Chapitre 4626 — Une calligraphie

» Votre disciple Wei Zhao vous présente ses respects, Maître du pavillon Shangguan. « Wei Zhao salua Shangguan Tianxia avec toute la déférence due à un disciple. Bien qu’il fût disciple du Pavillon Qingyun et que son interlocuteur fût le maître du Pavillon Chongtian, les trois pavillons de l’île du Nord ne formaient à l’origine qu’un seul corps ; quiconque rencontrait Shangguan Tianxia devait donc lui rendre les hommages d’un disciple.

» Tu as beaucoup progressé depuis ton voyage dans les Terres du Sud. C’est bien. « Shangguan Tianxia lui jeta un regard et hocha légèrement la tête, avant d’ajouter : » Viens donc voir cette calligraphie. Qu’en penses-tu ? «

» Oui. « L’attitude si familière de Shangguan Tianxia le surprit quelque peu, et il en éprouva même une certaine flatterie. Toutefois, son voyage dans les Terres du Sud lui avait permis de voir du monde et d’acquérir de l’expérience ; il n’allait donc pas perdre contenance pour si peu.

Aussi prodigieusement puissant que fût Shangguan Tianxia, ce grand personnage de l’île du Nord ne pouvait tout de même pas être plus redoutable que le dragon-jiao aux cinq poisons et l’anguille électrique géante, dont la puissance dépassait le stade de la Mer Fendue. Qui plus est, il n’éprouvait aucune hostilité envers Wei Zhao ; il semblait même l’apprécier quelque peu. Si Wei Zhao se montrait aussi réservé, c’était par respect, non par crainte.

Lorsqu’il s’approcha du bureau, Wei Zhao fut happé dès le premier regard. Shangguan Tianxia était justement en train de recopier l’ancienne inscription sur stèle qu’il avait déjà vue. Le texte était d’une profondeur et d’une subtilité insondables ; de plus, chaque caractère, chaque trait de pinceau, renfermait l’intention propre à Shangguan Tianxia. Une impression de désolation archaïque lui fondit dessus, et son esprit en fut involontairement ébranlé.

Aux yeux d’un homme ordinaire, cette calligraphie ne paraissait sans doute que mystérieuse et impressionnante sans qu’il pût en saisir le sens. Mais pour quelqu’un comme Wei Zhao, qui avait atteint un certain niveau de cultivation et possédait une compréhension exceptionnelle, elle constituait un héritage d’une finesse extrême. En l’observant et en la méditant longuement, il aurait peut-être même pu en tirer des techniques de cultivation et des arts martiaux d’une grande subtilité.

» J’avais souvent entendu dire, Maître du pavillon Shangguan, que votre calligraphie était sans égale sous les cieux. Maintenant que je la vois de mes propres yeux, je comprends que votre réputation n’a rien d’exagéré. « Wei Zhao laissa échapper un soupir d’admiration sincère.

» Ha ha, il est rare de t’entendre flatter quelqu’un. « Shangguan Tianxia sourit avec amusement.

» Non, c’est la vérité. « Wei Zhao secoua la tête. Il éprouvait certes du respect pour Shangguan Tianxia, mais son caractère lui interdisait de flatter qui que ce soit. Même ses aînés les plus proches et les plus respectés n’avaient jamais bénéficié d’un tel traitement ; c’était simplement dans sa nature.

» Très bien. Puisque tu me parles avec une telle sincérité, moi qui suis ton aîné, je dois bien te témoigner quelque chose en retour. Fais donc ainsi : choisis à ton gré une calligraphie dans cette salle d’étude et emporte-la. « Shangguan Tianxia sourit.

Les yeux de Wei Zhao s’illuminèrent aussitôt. L’œuvre reflétait son auteur et, dans une certaine mesure, parvenir à comprendre la calligraphie de Shangguan Tianxia revenait à avoir l’occasion de lui dérober quelques-uns de ses enseignements. Bien entendu, encore fallait-il posséder un talent assez élevé pour en saisir l’essence et l’intention profonde.

Wei Zhao disposait désormais de l’atout prodigieux que constituait l’aura meurtrière des cinq éléments, mais les talents ne pesaient jamais trop lourd. Qui plus est, cette aura meurtrière provenait du dragon-jiao aux cinq poisons : elle convenait parfaitement pour affronter un ennemi et donner la mort, mais il était impossible de s’en servir pour élever son état d’esprit. Un humain qui chercherait à adopter l’état d’esprit d’une bête ne ferait rien d’autre que courir au-devant de sa propre perte. En revanche, s’il pouvait apprendre quoi que ce soit de Shangguan Tianxia, il en retirerait nécessairement des bénéfices infinis dans ce domaine.

L’état d’esprit comptait autant que la puissance, surtout après le stade de l’Âme naissante, lorsque la cultivation évoluait peu à peu de l’extérieur vers l’intérieur. On accordait alors une importance toute particulière à l’élévation de l’état d’esprit, et Shangguan Tianxia était manifestement un maître absolu en la matière.

» Un présent offert par un aîné ne se refuse pas. Puisque vous avez la bonté de me l’accorder, votre disciple ne peut que l’accepter avec gratitude. « Puisque l’autre le lui proposait de lui-même, Wei Zhao n’allait pas feindre une politesse déplacée. Il désigna aussitôt l’ancienne inscription sur stèle, dont seule la moitié avait été recopiée sur le bureau : » Alors, je choisirai celle-ci. «

» Tu as effectivement bon goût… « Shangguan Tianxia ne put s’empêcher de rire. Il secoua la tête et poursuivit : » Mais celle-là, ce n’est pas possible. Elle est destinée à quelqu’un d’autre. Et elle n’est même pas terminée. Fais plutôt ceci : avant ton départ, demande à Lan’er de t’en choisir une. Elle s’y connaît également très bien dans ce domaine. «

» Oui. Merci, Maître du pavillon Shangguan. « Wei Zhao hocha la tête, songeant qu’il avait décidément bien fait de venir. À l’extérieur, on aurait beau posséder des montagnes de jades spirituels, il serait impossible d’acheter une calligraphie de Shangguan Tianxia. Le simple fait que celui-ci lui en eût proposé une de son plein gré prouvait qu’il ne le considérait véritablement pas comme un étranger.

Wei Zhao ne se trompait pas. À cause de Shangguan Lan’er, certes, mais plus encore en raison de son talent exceptionnel, sans précédent, Shangguan Tianxia avait réellement éprouvé le désir de faire de lui un disciple personnel. Après mûre réflexion, il avait toutefois renoncé à cette idée et choisi de l’élever selon la méthode appliquée à Gongyang Jun : le laisser se développer librement. C’était la manière de former la plus adaptée à quelqu’un comme Wei Zhao.

Il n’existait entre eux ni nom de maître et de disciple, ni relation officielle de maître à disciple. Pourtant, aux yeux de Shangguan Tianxia, Wei Zhao n’était guère inférieur à un disciple personnel. Le fait de lui offrir spontanément une calligraphie constituait en réalité une manière détournée de le guider. Quant à savoir jusqu’à quel point Wei Zhao pourrait en tirer profit, cela ne dépendait plus que de lui.

Tandis qu’ils parlaient, Shangguan Lan’er avait déjà préparé le thé spirituel. Shangguan Tianxia conduisit aussitôt Wei Zhao dans la salle de thé qu’il avait conçue lui-même. Ils s’assirent face à face, tandis que Shangguan Lan’er et le petit ours Juanjuan prenaient chacun place sur un siège voisin.

» Hmmm… Quel thé exquis ! « Wei Zhao n’eut qu’à approcher le nez de sa tasse et n’avait pas encore eu le temps d’en prendre une gorgée que tous les pores de son corps s’ouvrirent brusquement. Il eut la sensation d’être lavé par la nature elle-même, dans une ivresse de fraîcheur et de bien-être.

Wei Zhao n’était pas novice en matière de grands crus. Depuis qu’il ne manquait plus de jades spirituels, son espace de jade contenait en permanence toutes sortes de thés spirituels de qualité supérieure, principalement destinés à recevoir ses amis. La plupart coûtaient une fortune ; certains valaient même plus de dix mille jades spirituels les cinquante grammes. Pourtant, comparés au thé spirituel qui se trouvait à présent dans sa tasse, ces prétendus thés d’exception n’étaient rien de plus que de vulgaires brins de paille !