Chapitre 4817 — Le grand expert des Monts de l'Ouest

Si Wei Zhao avait soudain changé d'avis et était venu ici, la raison en était simple : il avait découvert qu'on le suivait depuis l'arrière, et non sur un court trajet — son poursuivant l'avait filé depuis l'Académie Xiangyun, sans jamais le lâcher.

Pour tenir aussi aisément la cadence de la Micro-Marche du Papillon de Wei Zhao, il fallait au minimum un expert du stade Xuan Sheng ; et surtout, ce qui commandait la prudence, c'est que son sens divin n'avait fait que percevoir une présence sans jamais parvenir à la verrouiller. Une chose au moins était certaine : ce qui marchait à sa suite n'avait rien d'un tendre.

Wei Zhao ne s'était pas trompé d'un iota : son suiveur n'avait rien d'un homme ordinaire. C'était le grand expert des Monts de l'Ouest, que Ren Zhongyuan et Yi Xiaotian avaient fait venir à force de menées patientes.

L'ayant repéré devant la porte de l'académie, il s'était aussitôt lancé à sa poursuite ; mais il n'avait pas choisi d'attaquer — non qu'il n'en eût point envie, mais parce qu'il n'osait. À moins d'avoir la certitude qu'il n'y eût personne alentour, il n'aurait pas levé le petit doigt, dût-il y laisser deux fois son courage.

Après tout, on était encore sur le territoire de l'académie, et un praticien démoniaque de sa trempe, c'était le rat que tout le monde pourchasse à coups de bâton : à la moindre apparition, on se liguerait contre lui. Il était sans doute un expert du Xuan Sheng avancé, mais dans le Dongzhou il ne pesait vraiment pas lourd : n'importe quel pontife d'académie pouvait le réduire à néant sans effort.

Le grand expert des Monts de l'Ouest comptait attendre d'être sorti de la sphère d'influence de l'académie pour frapper. Dans le monde de la cultivation, personne ne se mêlait des affaires d'autrui, et dans le Dongzhou c'était de même : pourvu qu'on ne fît pas le fanfaron en territoire placé sous autorité, ces experts d'académie, même sachant pertinemment qu'il était un praticien démoniaque, ne feraient que fermer les yeux ; parfois même on pouvait collaborer avec eux, comme l'avaient fait en leur temps Ren Zhongyuan et Yi Xiaotian.

Or voilà que Wei Zhao avait soudain changé d'itinéraire et pénétré dans le bourg. Le grand expert des Monts de l'Ouest n'eut plus qu'à se déguiser en homme du commun et à prendre lui aussi une chambre à l'auberge. Heureusement qu'on n'était pas dans la ville principale, où la surveillance est stricte ; autrement, il n'aurait peut-être pas osé entrer. Le bourg, il est vrai, grouillait de gens de toute espèce, mais tant qu'on n'exhibait pas ouvertement sa qualité de praticien démoniaque, l'affaire restait sans grand danger.

Les deux jours suivants, Wei Zhao ne se dirigea pas vers l'Académie de l'Étoile du Matin comme prévu : il flâna de droite et de gauche dans le bourg, et ce ne fut qu'au terme de ces deux journées entières qu'il parvint enfin à identifier son poursuivant — logé à l'étage en dessous, dans la même auberge, un expert du Xuan Sheng avancé !

Wei Zhao en claqua intérieurement de la langue : ce gaillard-là n'était vraiment pas simple. Il n'y avait pourtant qu'une cloison de planches entre eux, et avec sa perspicacité il lui avait fallu tout ce temps pour le débusquer ! Son art de se cacher et de faire disparaître sa trace était de premier ordre.

Ce qui le laissait perplexe, en revanche, c'était la raison pour laquelle un si grand expert du Xuan Sheng avancé s'acharnait à le suivre. À voir, l'intention n'était pas bonne ; serait-ce donc ce garnement de Yi Xiaotian qui l'avait envoyé pour s'occuper de lui ? Mais deux jours entiers s'étaient écoulés, et le gaillard s'obstinait à ne pas frapper : aurait-il peur du monde qu'il y avait ici ?

Comme Wei Zhao se perdait en conjectures, un rire grinçant retentit soudain dans son esprit : « Eh quoi, gaillard, plus tu montes en force, plus tu perds ton cran ? Il n'y a pas de quoi faire tant d'histoires : ce n'est qu'un rebut de praticien démoniaque au stade Xuan Sheng. Appâte-le dans un endroit désert et règle-lui son compte, qu'as-tu à hésiter ? »

« C'est un praticien démoniaque ? Voilà pourquoi il n'ose pas frapper en public ! » Wei Zhao sursauta, puis secoua la tête avec un sourire amer : « Vénérable, vous en parlez à votre aise ; praticien démoniaque ou non, c'est bel et bien un expert du Xuan Sheng avancé, et qui réglera le compte de l'autre, rien n'est moins sûr. »

Autrefois, avec sa force actuelle de l'étape avancée du Yuan Ying, Wei Zhao n'aurait sans doute guère fait cas d'un Xuan Sheng avancé ; l'habitude, après tout, finit par devenir nature, et à force d'abattre des experts du Xuan Sheng, on n'y trouve plus rien d'extraordinaire. Mais l'apparition de Leng Rufeng avait renversé sa conception des choses.

Il y a toujours plus fort que soi, et le ciel est plus vaste qu'on ne croit. Les experts du Xuan Sheng ne poussaient pas comme choux au potager ; avec sa force présente, il pouvait certes tuer d'un seul coup un expert ordinaire de ce stade, mais s'il tombait sur un véritable homme fort, les conséquences étaient imprévisibles.

Songez donc : un simple expert du début du Xuan Sheng, un Leng Rufeng, avait déjà de quoi le dominer au combat ; une fois confronté à un redoutable expert du Xuan Sheng avancé, même Wei Zhao n'aurait plus qu'à se laisser pourchasser.

« Xuan Sheng avancé, encore faut-il voir qui. Si c'était un Leng Rufeng du Xuan Sheng avancé, je te conseillerais sans hésiter de détaler ; mais ce rebut de praticien démoniaque, c'est tout au plus un Leng Rufeng dans l'état où tu l'as épuisé cinq jours durant. Ne me dis pas que même comme ça tu ne sais pas le tuer ? » ricana l'importun.

« Ah, vraiment ? Alors tant mieux, je désespérais justement de n'avoir personne pour m'entraîner ; celui-là tombe à pic ! » Wei Zhao se réjouit aussitôt.

Depuis qu'il avait combattu Leng Rufeng une demi-lune et sauté deux paliers d'un coup, il y avait pris goût : sans cesse il cherchait à croiser le fer avec lui, et cette fois encore, juste avant le départ, il s'était livré à plusieurs assauts. Seulement, si Leng Rufeng avait recouvré son état, il n'osait manifestement plus frapper de toute sa force.

Cet homme tenait extrêmement à la hiérarchie : face à Wei Zhao, son chef, il n'osait point se lâcher, de peur que d'un coup mal maîtrisé il ne le blessât grièvement — ou pis, qu'il ne le tuât tout bonnement.

Wei Zhao eut beau le presser, lui débiter des trésors d'arguments, Leng Rufeng ne se libérait pas pour autant ; leurs quelques assauts se réduisaient à des touches, tant et si bien que Wei Zhao en restait sur sa faim, nullement comblé. Mais voilà qui était réglé : un expert du Xuan Sheng avancé qui venait s'offrir de lui-même, ce praticien démoniaque ferait un partenaire d'entraînement ni trop grand ni trop petit !

Ayant localisé le grand expert des Monts de l'Ouest, Wei Zhao ne fit pas de geste inconsidéré : il attendit le milieu de la nuit pour s'éclipser soudain sans un bruit. Face à tout autre, une telle manœuvre n'aurait, à quatre-vingt-dix-neuf chances sur cent, pas été découverte ; mais le grand expert des Monts de l'Ouest le perçut au premier instant.

Pour se frayer, avec la tête de Wei Zhao, un chemin vers une promotion, le grand expert des Monts de l'Ouest y mettait cette fois tout son zèle : il surveillait presque à chaque instant la position de Wei Zhao, guettant l'ultime occasion de frapper — et voilà qu'enfin elle se présentait !

Le grand expert des Monts de l'Ouest esquissa aussitôt un ricanement sournois et se lança à sa suite. À tourner ainsi deux jours durant on ne savait pourquoi dans le bourg, le dernier des sots eût compris que Wei Zhao avait flairé quelque chose ; mais que ce gamin s'imaginât pouvoir filer sous son nez à la faveur de la nuit, c'était d'une naïveté incurable !