Chapitre 4658 — Offrir une pilule d'or

Voilà qui était vrai : du temps où seuls les disciples de l'île de l'Ouest participaient à l'épreuve, la force de Qi Wenmo, au stade de la grande perfection du noyau d'or, n'aurait certes pas passé pour médiocre ; mais cette fois, il en allait tout autrement, car les concurrents étaient l'élite de toutes les îles.

Quiconque nourrissait l'ambition et l'audace de viser Ning Xuefei, la princesse de l'île de l'Ouest, n'était homme facile ; dans leur immense majorité, ils devaient se situer au stade de l'âme naissante, sans quoi, loin de s'élever d'un seul coup jusqu'au ciel, nul n'aurait su s'ils vivraient même jusqu'à la fin de l'épreuve.

» Et d'ailleurs, si je ne veux pas entrer dans cette compétition, il y a une autre raison, bien plus importante encore. » Un éclat singulier s'alluma soudain dans les yeux de Qi Wenmo : cet homme d'ordinaire si ouvert et si serein rougissait pour la première fois, de quoi laisser tout le monde bouche bée.

» Serait-ce que tu... ? » Wei Zhao tressaillit intérieurement ; ce regard brûlant ne lui était pas étranger, car la plupart des hommes passent un jour par là.

» En effet, j'ai quelqu'un que j'aime. » Un peu gêné, Qi Wenmo se gratta la tête et l'avoua franchement à Wei Zhao.

» Ah oui ? Et depuis quand ? » À ces mots, Wei Zhao fut aussitôt piqué de curiosité : du temps où il avait quitté le continent du Sud, rien n'avait encore transpiré ; avec le tempérament désinvolte de Qi Wenmo, il n'aurait pas dû dissimuler si profondément une pareille affaire.

» C'est récent ; disons que je suis tombé amoureux d'elle au premier regard, seulement... » Ici, le visage de Qi Wenmo s'assombrit brusquement, et il ajouta avec un rien d'abattement : » Elle est une fine lame du stade de l'âme naissante, tandis que moi, je n'en suis qu'à la grande perfection du noyau d'or. Hélas... »

Devant l'air soupirant de Qi Wenmo, Wei Zhao ne put s'empêcher de sourire : » Et quand bien même sa force dépasserait la tienne ? L'essentiel est seulement de savoir si elle éprouve quelque chose pour toi. À te tourmenter ainsi du gain et de la perte, tu ne ressembles guère au frère Qi que je connais. »

À ces mots, Qi Wenmo ne put retenir une rougeur de vieil homme et marmonna, penaud : » Je sais bien qu'il ne faut pas se ronger ainsi ; un homme digne de ce nom, quand il faut aller de l'avant, ne doit jamais reculer ni faire le timide. Ces principes, je les comprends tous, mais je ne parviens pas à commander à mon esprit : malgré moi, mes pensées reviennent sans cesse de ce côté. Après tout, elle n'est pas une cultivatrice ordinaire, mais la fille du patron de la maison de transport des navires précieux du continent du Sud. »

» La fille du roi des navires ? » Wei Zhao en resta interdit : du temps où il séjournait sur le continent du Sud, il avait entendu parler en passant de cette maison de transport des navires précieux. S'il ne s'était agi que d'une maison de transport banale, Qi Wenmo, en sa qualité de jeune maître de l'agence d'escorte Qingtian, n'aurait certes pas éprouvé le moindre complexe ; mais l'autre partie était la maison de transport des navires précieux, et ce qu'elle représentait derrière elle changeait entièrement la donne.

Sur l'île de l'échelle des nuages, un navire précieux, en tant qu'atout stratégique, n'avait jamais appartenu qu'aux puissances de premier rang ; et l'inverse était vrai aussi : la puissance qui possédait un navire précieux comptait, dans les cinq îles de l'échelle des nuages, parmi les seigneurs qu'on ne pouvait prendre à la légère. Songez que même l'agence d'escorte Qingtian, maîtresse du continent du Sud en matière d'escorte, était encore loin d'avoir le rang et les assises nécessaires pour posséder un navire précieux !

Qi Wenmo, jeune maître de l'agence d'escorte Qingtian, face à l'assise si profonde de cette maison de transport des navires précieux, il n'était pas étonnant qu'il se tourmentât ainsi du gain et de la perte, à soupirer et gémir.

Sa force n'égalait pas la sienne, son rang non plus : à s'approcher ainsi tête baissée, il était normal qu'on le traitât de présomptueux, et peut-être alors ne lui resterait-il même plus la possibilité d'être son ami.

» Le roi des navires ? On peut le dire ainsi... » Qi Wenmo marqua un temps d'arrêt : un navire précieux n'était-il pas le roi des navires ? La maison de transport des navires précieux elle-même était, en vérité, un roi sans couronne.

» Je vois. Cesse donc de soupirer, j'ai un moyen. » Wei Zhao eut un léger mouvement de cœur, tira de son sein un petit coffret de bois et le tendit à Qi Wenmo : » Avec ceci, tu n'auras plus de souci à te faire. »

» Qu'est-ce que c'est ? » Curieux, Qi Wenmo prit le petit coffret de bois ; il le trouva d'une banalité achevée, mais le souffle frais qui s'en échappait revigorait l'esprit. Il se hâta de l'ouvrir et en fut tout saisi : connaisseur, il vit que ce n'était rien de moins qu'une pilule d'or d'agrégation de l'âme naissante !

» Vu ta force et tes assises, il est en réalité temps que tu franchisses le pas ; il suffit que tu absorbes cette pilule d'or d'agrégation, et sauf accident, elle devrait te garantir le stade de l'âme naissante. » Wei Zhao eut un fin sourire.

Avec les capacités de Qi Wenmo, pour peu que sa force égalât celle de la jeune fille, il cesserait sans doute de nourrir des complexes, car à bien y regarder, si l'agence d'escorte Qingtian le cédait à la maison de transport des navires précieux, elle n'était pas non plus à négliger de si loin : elle n'en était pas moins la maîtresse des agences d'escorte du continent du Sud.

» C'est... c'est bien trop précieux ; frère Ling, garde-le donc pour toi, je ne suis pas pressé... » Entre les mains de Qi Wenmo, la pilule d'or d'agrégation était comme une patate brûlante ; tout empêtré, il s'acharna à la remettre à Wei Zhao.

» Tu n'es pas pressé ? Tu n'es pas pressé, mais la demoiselle, elle, l'est ! » Wei Zhao le coula un regard et, d'un air exaspéré, rejeta le petit coffret de bois à Qi Wenmo : » Elle est la fille du roi des navires ; qui sait quand elle en épousera un autre, et alors il sera trop tard même pour pleurer — et tu dis que tu n'es pas pressé ? Ne me reproche pas, en tant que frère, de ne pas t'avoir prévenu : en pareille affaire, dès qu'on tombe dessus, il faut s'y cramponner de toutes ses forces, sinon on le regrettera toute sa vie ! »

» Je... » Ainsi apostrophé, Qi Wenmo fut plongé dans un dilemme : ce principe, il le connaissait bien sûr, et il savait en outre que quantité de jeunes seigneurs lorgnaient cette bien-aimée ; pour peu qu'il tardât, il risquait fort, en effet, de le regretter toute sa vie.

Mais une pilule d'or d'agrégation, quelle valeur cela représentait-il ? Qi Wenmo le savait parfaitement, surtout qu'il s'agissait là d'une pilule de qualité supérieure : même avec force jade spirituel, on ne parviendrait pas forcément à l'acquérir. Tout bonne que fût son amitié avec Wei Zhao, il n'osait accepter de but en blanc un présent aussi précieux.

» Qu'as-tu encore à hésiter ? Je ne t'ai jamais vu si tatillon ; vu l'amitié qui nous lie, une simple pilule d'or d'agrégation serait-elle au-dessus de tes moyens ? » Wei Zhao feignit la colère.

» Bon, puisque tu en parles de cette façon, frère Ling, j'accepte ; mais je te préviens d'avance : au prix où tu as acheté cette pilule d'or d'agrégation, tu devras en recevoir autant de jade spirituel, sinon je n'aurai pas la conscience tranquille. » Qi Wenmo hocha la tête.

» Qui t'a dit que j'avais acheté cette pilule d'or d'agrégation ? » Wei Zhao lui lança un regard étrange et dit avec un fin sourire : » Ne t'ai-je donc jamais dit que j'étais un véritable alchimiste ? Cette pilule, je l'ai raffinée de mes propres mains. »