Kapitel 4739 — Der künftige Schwiegersohn

Zugegeben, die erfahrenen Verwalter der verschiedenen Handelshäuser hatten es längst erkannt: Diese Donner-Mysteriöse-Rebe war noch nicht vollständig ausgereift. Doch selbst eine unreife Donner-Mysteriöse-Rebe blieb eine Donner-Mysteriöse-Rebe – ihr Wert war zwar gemindert, doch sie beherrschte zweifellos weiterhin das gesamte Feld, und kein einziges anderes Himmel-und-Erden-Kleinod konnte sich mit ihr messen.

Man musste nämlich wissen, dass sich selbst aus einer unreifen Donner-Mysteriöse-Rebe noch Donner-Mysteriöse-Pillen brauen ließen. Die Qualität würde gewiss darunter leiden, und eine hundertprozentige Gewähr, die Donnerkatastrophe zu überstehen, gab es nicht – doch die Wahrscheinlichkeit war hoch. Allein von diesem Gesichtspunkt aus betrachtet, blieb sie ein seltener Schatz, nach dem man vergeblich suchte.

Als man Kang Jingming so selbstgefällig dastehen sah, sank allen Prüflingen auf der Stelle der Mut. In einem solchen Augenblick fruchtete selbst der größte Groll nichts – der Wert aller Himmel-und-Erden-Kleinode, die sie besaßen, zusammengenommen erreichte nicht einmal ein Bruchteil dessen, was er da hatte. Wie sollte man sich da vergleichen?

Die Prüflinge waren noch schlicht erschüttert und entmutigt, doch der Blick, mit dem die Schüler der Westinsel Kang Jingming ansahen, war unverhohlene Wut. Dass er die Donner-Mysteriöse-Rebe, die ihrer Westinsel gehört hatte, mit Stumpf und Stiel ausgerissen hatte – und das noch dazu eine unreife –, bedeutete nichts anderes, als das unschätzbare Kleinod der künftigen Prüfungen der Westinsel vorzeitig zu verschleißen.

Mit anderen Worten: Dieser Schuft hatte ihnen die Donner-Mysteriöse-Rebe, die ihnen selbst zugestanden hätte, schlicht geraubt – und das auf eine Art, die so maßlos verschwenderisch und so empörend war, dass Menschen und Götter gleichermaßen zürnten. Das war unerträglich!

Hätten Ning Shanghe und Yan Xinlan und ihresgleichen sie nicht im Zaum gehalten, die Schüler der Westinsel wären wohl längst in heller Schar über ihn hergefallen und hätten diesen Schuft Kang Jingming in Fetzen gerissen. Der Hausherr hatte ihnen den Schatz geraubt, und noch dazu wagte er, sich im Haus des Eigentümers so triumphierend zu brüsten – wer hatte ihm nur diesen Mut gegeben?!

Kang Jingming aber merkte davon nichts. In diesem Moment wallte sein Herz über; er kostete die erschütterten und neidischen Blicke der Menge aus und starrte zugleich gierig hinüber zu Ning Xuefei in der Ferne. Bei dem Gedanken, dass dieses zierliche, reizende Mädchen, und noch dazu die hochgeborene Prinzessin der Westinsel, bald in seine Hände fallen würde, konnte er nicht anders, als fortwährend zu schlucken. Diesmal war er wahrhaftig zur richtigen Zeit auf die Westinsel gekommen!

Xu Lingchong war nicht so einfältig wie er. Unauffällig stieß er ihm von hinten einen Ellbogen in die Seite, und Kang Jingming fuhr jäh zusammen. Als er die Mienen der Westinsel-Schüler sah, die ihn am liebsten fressen wollten, brach ihm auf der Stirn der Schweiß aus – er hatte sich unversehens den Zorn aller zugezogen.

Doch war dies immerhin eine öffentliche Veranstaltung; wäre nicht so viel fremdes Volk zugegen, diese aufgebrachten Westinsel-Schüler würden ihn wahrhaftig verschlingen. Auf dem Rückweg musste er sich in Acht nehmen, um keinem hinterhältigen Anschlag zum Opfer zu fallen.

Bei näherem Überlegen aber hellte sich Kang Zhaomings Miene wieder auf. Nach dem heutigen Tag war er der designierte Schwiegersohn der Westinsel, für diese Schüler also der leibhaftige Herr – und hätte man ihnen hundertfachen Mut verliehen, sie wagten nicht, ihm zu schaden. Solche Sorgen waren reine Schwarzseherei.

Mehr noch: Wenn ihm eines Tages der Sinn danach stand, konnte er sich in diesem Reich der Töchter nach Belieben ein paar Schönheiten zum Vergnügen nehmen und sogar bei Ning Shanghe, dieser erhabenen und schönen künftigen Schwiegermutter, ein wenig anbandeln. Allein der Gedanke daran war zum Bersten köstlich!

Als man diese gierige und selbstgefällige Miene Kang Zhaomings sah, packte die Westinsel-Schüler noch heftiger der Zorn; selbst die stets unbewegte Ning Shanghe konnte nicht umhin, die Stirn zu runzeln. Bei dem Gedanken, dass solch ein schamloser Kerl ihr Schwiegersohn werden sollte, war ihr zumute, als hätte sie eine Fliege verschluckt.

Nicht nur Ning Shanghe als Mutter, auch Yan Xinlan und Liu Ziqi neben ihr waren überaus erzürnt; die beiden tauschten in stillem Einverständnis einen Blick, in dem für einen Augenblick mörderische Absicht aufblitzte.

Hätte Ning Shanghe es stillschweigend geduldet, sie hätten nicht im Geringsten gezögert, einmal die Rolle unsichtbarer Meuchelmörderinnen zu übernehmen. Ning Xuefei war ihnen von Kindesbeinen an ans Herz gewachsen; unter keinen Umständen konnten sie mit ansehen, wie sie in eine Grube voller Glut stürzte, und erst recht nicht zulassen, dass ein Schuft wie Kang Jingming der Schwiegersohn der Westinsel wurde.

Ning Shanghe schüttelte unmerklich den Kopf. Als Ning Xuefeis Mutter wünschte sie es mehr als jeder andere, doch ihre andere, wichtigere Stellung erlaubte es ihr nicht. Selbst wenn sie es zehntausendfach nicht wollte, dass Kang Jingming der Schwiegersohn der Westinsel wurde, durfte sie doch niemals zu solch groben Mitteln greifen, die allzu leicht Anlass zu Gerede gaben.

»Meine Herren, die Zeit ist beinahe um. Wir legen zunächst eine Mittagsrast ein und geben die Ergebnisse am Nachmittag bekannt«, verkündete Ning Shanghe mit gleichmütiger Miene und verließ alsbald mit Ning Xuefei voran den Platz, während alle anderen verdutzt zurückblieben.

Den übrigen Prüflingen war es einerlei – es stand ohnehin fest, dass sie nichts mehr zu hoffen hatten; ob die Bekanntgabe nun jetzt oder am Nachmittag erfolgte, spielte für sie keine Rolle. Wer nicht warten wollte, konnte sogleich gehen.

Kang Zhaomings Miene hingegen war in diesem Augenblick ein wahres Schauspiel. Eben noch selbstgefällig und sogar bereit, eine Dankesrede zu halten, hätte er sich bei Ning Shanglings Worten fast die Zunge abgebissen.

Mittagsrast? Höhere Kultivatoren brauchten nicht zu essen, zu trinken oder ihre Notdurft zu verrichten, und dass sie ohne Schlaf und Rast auskamen, war allgemein bekannt – verdammt noch mal, woher sollte da eine Mittagsrast kommen?

Im Nu, unter den missgünstigen Blicken der Westinsel-Schüler von allen Seiten, war Kang Jingming zu Tode erschrocken. Sollte es etwa Absicht sein, dass seine künftige Schwiegermutter eigens diese Zeitspanne der Stille einlegte, um diesen Westinsel-Schülern eine günstige Gelegenheit zu verschaffen?

Kang Jingming war selbst ein Ränkeschmied und verfiel bei solchen Dingen von Natur aus in Verschwörungstheorien. Man bedenke: Wenn man ihn noch vor der Bekanntgabe der Prüfungsergebnisse beseitigte, ließe sich die Donner-Mysteriöse-Rebe ganz rechtmäßig zurückholen, und die Westinsel hätte lediglich ein Bauernopfer zu beklagen – ein solches Geschäft war in seinen Augen überaus lohnend.

In diesem Augenblick, angesichts der neidischen Blicke der übrigen Prüflinge, rann Kang Jingming der Schweiß in Strömen herab, und selbst die Beine wurden ihm vor Schreck weich. Warum spielte Ning Shanghe nur nicht nach den gewohnten Regeln? Wie sollte er sich nun bloß retten?

Als er sah, wie die anderen Prüflinge einer nach dem anderen den Platz verließen, saß Kang Jingming wie auf Nadeln und wollte instinktiv aufspringen und davonlaufen, doch Xu Lingchong hielt ihn mit einem Griff zurück.

»Xu … Junger Herr Xu, die Lage ist übel. Sollen wir nicht lieber schleunigst fliehen? Jener Wei Zhao wird ohnehin nicht zurückkehren. Solange wir nur verhindern, dass er an Ning Xuefei herankommt, haben wir unseren Auftrag erfüllt, wenn wir die Donner-Mysteriöse-Rebe heimbringen, nicht wahr?«, schlug Kang Jingming nervös vor.