Chapitre 4828 — Cela ne suffit donc pas ?

« Cela dit, les grandes maisons l'emporteront forcément ? » demanda Wei Zhao. Puisque le meilleur alchimiste de l'Académie de l'Étoile du Matin était leur allié, les autres chambres de commerce, y compris celle des Hong, auraient bien du mal à rivaliser avec eux pour les élixirs de haut grade ; le moment venu, ils feraient immanquablement figure de triomphateurs.

« Pas forcément. Il est vrai que les grandes maisons ont rallié le maître alchimiste de l'Académie, et qu'il leur sera en effet aisé de se procurer des élixirs de haut grade. Mais aller vendre aux enchères des élixirs préparés par un alchimiste de l'Académie de l'Étoile du Matin, cela ne prouve strictement aucun talent de leur part. Si l'Académie se rangeait pour autant du côté des grandes maisons, ne se donnerait-elle pas elle-même un soufflet ? » objecta Chai Laoshi en secouant la tête.

« Hé hé, fournir aux grandes maisons les élixirs de l'Académie, puis les laisser les revendre à l'Académie elle-même lors de la grande cérémonie des enchères… si cela s'ébruitait, ce serait à se tordre de rire ; la direction de l'Académie n'irait sans doute pas commettre une pareille sottise », acquiesça Wei Zhao avec un sourire forcé.

« C'est bien mon avis. Seulement, cette fois encore, les grandes maisons font figure de favoris. Outre l'alchimiste de l'Académie, ils disposent d'autres filières ; le bruit court qu'ils ont préparé un lot de dix Pilules Dorées de Gestation de l'Âme ! » soupira Chai Laoshi, une envie mal dissimulée sur le visage.

Il n'y avait pas de quoi s'étonner : en cette mer du palier Jaune du Dongzhou, la Pilule Dorée de Gestation de l'Âme était bel et bien l'élixir de prédilection, car la plupart des disciples des académies y étaient des experts du stade de la Pilule Dorée ou de la Gestation de l'Âme, et tous pouvaient en user ; les prix, naturellement, s'envolaient. Surtout par lot de dix aux enchères : cela se vendrait à coup sûr à un prix astronomique.

« Seulement dix Pilules Dorées de Gestation de l'Âme ? » Wei Zhao se contenta d'un léger sourire et lâcha, au grand étonnement de tous : « Dans ce cas, nous mettrons aux enchères cinq Pilules de Foudre Mystérieuse. »

« Hein ? Quoi ? » Chai Laoshi et Cui Mingshan en restèrent bouche bée, se regardant avec incrédulité, croyant à une hallucination de leurs oreilles.

Wei Zhao sourit sans rien dire et tira de sa robe les Pilules de Foudre Mystérieuse qu'il avait préparées à l'Académie des Nuages Fuyants, les alignant une à une devant les deux hommes. À chaque pilule qu'il sortait, Chai Laoshi et Cui Mingshan suffoquaient ; quand les cinq furent alignées sur la table, les deux hommes étaient pétrifiés d'ébahissement.

« Quoi ? Cela ne suffit pas ? » Wei Zhao jeta un regard aux deux hommes.

« Non… non… » firent Chai Laoshi et Cui Mingshan en agitant les mains.

En leur qualité de patron et de sous-patron d'une branche, ils avaient tous deux vu du pays ; que Wei Zhao sortît d'un coup cinq Pilules de Foudre Mystérieuse, un coup d'éclat si prodigieux relevait déjà de l'insensé, et les dix Pilules Dorées de Gestation de l'Âme des grandes maisons, comparées à cela, n'étaient pas du tout du même ordre — leurs valeurs ne se comparaient même pas.

En cette mer du palier Jaune du Dongzhou, la Pilule Dorée de Gestation de l'Âme n'était que la convoitise des disciples ordinaires ; les véritables disciples d'élite visaient l'ascension vers le Mystère, et seules les Pilules de Foudre Mystérieuse étaient l'élixir dont ils rêvaient, ce qu'ils étaient prêts à acquérir à n'importe quel prix.

« Pas assez ? Aucune importance. Courez donc me chercher des ingrédients d'alchimie ; puisque l'occasion se présente, j'en profiterai pour préparer quelques élixirs rares — des Pilules de Beauté, par exemple ; rapportez-en donc de quoi en faire. Dépêchez-vous. » ordonna Wei Zhao.

« Comment ? Des Pilules de Beauté ? Vous savez donc préparer des élixirs de ce niveau ? » Cette fois, Chai Laoshi et Cui Mingshan furent totalement stupéfaits : ils ignoraient absolument que Wei Zhao fût alchimiste, et qui plus est un alchimiste de septième rang, une rareté — il aurait presque pu briguer le poste de maître alchimiste de l'Académie !

« Ça ira. Je n'ai préparé que des Pilules de Foudre Mystérieuse ; les Pilules de Beauté, je n'ai jamais essayé — justement, l'occasion est belle », dit Wei Zhao en souriant.

« Le vice-président est un maître ! » Chai Laoshi et Cui Mingshan échangèrent un regard, trois mots écrits sur leur visage : je m'incline !

L'impasse semblait totale ; mais dès que Wei Zhao, tel un grand génie, fut entré en scène, tous les problèmes furent résolus d'un coup. Les deux hommes se hâtèrent de donner des ordres pour rassembler toutes sortes d'ingrédients d'alchimie ; la grande cérémonie des enchères commencerait dans quelques jours, le temps pressait.

Wei Zhao demeura donc à la Chambre de Commerce Hong pour y préparer ses élixirs. Las, l'éminent cultivateur Xishan, qui le filait depuis le début, en resta muet. Il avait suivi Wei Zhao de loin tout du long, jusqu'à le voir entrer dans la Chambre de Commerce Hong ; il ne lui restait plus qu'à monter la garde devant la porte. Car si la Chambre de Commerce Hong ne procédait pas à des vérifications aussi minutieuses qu'une auberge, la plupart de ces grandes maisons disposaient de formations de détection : son identité de cultivateur démoniaque risquait fort d'être démasquée.

Il attendit ainsi une journée entière ; la nuit tomba sans qu'il vît Wei Zhao ressortir. Il en fut fort perplexe : que se passait-il donc ? Se serait-il enfui par la porte de derrière ?

Mais sitôt cette idée lui vint, il la rejeta : impossible ! Du matin au soir, son esprit divin avait couvert les environs, et il n'avait jamais décelé l'ombre de Wei Zhao. Il n'y avait donc qu'une explication : Wei Zhao était encore dans la Chambre de Commerce Hong !

Or, voilà que la chambre de commerce fermait ses portes et que Wei Zhao ne se montrait toujours pas ; l'éminent cultivateur Xishan ne tint plus en place et monta demander : « Y a-t-il encore des clients à l'intérieur ? »

Le garçon chargé de la fermeture lui jeta un regard et secoua la tête : « Désolé, tous les clients sont partis. Si vous avez besoin de quelque chose, revenez demain de bonne heure. »

« Vraiment ? » L'éminent cultivateur Xishan passa la tête pour jeter un coup d'œil à l'intérieur : effectivement, il n'y avait plus âme qui vive. Il ne put que s'éloigner en secouant la tête, grommelant tout en marchant : « Comment cela ? Impossible… Hmm… Ce gaillard a bien quelques procédés diaboliques ; il a peut-être bel et bien trompé mon esprit divin pour filer. Serait-il retourné à l'auberge ? »

Sur cette pensée, l'éminent cultivateur Xishan courut se poster près de l'auberge. Wei Zhao lui avait fait essuyer de bien rudes avanies ; il n'allait pas laisser filer si facilement ce chien bâtard !

Il monta donc la garde trois jours durant, sans désemparer ; avec son misérable accoutrement de mendiant, les jades spirituels qu'il avait récoltés çà et là auraient presque suffi à le rendre riche — et il n'aperçut pas même l'ombre de Wei Zhao.

Cette fois, l'éminent cultivateur Xishan était complètement découragé : à vivre ainsi à la belle étoile en mendiant pendant tant de jours, qui n'aurait perdu patience ? Et lui, un honorable expert démoniaque du stade avancé de l'Ascension Mystérieuse, si ses condisciples le voyaient dans cet état, il ne pourrait plus jamais relever la tête de sa vie !

Il n'y avait rien à faire : l'éminent cultivateur Xishan ne tenait plus, il cessa de monter la garde et s'en alla, bien décidé à revenir régler son compte à ce chien bâtard une fois ses blessures guéries !