Chapitre 4698 — Sur le champ de bataille des temps anciens

À eux deux, ils vinrent à bout de tous les gâteaux que Wei Zhao avait sortis. Une fois le dernier avalé, Huo Yudie s'essuya le coin des lèvres, visiblement encore sur sa faim ; c'est alors que Wei Zhao lança soudain : » Tu en veux encore ? «

» Hein ? Tu en as d'autres ? « Huo Yudie sursauta de nouveau et le dévisagea de haut en bas comme une bête curieuse. De quoi diable ces choses étaient-elles faites ? Il n'avait même pas de sac sur lui, en voyage ; comment aurait-il pu cacher tant de pâtisseries sur sa personne ?

» Bien sûr que j'en ai. Si tu veux en manger, il y en aura à volonté. « Wei Zhao hocha la tête.

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» Euh… non, laisse tomber… « Huo Yudie hésita un instant avant de secouer la tête. Manger n'était pour elle qu'une habitude, une façon de se faire plaisir ; en abuser n'avait aucun intérêt, et qu'une jeune fille se remplisse ainsi la panse devant témoins ne pouvait que prêter à rire. Sans qu'elle sût pourquoi, elle tenait par-dessus tout à ne pas offrir ce spectacle à cet individu.

» Bon, comme tu voudras. « Wei Zhao rangea le tout d'un air indifférent, et Huo Yudie sentit aussitôt la contrariété la gagner. Pourquoi fallait-il toujours que cet individu réagisse ainsi ? À peine disait-on non qu'il abandonnait sur-le-champ ; ne pouvait-il pas insister une seconde fois ? Ignorait-il donc que les jeunes filles se devaient d'avoir un peu de retenue ?

Que diable mijotait encore cette gamine ? Voyant Huo Yudie partir d'un pas boudeur, l'air renfrogné, Wei Zhao secoua la tête avec impuissance. Les femmes étaient déjà difficiles à comprendre, mais celle-ci, qui changeait d'humeur à tout bout de champ, l'était plus que toute autre.

Au reste, Wei Zhao n'avait nul besoin de la comprendre : s'il l'accompagnait, c'était uniquement pour la liane de foudre mystique. Tant que cela n'entravait pas cet objectif essentiel, tout le reste pouvait bien aller comme il plairait à la gamine.

Ils se remirent en route ; or, moins d'une heure plus tard, le paysage au loin se métamorphosa soudain. L'endroit tranchait du tout au tout avec la désolation alentour : une végétation luxuriante, pareille à un paradis sur terre.

» Une oasis ?! « Wei Zhao se réjouit aussitôt. Quiconque aurait marché deux jours durant dans un désert monotone se serait certes réjoui de découvrir soudain une oasis inespérée.

Pour un homme du commun, trouver une telle oasis verdoyante au cœur du désert équivalait ni plus ni moins à saisir une branche de salut !

Pour un cultivateur tel que Wei Zhao, l'effet n'était certes pas si spectaculaire, mais son humeur s'en trouva aussitôt radieuse : rien qu'à la contempler de loin, il se sentait malgré lui revigoré.

La réaction de Huo Yudie fut bien plus directe que celle de Wei Zhao : après un cri d'excitation, elle s'élança aussitôt à toute allure vers l'oasis. Deux jours entiers à marcher dans le désert, à s'asseoir et à s'allonger sur le sable, le corps couvert de poussière et de crasse : c'était insupportable. Ce qu'elle désirait le plus à présent, c'était trouver une source claire et prendre un bon bain.

Voyant cela, Wei Zhao ne la retint point. Courir ainsi comportait quelque danger, mais avec lui pour la surveiller, le risque demeurait mince : son sens divin avait déjà pris les devants et couvrait les environs ; au moindre péril, il le percevrait à temps.

Ils s'approchèrent rapidement de cette oasis si rare ; Huo Yudie brûlait de s'y précipiter. Pourtant, à cent toises encore, elle s'arrêta net et fixa l'horizon en fronçant les sourcils.

» Que de monde ! « Wei Zhao, surpris, s'immobilisa à ses côtés. De loin, on ne distinguait rien ; mais de près, il découvrit que dans cette oasis, pourtant modeste, se rassemblaient bien plusieurs dizaines de personnes, toutes groupées au même endroit au lieu de se disperser, comme si elles tenaient assemblée.

» Alors… qu'est-ce qu'on fait ? « Huo Yudie se tourna vers Wei Zhao, le regard tendu. Depuis un moment déjà, sans même qu'elle s'en rendît compte, elle avait fait de lui son pilier.

» Ne seraient-elles pas, elles aussi, venues pour la liane de foudre mystique ? « Wei Zhao la regarda et poursuivit : ceux qui se trouvaient ici étaient forcément des participants à cette épreuve ; or la seule chose capable de les rassembler ainsi était une seule et même : un trésor céleste. Et pas n'importe lequel — seul un objet d'exception, comme la liane de foudre mystique, pouvait provoquer un tel attroupement.

» Ça m'étonnerait ! « Huo Yudie réfléchit un instant. » Ces ruines de l'ancien champ de bataille sont certes connues de tous, mais les informations sur la liane de foudre mystique sont toujours restées secrètes ; seuls quelques rares initiés les connaissent. À moins que quelqu'un, par des desseins louches, ne les ait divulguées, un tel rassemblement serait impossible ; et si vraiment les choses s'ébruitaient à ce point, les hautes instances de l'île de l'Ouest réagiraient à coup sûr. «

» Hum, c'est sensé. « Wei Zhao approuva d'un hochement de tête. L'existence de la liane de foudre mystique constituait pour toute l'île de l'Ouest une ressource stratégique sans prix ; que quelques initiés en fussent informés à l'interne, passe encore, mais si la nouvelle venait à s'ébruiter au point que tout le monde en fût instruit, l'île de l'Ouest sombrerait immanquablement dans le chaos. Ning Shanghe pourrait bien elle-même ordonner l'exécution sommaire, et alors, de ces participants informés, sans doute aucun n'en réchapperait. L'affaire touchait au cœur des intérêts de toute l'île : nulle clémence n'y était permise.

» Nous avons beau avoir pris le chemin le plus court, nous avons tout de même perdu une journée au départ ; ces gens sont donc probablement arrivés ici par d'autres directions. Rassure-toi, cet endroit est encore loin de la liane de foudre mystique. « La rassura Huo Yudie.

» Tant mieux. « Wei Zhao respira enfin, puis fixa l'horizon en fronçant les sourcils : » Mais il s'y est forcément passé quelque chose ; sinon, ils ne seraient pas si nombreux à s'y être rassemblés. Redoublons de prudence. «

» Oui. « Huo Yudie avait elle aussi le visage grave. Une oasis attire naturellement les pas, certes ; mais que tant de gens s'y fussent réunis sans raison apparente signifiait que l'affaire ne pouvait être banale. Même sans lien avec la liane de foudre mystique, il ne fallait point relâcher la vigilance.

» C'est le seul passage, n'est-ce pas ? « demanda Wei Zhao.

» En effet. Notre destination se trouve au-delà du Grand Canyon des Dix Mille Ans, et cette oasis est le seul accès de ce côté vers le canyon. « Huo Yudie acquiesça.

» Nous n'avons donc pas le choix. Allons-y, avec prudence. « Sur ces mots, Wei Zhao prit la tête. Ce qui sort de l'ordinaire cache assurément quelque démon, mais comme il l'avait dit, une épreuve de ce calibre ne présentait pour lui aucune difficulté : tout au plus y fallait-il un peu de chance, bonne ou mauvaise.

Quant au danger, si même un homme de sa force ne pouvait y faire face, alors les autres participants auraient depuis longtemps péri jusqu'au dernier.

Huo Yudie suivait Wei Zhao de près, tout en prudence ; pourtant son cœur n'était point tendu, mais baignait dans un sentiment de sécurité qui la grisait. Ce vieux croûton, certes, manquait souvent de tact, mais force était d'admettre qu'il inspirait confiance.

Ils entrèrent dans l'oasis sur leurs gardes. À peine eurent-ils atteint l'ombre des arbres qu'une fraîcheur revigorante les enveloppa, comme une gorgée d'élixir ; une délectation les parcourut des pieds à la tête, la fatigue du voyage s'évanouit d'un coup, et corps et esprit se détendirent malgré eux.

» Je ne m'attendais pas à ce que l'énergie spirituelle fût si dense ici «, marmonna Wei Zhao, un peu surpris ! (La Belle du campus passe temporairement à deux chapitres ; en parallèle, Le Jeune Maître Impitoyable sera lui aussi publié en deux chapitres. Reprise normale à la fin du mois prochain.) (À suivre…)