanda : « Ce service d'envoi de courrier vers le monde profane de la Chambre de commerce du Centre, je n'en ai plus entendu parler depuis la vente de l'île du Milieu. Vénérable Hong, vous qui avez de vastes relations, pourriez-vous charger quelqu'un de me demander si ce service existe encore, et si je puis encore répondre au monde profane ? »

« Fort bien ; attends-moi ici, je vais de ce pas m'enquérir. » Hong Zhong acquiesça sans hésiter et sortit aussitôt ; l'endroit où il se rendait n'était guère éloigné de la maison de commerce Hong — c'était la Chambre de commerce du Centre, dans la même rue intérieure du marché.

Puisqu'il s'agissait d'un service de la Chambre de commerce du Centre, plutôt que de questionner les étrangers à mots couverts, mieux valait s'y présenter ouvertement : c'était plus efficace et l'on ne risquait point de se tromper. (À suivre…)