Chapitre 4625 — L'arrivée d'un visiteur

Ne vous fiez pas à l'apparente modestie de ce poste : c'est en réalité un tremplin capital, à l'image de ce qui s'est passé pour Kang Jingming, du côté de l'île du Nord. Après avoir exercé un temps comme intendant du Pavillon d'Accueil, il occupe désormais le poste d'intendant de la branche extérieure du Pavillon du Ciel, avec des pouvoirs considérables ; bien que ce soit Xu Lingchong qui lui ait imposé cette fonction, son avenir n'en demeure pas moins prometteur.

Il en va de même pour Wei Shenjin : le rang d'intendant de la branche intérieure n'est pas très élevé, mais il détient le pouvoir sur les achats de cette branche ; même s'il ne s'agit que d'une infime partie, ce n'est assurément pas une petite affaire. Il ne fait aucun doute que tout le commerce de pilules entre les mains de Wei Shenjin est allé au Pavillon du Ciel et du Cinabre ; celui-ci jouit désormais d'une réputation fort honorable, et tant la qualité que les prix y sont équitables, si bien que les autres auraient beau le savoir, ils n'y pourraient rien redire.

C'est précisément pour cette raison que les affaires du Pavillon du Ciel et du Cinabre peuvent se maintenir à soixante mille pièces d'or de recettes quotidiennes ; ce n'est pas le mérite d'une seule personne, mais celui de Tianchan, de Xueli, de Wei Shenjin, et de tous ceux qui œuvrent, y compris Di Xingdao.

Wei Zhao avait l'intention de se rendre au plus vite sur l'île centrale, mais puisqu'il savait maintenant que tout allait bien, il s'inquiétait beaucoup moins. L'urgence n'était plus d'aller sur l'île centrale, mais de reconstituer au plus tôt les réserves de pilules pour Tianchan et les autres ; il se tourna aussitôt vers Hong Zhong : » Vénérable Hong, ces temps-ci, je compte me consacrer à la préparation d'une fournée de pilules ; je vous prierai alors de bien vouloir les acheminer pour moi par les circuits de la chambre de commerce Hong. «

» Aucun problème, c'est l'affaire d'un mot. « répondit Hong Zhong avec empressement. La chose pouvait certes passer pour un détournement de biens publics à des fins privées, mais en sa qualité de vice-président disposant du pouvoir réel, il avait de toute façon ce droit ; d'autant que Wei Zhao était vice-président honoraire de la chambre de commerce Hong : il ne faisait qu'emprunter un circuit logistique, personne ne pouvait y trouver à redire.

Après avoir devisé quelques instants avec Hong Zhong, Wei Zhao ne s'attarda pas outre mesure à la chambre de commerce Hong : après tout, il venait tout juste de rentrer sur l'île du Nord, et outre les retrouvailles avec les siens, il avait encore bien des gens à aller saluer en personne. Shangguan Tianxia, par exemple.

À proprement parler, Wei Zhao n'avait guère eu de contacts avec Shangguan Tianxia, le maître du Pavillon du Ciel ; hormis cette fameuse interpellation lourde de sens lors du grand tournoi de la branche intérieure, il n'y avait eu entre eux que le lien noué par l'entremise de Shangguan Lan'er, ce qui le rapprochait tout naturellement, sur le plan affectif, de ce grand personnage bien plus que des autres dirigeants.

Bien entendu, même en faisant abstraction de tout cela, Wei Zhao éprouvait pour Shangguan Tianxia une profonde admiration : ce qui, chez ce sommet de l'île du Nord, forçait le respect n'était nullement sa seule puissance, mais bien plus encore sa grandeur d'âme ; chacun de ses gestes, chacun de ses pas communiquait une impression de majesté souveraine. Quelle que fût la position que l'on adoptât, face à un tel personnage, on ne pouvait s'empêcher de se sentir conquis.

Même un être aussi indomptable que Gongyang Jun, maître du Pavillon de l'Application de la Loi, qui affichait devant quiconque une morgue hautaine et dédaigneuse, ne faisait exception que pour Shangguan Tianxia ; c'était sans doute là ce qui expliquait cette déférence.

La grande majorité des hommes naissent dans la banalité, mais une infime minorité est auréolée de splendeur dès la naissance ; Wei Zhao était convaincu que Shangguan Tianxia appartenait à cette dernière catégorie. Ne vous laissez pas abuser par la retraite studieuse où ce grand homme se confine aujourd'hui : dans sa jeunesse, il fut assurément une figure légendaire dont on ne cessait de parler.

Ce jour-là, de bon matin, Shangguan Lan'er s'exerçait à la calligraphie auprès de Shangguan Tianxia. La calligraphie apaise l'esprit et forme le caractère : c'était la tâche que Shangguan Tianxia lui avait assignée. Peu importait qu'elle ne s'entraînât point à la cultivation, mais chaque matin elle devait consacrer une heure à la calligraphie, et cela, rien ne pouvait y faire obstacle.

Shangguan Lan'er ne s'y opposait d'ailleurs pas vraiment : c'était tout aussi fastidieux, mais la calligraphie valait toujours mieux que la méditation assidue. Et elle semblait avoir un certain talent en la matière, puisque même Shangguan Tianxia, pourtant peu prodigue de louanges, lui adressait souvent des éloges à ce sujet.

» Petite Lan'er, arrête un instant « , dit soudain Shangguan Tianxia.

» Que se passe-t-il, grand-père ? « s'étonna Shangguan Lan'er. Le soleil se lèverait-il donc à l'ouest aujourd'hui, pour qu'on puisse même renoncer à la calligraphie ?

» Va préparer le thé ; nous aurons de la visite tout à l'heure. « Shangguan Tianxia esquissa un sourire. Outre son talent remarquable pour la calligraphie, sa petite-fille possédait aussi un don pour l'art du thé comme il n'en avait jamais vu de sa vie ; on pouvait dire qu'elle excellait en tout, sauf que son peu de goût pour la cultivation laissait un peu à désirer.

» Oh. Du Wuqing ou de l'Apricot Girl ? « demanda Shangguan Lan'er. Les thés spirituels que l'on sortait eu égard au rang de Shangguan Tianxia étaient naturellement des crus de qualité supérieure, introuvables sur le marché ; mais à y regarder de près, il existait entre eux une hiérarchie : le Wuqing était d'un cran inférieur, réservé d'ordinaire aux anciens du Pavillon des Trois Étages, tandis que l'Apricot Girl exigeait au moins le rang de maître de ce même pavillon.

» Sors un peu de Lujian « , dit Shangguan Tianxia tout en écrivant.

» Hein ? Mais quel personnage d'exception vient donc cette fois ? « Shangguan Lan'er en fut stupéfaite. Le Lujian était le thé spirituel le plus précieux de son grand-père : il avait fallu bien des efforts pour n'en rassembler que quelques onces, et d'ordinaire il rechignait même à en boire lui-même ; ce n'était qu'à l'occasion de la visite d'un proche ami, quand la conversation s'animait, qu'il en sortait parcimonieusement une infime quantité, et la moindre petite pincée de trop lui fendait le cœur. Qu'il consentît aujourd'hui à sortir le Lujian, quel vent avait donc soufflé ?

» Cette personne, petite Lan'er, tu la connais « , dit Shangguan Tianxia pour la faire lanterner.

» Je la connais ? « Shangguan Lan'er pencha la tête, réfléchit, puis hasarda : » Serait-ce le grand-père Hong ? Non, ce n'est pas possible : grand-père, tu ne lui as jamais servi que de l'Apricot Girl. Serait-ce donc un grand personnage venu d'une île extérieure ? «

Aux yeux de Shangguan Lan'er, le seul à mériter que son grand-père sacrifiât le Lujian, ce trésor de son cœur, était Hong Zhong, son vieil ami de tant d'années, et encore à moitié seulement ; même les maîtres des deux autres pavillons n'avaient pas ce privilège. À bien y réfléchir, ce ne pouvait donc être qu'un grand personnage d'une île extérieure.

Shangguan Tianxia se contenta de sourire sans s'expliquer, et Shangguan Lan'er alla préparer le thé, tout intriguée. Un peu plus d'une demi-heure plus tard, quelqu'un déclencha soudain la barrière du réseau d'interdiction ; lorsqu'elle ouvrit la porte, pleine de perplexité, elle en resta clouée sur place.

» Petit frère cadet, comment se fait-il que ce soit toi ? « s'écria Shangguan Lan'er, les yeux écarquillés d'incrédulité, avec force exclamations.