Chapitre 4659 — La bien-aimée de Qi Wenmo

Les choses étant dites à ce point, Qi Wenmo n'avait plus rien à ajouter ; il se contenta de hocher la tête : « Puisqu'il en est ainsi, je ne ferai pas de manières avec toi, frère Ling. »

— Il y a longtemps que tu aurais dû. Wei Zhao sourit. À ses yeux, Qi Wenmo comptait parmi les siens, au même titre que ce pauvre frère aîné et les autres ; or il n'avait jamais été regardant envers les siens, et si le Pilule d'Or de la Gestation pouvait aider Qi Wenmo à conclure cette heureuse affaire, c'était tant mieux.

— À vrai dire, j'en ai honte : depuis que nous nous connaissons, je n'ai cessé de recevoir tes bienfaits, frère Ling. À ce compte, même en te vendant ma vie je ne te payerais pas, il ne me reste plus qu'à me faire ta bête de somme. Qi Wenmo prononça ces mots à demi en plaisantant, à demi sérieusement.

— La belle affaire que de renoncer à ta place de jeune maître d'une compagnie d'escorte florissante pour devenir ma bête de somme ! N'oublie pas, frère Qi, que j'ai trois parts d'intérêts dans la compagnie Qingtian ; t'aider, c'est m'aider moi-même. Cela s'appelle un investissement à long terme, et non quelque bienfait ou service rendu. Wei Zhao éclata d'un rire insouciant.

— Ho ho, si tous les négociants du monde investissaient à ta manière, frère Ling, ils iraient tous manger la poussière du vent et ne récupéreraient jamais leur mise de leur vie. Qi Wenmo secoua la tête en riant, puis, contemplant la Pilule d'Or de la Gestation dans sa main, il ne put réprimer un frémissement d'émotion : Sérieusement, frère Ling, cette pilule tombe à point nommé. Mon père et moi cherchons partout une Pilule d'Or de la Gestation depuis six mois déjà, mais il n'y en a tout simplement pas en stock à Nanzhou ; tu viens de résoudre mon urgence la plus pressante.

— Bien. Hâte-toi de condenser ton nourrisson primordial, puis de conquerir la fille de ce roi des navires ; j'attends de boire à vos noces. Wei Zhao pouffa.

— Sois tranquille, frère Ling, tes paroles de tout à l'heure m'ont ouvert les yeux. Puisque je l'ai rencontrée, il faut la saisir de toutes mes forces ; je ne me laisserai jamais un regret pour la vie entière. Le regard de Qi Wenmo s'embrasa de nouveau, avec une détermination visiblement plus ferme que l'instant d'avant.

— Voilà bien le frère Qi que je connais ! Wei Zhao approuva d'un hochement de tête, puis sourit : N'oublie pas de m'envoyer ton faire-part le moment venu ; si loin que ce soit, je viendrai. J'aimerais bien voir de mes yeux quel charme cache cette fille du roi des navires, pour avoir su te captiver à ce point.

— Eh bien… Qi Wenmo baissa la tête et se frotta les mains, un peu embarrassé : En fait, elle est venue cette fois aussi. Si tu veux vraiment la voir, frère Ling, tu pourras d'ici deux jours…

— Comment ? Je ne l'ai pas vue. Elle était assise à côté de toi tout à l'heure ? Wei Zhao cligna des yeux ; jusque-là, il n'avait eu d'attention que pour Qi Wenmo seul et n'avait guère remarqué qui se trouvait à ses côtés.

— Oui. Si je suis venu cette fois, c'est avant tout pour avoir un peu plus d'occasions de la côtoyer. Elle s'est glissée dans la délégation de Nanzhou ; mais il s'agit d'une visite secrète, bien peu de gens connaissent son identité. Qi Wenmo eut un sourire amer.

— Ah ? Alors il faudra vraiment que je trouve le moyen de faire sa connaissance ! Wei Zhao rit franchement, puis, voyant la mine embarrassée de Qi Wenmo, il ajouta d'un ton malicieux : Ainsi donc, frère Qi, tes relations avec elle sont plutôt étroites, vous marchez déjà côte à côte ! Pas mal, pas mal !

— Euh… tu te méprends, frère Ling. Entre elle et moi, rien n'est encore tracé. Si nous agissons ensemble cette fois, c'est surtout parce que notre compagnie Qingtian collabore avec la maison de transport par navires précieux de sa famille. Qi Wenmo rougit de nouveau jusqu'aux oreilles.

— Quelle collaboration ? s'étonna Wei Zhao.

— Pour venir au banquet d'anniversaire, l'alliance des compagnies d'escorte de Nanzhou avait un gros lot de marchandises à livrer jusqu'à l'île de l'Ouest. Autrefois, c'était l'affaire de la compagnie Sihai ; désormais, elle est entre nos mains, à la compagnie Qingtian. Et pas seulement pour l'île de l'Ouest : dorénavant, toutes les missions d'escorte au long cours liées aux autres îles des Degrés célestes nous incomberont. Qi Wenmo expliqua.

— Voilà qui est bon. Si vous parvenez à absorber ces affaires, la compagnie se métamorphosera du tout au tout ! Les yeux de Wei Zhao s'illuminèrent.

Une compagnie d'escorte cantonnée aux eaux de Nanzhou et une autre sillonnant les cinq îles des Degrés célestes appartiennent à deux ordres d'existence absolument distincts : une fois que la compagnie Qingtian aurait digéré ces missions au long cours, sa puissance bondirait à coup sûr, et nul ne pourrait plus lui être comparé parmi toutes ces compagnies confinées aux mers de Nanzhou.

— Oui, mon père et moi tenons ces affaires pour capitales et il ne saurait y avoir la moindre erreur. Seulement, nous n'avons pas de navire précieux ; avec de simples bâtiments de mer, il est absolument impossible de traverser les océans sur une si longue distance. Aussi avons-nous décidé de collaborer avec la maison de transport par navires précieux, et c'est à cette occasion que je l'ai rencontrée… Un sourire niais fleurit soudain sur le visage de Qi Wenmo.

Wei Zhao ne put s'empêcher d'en rire. Le Qi Wenmo d'autrefois, sans être un galant accompli, n'en était pas moins un jeune seigneur de belle allure ; le voilà qu'une femme changeait en un amoureux transi et niais. Ce mot d'amour est vraiment chose insondable.

— Assez, frère Qi, range donc cette mine de benêt ; j'en ai la chair de poule. Wei Zhao secoua la tête, sans voix.

— Chacun son tour ! Toi aussi, frère Ling, tu traînes tes dettes de cœur ; voilà ce qui s'appelle de vrais frères. Qi Wenmo rit de bon cœur.

— Je ne suis pas aussi niais que toi… Wei Zhao fit la moue, puis changea de sujet : Au fait, quelle est la situation à Nanzhou ces temps-ci ? La race des bêtes spirituelles a-t-elle bougé ?

— Ils ont commencé à agir. Les eaux et les ports des cités les plus proches de l'île du Sud ont tous été pris en main par les meilleurs éléments de la race des bêtes spirituelles. Pour l'instant, ils se contentent, dit-on, de maintenir l'ordre et n'ont pas encore commencé à percevoir des taxes, mais tout le monde sait que ce n'est qu'une question de temps. À ce sujet, la mine de Qi Wenmo s'assombrit sensiblement.

— Ils ne pouvaient donc plus se contenir. Wei Zhao hocha la tête. À vrai dire, que la race des bêtes spirituelles ait attendu si longtemps avant de bouger était déjà fort inattendu ; avec l'ambition dévorante de Zhuque, mettre la main sur les eaux de Nanzhou alentour était pour elle une nécessité absolue, et nul ne saurait l'en empêcher, à moins d'entrer en guerre contre la race des bêtes spirituelles.

— C'est grâce à tes avertissements, frère Ling, que notre compagnie Qingtian n'a pas essuyé de lourdes pertes ! Sais-tu que la compagnie Shenfeng est aujourd'hui réduite en miettes ? Une seule de ses flottilles a refusé de se soumettre, et ses hommes ont été abattus sur-le-champ par les meilleurs de la race des bêtes spirituelles. Depuis, chaque convoi escorté par Shenfeng finit navire détruit et hommes tués ; à présent, elle ne tient plus du tout debout. Voilà ce qu'il en coûte d'offenser la race des bêtes spirituelles. Sans nos préparatifs, c'est sans doute nous, la compagnie Qingtian, qui aurions été pris pour cible. Qi Wenmo ne put dissimuler une sourde frayeur.

— La compagnie Shenfeng ? Wei Zhao médita un instant avant de se le rappeler : c'était aussi l'une des cinq grandes compagnies, et une maison de vieille souche tout comme la compagnie Sihai !