Chapitre 4739 — Le gendre promis

Certes, les experts des diverses chambres de commerce l'avaient tous constaté : cette liane de foudre noire n'était pas encore pleinement mûre. Mais même immature, elle restait une liane de foudre noire, et malgré la décote, elle dominait sans conteste tout le plateau ; aucun autre trésor céleste ne pouvait lui être comparé.

Il faut savoir qu'une liane de foudre noire, fût-elle immature, servait toujours à raffiner la pilule de foudre noire : la qualité en souffrirait assurément, sans garantie de franchir à cent pour cent le tribulation de la foudre, mais les chances demeuraient fort grandes. Rien que pour cela, elle restait un trésor rare que l'on ne rencontre pas à volonté.

Devant l'air triomphant de Kang Jingming, tous les candidats présents se flétrirent d'un coup ; à ce stade, s'obstiner ne servait à rien. La valeur de tous leurs trésors célestes réunis n'atteignait même pas le dixième de celui de l'autre : comment rivaliser ?

Les candidats n'éprouvaient encore que stupeur et défaite, mais dans les yeux des disciples de l'Île de l'Ouest posés sur Kang Jingming éclatait une fureur difficile à dissimuler : arracher jusqu'à la racine la liane de foudre noire qui leur appartenait, et de surcroît une liane encore immature, c'était dilapider à l'avance un trésor inestimable réservé aux futures épreuves de l'île.

Autrement dit, ce misérable avait purement et simplement volé la liane de foudre noire qui aurait dû leur revenir, et de la façon la plus scandaleuse, la plus révoltante pour les dieux comme pour les hommes. Cela, c'était intolérable !

Sans Ning Shanghe et Yan Xinlan pour les retenir, les disciples de l'Île de l'Ouest se seraient sans doute déjà ruées en masse pour mettre ce scélérat de Kang Jingming en pièces. Voler le trésor de ses hôtes et oser ensuite s'en vanter avec arrogance sous leur propre toit : qui donc lui donnait une telle audace ?

Kang Jingming, lui, ne s'en apercevait nullement. Il bouillonnait d'excitation, savourant d'un côté les regards stupéfaits et envieux de la foule, tandis que de l'autre il dévorait des yeux Ning Xuefei au loin. À l'idée que cette petite beauté si délicate, et qui plus est une princesse de l'Île de l'Ouest de noble lignée, allait bientôt tomber en son pouvoir, il ne pouvait s'empêcher de déglutir goulûment. Cette fois, il avait vraiment eu raison de venir à l'Île de l'Ouest !

Xu Lingchong, lui, n'avait pas cette cervelle d'oiseau. Il lui donna un coup discret dans le dos, et Kang Jingming tressaillit brusquement ; découvrant l'expression de fauves affamés sur les visages des disciples de l'Île de l'Ouest, il fut aussitôt couvert de sueurs froides : sans s'en rendre compte, il venait de s'attirer les foudres de la foule.

Ce n'était toutefois que grâce à cette scène publique ; sans tant d'étrangers pour témoins, ces disciples exaspérés l'auraient bel et bien dévoré. Il allait devoir se méfier en rentrant, pour ne pas tomber sous un coup fourré.

Mais à la réflexion, Kang Jingming retrouva soudain le sourire : après ce jour, il était le gendre désigné de l'Île de l'Ouest, un véritable maître pour ces disciples. Dût-on leur prêter cent fois plus d'audace, elles n'oseraient pas lever la main sur lui ; s'inquiéter de cela était pure paranoïa.

Mieux encore : si un jour il se sentait d'humeur, il pourrait bien s'offrir quelques beautés de ce royaume de femmes, voire grappiller quelques faveurs sur la personne de Ning Shanghe, cette future belle-mère noble et splendide. Rien que d'y penser, il en frémissait de plaisir !

Devant l'avidité et la suffisance peintes sur le visage de Kang Jingming, la rage des disciples de l'Île de l'Ouest redoubla ; même Ning Shanghe, d'ordinaire si impassible, ne put s'empêcher de froncer les sourcils. À l'idée de donner pour gendre un individu aussi éhonté, elle se sentait prise de nausée, comme si elle avait avalé une mouche.

Ce n'était pas seulement la mère : à ses côtés, Yan Xinlan et Liu Ziqi, elles aussi, bouillaient de colère. Les deux femmes échangèrent un regard complice, et une lueur meurtrière passa, fugace.

Si Ning Shanghe fermait les yeux, elles ne verraient aucun inconvénient à jouer les assassins de l'ombre. Ning Xuefei, elles l'avaient vue grandir depuis l'enfance ; en aucun cas elles ne la laisseraient sauter dans la fournaise, et moins encore laisseraient-elles un misérable sans vergogne comme Kang Jingming devenir le gendre de l'Île de l'Ouest.

Ning Shanghe secoua imperceptiblement la tête. En tant que mère de Ning Xuefei, elle le désirait plus que quiconque ; mais son autre identité, plus importante encore, le lui interdisait. Quand bien même elle refusait de tout son être que Kang Jingming devînt le gendre de l'Île de l'Ouest, elle ne pouvait recourir à ces procédés brutaux qui prêteraient si aisément le flanc aux rumeurs.

« Mesdames et messieurs, l'heure est venue : nous allons faire une pause déjeuner, et nous publierons les résultats cet après-midi », annonça Ning Shanghe d'un ton neutre, avant de quitter les lieux la première en compagnie de Ning Xuefei, laissant l'assistance médusée.

Les autres candidats, eux, s'en souciaient peu : de toute évidence, la partie ne les concernait plus. Annoncer les résultats maintenant ou dans l'après-midi ne changeait rien pour eux ; les impatients pouvaient bien partir sur-le-champ.

Mais l'expression de Kang Jingming, elle, fut un vrai spectacle. L'instant d'avant il plastronnait, son discours de vainqueur déjà tout prêt ; aux paroles de Ning Shanghe, il faillit bien se mordre la langue.

Une pause déjeuner ? Les cultivateurs de haut rang n'avaient que faire de boire et de manger, et l'on savait de reste qu'ils se passaient de sommeil : bon sang, d'où sortait cette histoire de pause déjeuner ?

En un instant, sentant peser de toutes parts les regards malveillants des disciples de l'Île de l'Ouest, Kang Jingming en fut terrifié. Sa future belle-mère n'aurait-elle pas délibérément ménagé ce laps de temps pour offrir à ces disciples l'occasion d'agir ?

Comploteur lui-même, Kang Jingming ne pouvait qu'échafauder mille théories du complot. Voyez : si l'on se débarrassait de lui avant la proclamation des résultats, on pourrait récupérer la liane de foudre noire en toute légitimité, et l'Île de l'Ouest n'y perdrait qu'un bouc émissaire. Une affaire on ne peut plus rentable, à y bien réfléchir.

À cet instant, sous les regards envieux des autres candidats, Kang Jingming ruisselait de sueur froide, les jambes molles de frayeur. Pourquoi Ning Shanghe ne suivait-elle pas les règles du jeu ? Comment allait-il se tirer de là ?

Voyant les autres candidats se retirer l'un après l'autre, Kang Jingming fut bientôt sur des charbons ardents. Machinalement, il s'apprêtait à prendre ses jambes à son cou, mais Xu Lingchong le retint d'une poigne ferme.

« Xu… jeune maître Xu, la situation est mauvaise ; et si nous filions au plus vite ? De toute façon, ce Wei Zhao ne reviendra pas de sitôt. Pourvu qu'il ne s'accroche pas à Ning Xuefei, il suffit que nous rapportions la liane de foudre noire pour que la mission soit accomplie, non ? » proposa Kang Jingming, fébrile.

« Quelle panique ! » railla Xu Lingchong avec un reniflement. Il n'ignorait pas la gravité de la situation : déraciner une liane de foudre noire encore immature, c'était offenser gravement presque toutes les disciples de l'Île de l'Ouest. Même si Ning Shanghe ne disait mot, rien ne garantissait que ces subalternes n'agiraient pas de leur propre chef pour les assassiner en secret ; contre cela, nulle prudence n'était de trop.

« Mais… » Kang Jingming n'en voulait pas moins fuir. Pour lui, la période précédant la proclamation finale des résultats était la plus dangereuse, surtout en un lieu cerné de praticiens d'élite de l'Île de l'Ouest : si l'un d'eux s'avisait de frapper en traître, il ne saurait même pas comment il aurait trouvé la mort. (À suivre)