Chapitre 4627 — Deux affaires

» Je vois. Ainsi donc, disciple, je suis bel et bien venu aujourd'hui pour rien. « dit Wei Zhao en reprenant une petite gorgée, dont la saveur lui emplissait véritablement la bouche.

Les trois hommes et l'ours s'assirent ainsi autour de la table, dégustant leur thé dans le plus grand calme ; en pareil instant, même le petit ourson Juanjuan, pourtant si remuant d'ordinaire, demeurait d'une tranquillité inhabituelle. Il ne comprenait rien à l'art du thé, mais savait distinguer le bon du médiocre : Shangguan Lan'er lui avait spécialement versé un peu de ce thé Lingjian à la pointe de rosée, de quoi l'occuper à le digérer un bon moment.

Une demi-heure s'écoula de la sorte ; lorsque la saveur du thé Lingjian commença à s'estomper, Shangguan Tianxia prit enfin de nouveau la parole : » Parle-moi de ce qui s'est passé sur l'île du Sud. «

» Oui. « Wei Zhao acquiesça. S'il était venu rendre visite à Shangguan Tianxia cette fois, c'était par politesse, mais son véritable but était de faire le compte rendu de ce qu'il avait vu et entendu au continent du Sud ; non pas, bien sûr, les menus événements qu'il avait déjà racontés à tous, mais ces deux affaires lourdes de sens, susceptibles d'affecter jusqu'à la configuration future de l'île des Échelons de Nuages.

Certes, Wei Zhao était disciple du Pavillon des Nuages Azurés, et en théorie, quoiqu'il advînt, il eût dû en informer les hautes instances du pavillon. Le malheur, c'est qu'il n'éprouvait franchement aucune sympathie pour ces hautes instances ; l'affaire de la résidence numéro un, qu'on lui avait ravie de force à la pointe de l'épée, avait déjà dressé contre lui la grande majorité d'entre elles. Dans de telles conditions, s'il avait encore couru leur faire son rapport, n'aurait-ce pas été pure bassesse ?

À l'inverse, Shangguan Tianxia, maître du Pavillon du Ciel, représentait pour Wei Zhao une sorte de demi-maître. Du moins la rumeur publique le disait-elle, et l'intéressé s'était en effet montré fort bienveillant à son égard ; d'autant que, aux yeux de Wei Zhao, il était le plus grand personnage capable de représenter l'île du Nord.

» Première affaire : derrière la Chambre de Commerce du Centre se cache une vaste organisation nommée le Centre. Là-bas, au continent du Sud, elle s'emploie à capturer des experts du stade du Cinabre d'Or pour se livrer à des expérimentations humaines. Mon frère aîné Lu Bianyi et moi avons tous deux été enlevés par ses gens, mais j'ai trouvé l'occasion de m'échapper. « dit Wei Zhao après avoir ordonné ses idées.

» Hum, je suis déjà au courant ; Lu Bianyi me l'a rapporté précédemment. « Shangguan Tianxia hocha la tête, puis ajouta d'un ton pensif : » Cette Chambre de Commerce du Centre, que ce soit sa manière de surgir, sa capacité à communiquer avec le monde profane, ou ces expérimentations humaines, tout y est proprement suspect. Seulement, nous ne parvenons pas encore à discerner ses intentions, et rien n'indique pour l'heure un affrontement ouvert ; nous ne pouvons donc qu'enquêter en secret. Quelqu'un s'en occupe déjà, et je crois que ce n'est pas seulement nous : les autres sectes et puissances font sans doute de même. «

Quelqu'un s'en occupe ? Wei Zhao tressaillit intérieurement : sans surprise, cette mission devait incomber à Gongyang Jun, de la salle de l'Exécution des Lois. Dans tout le Pavillon des Trois Étages de l'île du Nord, hormis les grands maîtres du rang de chef de pavillon, seul ce premier de la nouvelle génération possédait la force et les moyens de sonder un tant soit peu les dessous du Centre.

» Deuxième affaire : la race des bêtes spirituelles de l'île du Sud se prépare à s'étendre. Ou plutôt, elle a déjà commencé : elle a décidé d'incorporer à son territoire les mers entourant le continent du Sud, et tous les cultivateurs humains devront lui payer tribut pour garantir leur sécurité. « poursuivit Wei Zhao.

» Une telle chose ? « Le visage de Shangguan Tianxia changea aussitôt.

» Comment ? Vous n'auriez donc reçu aucun rapport de ce genre ? « Wei Zhao s'en étonna. Depuis qu'il avait pénétré par accident dans cette assemblée des bêtes spirituelles, plus de six mois s'étaient écoulés ; en toute logique, elles auraient déjà dû passer à l'action. Se serait-il produit quelque nouveau bouleversement au sein de la race des bêtes spirituelles ?

» Non, pas le moindre souffle de rumeur à ce sujet. Certes, notre Pavillon des Trois Étages a établi des postes de renseignement dans les mers du continent du Sud, mais les distances sont grandes, et l'efficacité de nos informations a toujours laissé à désirer. S'il survenait réellement un bouleversement, il n'est pas exclu qu'un poste se retrouve paralysé sur-le-champ. « Shangguan Tianxia fronça légèrement les sourcils, puis demanda, perplexe : » C'est un secret interne à la race des bêtes spirituelles, non ? Comment as-tu eu vent de cette nouvelle ? «

» Poursuivi par l'ancienne secte de Xishan, je me suis égaré au cœur de l'île du Sud et suis tombé justement sur leur assemblée des bêtes spirituelles ; c'est ainsi que j'ai entendu cette nouvelle par hasard. Sur le moment, les esprits étaient échauffés, toutes les bêtes spirituelles avaient été exaltées ; sauf imprévu, elles iront sûrement jusqu'au bout, ce n'est qu'une question de temps. « affirma Wei Zhao avec assurance.

» Hum. Depuis la disparition du roi des bêtes spirituelles, la race en question est en effet quelque peu agitée. Celle qui détient aujourd'hui le pouvoir en son sein doit être Zhuque, n'est-ce pas ? « demanda Shangguan Tianxia.

» En effet. « Wei Zhao hocha la tête, sans toutefois s'étendre sur la situation actuelle de la race des bêtes spirituelles : d'abord parce que cela n'était pas encore nécessaire, ensuite parce qu'il s'agissait après tout de leurs affaires, et qu'il devait aussi ménager les sentiments de ce vieux fantôme.

» Bien. Cette affaire, pour l'instant, ne nous touche guère sur l'île du Nord ; mais si la race des bêtes spirituelles agit ainsi, elle ne s'en tiendra certainement pas là et ne manquera pas de passer à d'autres mesures. Par prudence, il faut la traiter avec sérieux. Au nom du Pavillon des Trois Étages de l'île du Nord, je te consigne d'ores et déjà ce mérite. « dit Shangguan Tianxia d'un ton méditatif.

» Vous exagérez ; je suis après tout disciple du Pavillon des Nuages Azurés, et rapporter ces choses est mon devoir, il n'y a là nul mérite dont parler. « Wei Zhao secoua la tête.

» C'est une bonne chose que tu en aies conscience, mais ce qui te revient te revient. « Shangguan Tianxia sourit avec indifférence, puis demanda soudain avec intérêt : » J'ai entendu Lan'er dire que tu avais déjà passé la sélection de l'Académie de l'Étoile du Matin du continent de l'Est, au continent du Sud, mais que tu ne voulais pas y aller de ton plein gré ? «

Voyant cette fois la force de Wei Zhao métamorphosée, Shangguan Tianxia avait bien eu l'intention de le recommander à l'Est ; après tout, c'était le disciple du Pavillon des Trois Étages qu'il tenait en plus haute estime après Gongyang Jun. Mais il avait appris la chose de la bouche de Shangguan Lan'er.

Wei Zhao resta un instant interdit, jeta un regard à Shangguan Lan'er, puis acquiesça : » Oui, je n'en ai pas l'intention pour l'instant ; mais quand le moment sera venu, j'irai sûrement à l'Est, sans quoi je resterais une grenouille au fond de son puits. «

» À la bonne heure ; je te croyais comme Gongyang Jun, à mépriser l'Est comme de la paille. « Shangguan Tianxia marqua une pause, puis ajouta d'un ton pénétré : » Ces académies de l'Est, bien qu'elles regorgent de génies, baignent en général dans une atmosphère fort agitée ; pour des gens comme toi et Gongyang Jun, il n'est nullement surprenant de mépriser ces prétendus génies. Mais l'Est demeure après tout le sommet des cinq grandes îles de l'ordre céleste : les grands hommes y abondent, les dragons et les tigres s'y cachent. Quand on est jeune, il faut saisir l'occasion d'aller s'y frotter. «