Chapitre 4818 — Un prétexte pour s'entraîner

Les deux hommes se poursuivirent ainsi, l'un derrière l'autre, pendant une nuit entière ; au lever du jour, Wei Zhao se trouvait au cœur d'une immense forêt montagneuse, sans âme qui vive alentour, à mille lieues du domaine de l'Académie.

Le grand expert de Xishan considéra les environs et laissa échapper un rire silencieux. Il avait craint que le gamin ne s'échappe en secret vers la ville principale — auquel cas il lui aurait fallu se donner quelque mal —, mais voilà que le jeune homme avait lui-même choisi le lieu de sa sépulture : tout était réglé, et il n'aurait plus rien à faire.

À cent lieues à la ronde, pas l'ombre d'un être vivant ; quand bien même il ferait un vacarme à tout rompre, personne ne viendrait se mêler de l'affaire. Fallait-il dire que ce gamin était stupide, ou le féliciter de sa complaisance ?

Comme il s'apprêtait à passer à l'attaque, Wei Zhao s'arrêta soudain devant lui — ce qui le fit sursauter et le plongea dans une vague méfiance. Que manigançait encore ce petit ?

« Cet endroit fera l'affaire. Le feng shui n'a rien d'exceptionnel, mais il suffit amplement à enterrer un suiveur. Sors donc. » La voix de Wei Zhao était parfaitement neutre.

Le grand expert de Xishan en resta un instant figé. Tout au long de la route, il n'avait pourtant pas ménagé sa prudence : pour ne pas effaroucher sa proie, il s'était toujours tenu à quelques lieues de distance, et il avait même dissimulé son souffle avec le plus grand soin. Ce gamin avait donc pu le repérer ?

Impossible ! Ce gamin bluffait à coup sûr, il tentait sa chance pour le faire sortir de sa cachette. Le grand expert de Xishan, qui s'était déjà résolu à frapper, changea soudain d'avis : fidèle à l'humeur du chat qui joue avec la souris, il voulait voir jusqu'où Wei Zhao pousserait ce numéro en solitaire.

« Hé hé, tu te caches encore, tu ne veux pas te montrer ? Tu te racontes des histoires ? » Wei Zhao eut un large sourire. Puis, dévoilant sans réserve sa puissance du stade avancé du Yuan Ying, il ajouta d'un ton détaché : « Allons, montre-toi et combattons. Nos forces doivent être à peu près égales, cessons de lambiner et réglons cela tout de suite. Voilà des jours que tu te dissimules ; les cultivateurs déviants sont-ils donc tous aussi incapables de voir le jour que toi ? »

À ces mots, le grand expert de Xishan comprit qu'il était bel et bien découvert ! Il n'en resta pas moins stupéfait : il avait si parfaitement masqué son souffle, comment ce gamin pouvait-il deviner qu'il était un cultivateur déviant ?

Réprimant ses doutes, il surgit aussitôt sans hésiter, libéra une aura puissante et ricana : « Hum ! Tu te trompes, gamin : moi je suis au stade avancé du Xuan Sheng, et toi tu n'es qu'un misérable stade avancé du Yuan Ying. Où est-ce que nos forces sont égales ? Elles sont très loin de l'être ! »

« Égales ou non, on ne le saura qu'en se battant. Trêve de bavardages. Voilà longtemps que mes poings me démangent. » Tout en parlant, Wei Zhao fit craquer ses articulations. Il avait cru que l'individu attaquerait depuis belle lurette ; au lieu de cela, il avait traîné comme une tortue jusqu'à maintenant. Il fallait bien admettre, du reste, que cette tortue courait vite.

« Tes poings te démangent ? Hum, à mon avis, c'est ta peau qui te démange et qui cherche la mort, chien sans conscience du danger ! Tu as osé t'attaquer à notre antique secte de Xishan ; aujourd'hui, moi, le grand expert de Xishan, j'emporte ta tête pour fêter cela avec le vieux maître ! » ricana le grand expert de Xishan.

« L'antique secte de Xishan ? Tu appartiens aussi à la faction déviante de Xishan ? » Wei Zhao fut pris de court. Il avait seulement entendu la Chose Fantôme parler de cultivateurs déviants, sans imaginer qu'il en croiserait même ici, sur le continent de l'Est — le monde est décidément bien petit. Il avait cru que cet individu n'était qu'un tueur engagé par Ren Zhongyuan et ses pareils.

« Hum ! De t'être attaqué à notre antique secte de Xishan et de survivre jusqu'ici, c'est pure chance. Mais aujourd'hui, ta chance est épuisée. Meurs ! » Sur ces mots, le grand expert de Xishan lança sa griffe dans la direction de Wei Zhao.

Wei Zhao sentit aussitôt fondre sur lui une force d'attraction terrifiante, sans pareille, qui menaçait de l'aspirer tout entier. Ce n'était pas un simple attrape-à-distance : s'il ne s'était pas prémuni d'avance en protégeant son corps de son souffle véritable, ses méridiens et ses vaisseaux auraient tous éclaté d'un coup, et son corps tout entier se serait peut-être changé en une brume de sang.

Décidément, un cultivateur déviant reste un cultivateur déviant : le premier geste venu, et c'est déjà une technique d'une perversité absolue !

Sur une impulsion, Wei Zhao abandonna soudain toute résistance. Il fut instantanément happé, et le grand expert de Xishan, à cette vue, exulta : « Vous autres qui vous dites des sectes orthodoxes, vous n'êtes que fanfarons ! Toute cette belle histoire de combattre des adversaires de plusieurs paliers supérieurs, ce n'est que du vent ! »

Sa technique s'appelait la Griffe-Éventreuse : comme son nom l'indique, une fois atteint par sa griffe, on était aussitôt éventré, et la protection du souffle véritable n'y changeait rien, car ce souffle était instantanément percé par la pointe de griffe qu'il avait spécialement travaillée ; quant au reste, la chair et le sang, inutile d'en parler.

La distance entre eux fondit à vue d'œil. Au moment où il allait être touché, non seulement Wei Zhao ne chercha pas à ralentir, mais il projeta soudain du souffle véritable derrière son dos pour pousser sa course, et sa vitesse bondit d'un coup d'un cran : tel un boulet de canon, il fondit sur le grand expert de Xishan.

Celui-ci en fut saisi ; le temps qu'il réagisse, Wei Zhao était déjà devant lui, les deux paumes embrasées d'un rouge ardent, chargées du sens profond du yin-yang et des huit trigrammes, et il frappait sans ordre précis.

« Quelle audace ! Garnement inconscient ! » Le grand expert de Xishan entra dans une rage noire : un misérable stade avancé du Yuan Ying osait agir ainsi, c'était manifestement le mépriser.

Aux yeux de bien des experts, sa Griffe-Éventreuse, qui aspirait les gens à distance, présentait en effet d'innombrables failles — comme à l'instant, où il était facile de retourner sa force contre lui. Seulement, tous oubliaient qu'il était un expert du stade avancé du Xuan Sheng : un être de son rang pouvait-il donc offrir si facilement des failles aussi grossières ?

Quand une faille est par trop évidente, il y a fort à parier qu'il s'agit d'un piège tendu à dessein. Tous ces experts qui, voyant sa technique, croyaient tenir leur chance et se laissaient emporter par la puissante attraction, finissaient tous dans un état lamentable, sans exception.

Et voilà que sa Griffe-Éventreuse allait bientôt compter une victime de plus. Le grand expert de Xishan affectait la surprise et la fureur, mais au fond de lui il exultait : un imbécile de cette espèce avait-il donc pu jadis échapper au vieux maître ? Il fallait qu'il eût une chance insolente !

En un clin d'œil, les deux hommes se trouvèrent face à face ; les cinq doigts du grand expert de Xishan exsudaient une effroyable et sinistre fumée noire, et, sans esquiver ni reculer, il lança sa griffe droit sur les paumes de feu et de trigrammes de Wei Zhao.

Pour beaucoup, le plus terrifiant dans la Griffe-Éventreuse était sa puissante force d'attraction, qui faisait éclater les méridiens ; il suffisait d'en supporter la pression pour s'en tirer sans peine, car la griffe elle-même n'avait vraiment rien d'imposant.

En vérité, c'était exactement l'inverse : l'attraction n'était qu'un leurre, et le véritable danger de la technique résidait toujours dans la Griffe-Éventreuse. Plus une chose a piètre apparence, plus elle est souvent mortelle.