Chapitre 4859 — Un bénéfice inestimable

« Si l'on parcourt l'histoire de toutes les bêtes spirituelles volantes, seul le roi aigle aux yeux de spectre mérite véritablement le titre de race royale. Seulement, lorsque le roi des bêtes spirituelles fit irruption sur la scène, le roi aigle aux yeux de spectre refusa de se soumettre dans l'immédiat et subit de ce fait un désastre quasi total. Sa lignée ne fut certes pas entièrement exterminée, mais les spécimens les plus puissants périrent presque tous ; il ne resta plus que quelques vieillards, quelques infirmes et quelques éclopés. » La voix de Gui Dongxi laissait percer une pointe de mélancolie.

« Et aujourd'hui ? » Wei Zhao ne put s'empêcher de demander.

« Aujourd'hui ? La race du roi aigle aux yeux de spectre a sombré pour de bon. À considérer l'ensemble des bêtes spirituelles, on ne trouverait plus guère de rois aigles aux yeux de spectre de pure souche. Ceux que l'on croise de nos jours sont pour la plupart des hybrides issus de ces vieillards et éclopés d'autrefois croisés avec des aigles dorés aux yeux de spectre ; leur puissance n'a plus rien à voir avec celle des rois aigles aux yeux de spectre qui régnaient jadis sur des contrées entières. » Gui Dongxi fit la moue.

« Dans ce cas, la valeur de ces ailes de roi aigle aux yeux de spectre ne doit-elle pas avoir chuté d'autant ? » Wei Zhao ne put réprimer un sentiment de regret.

« Évidemment ! Un roi aigle aux yeux de spectre adulte de pure souche atteint au minimum le stade de l'Ouverture de la Terre, parfois même davantage ; il pourrait même briguer une place parmi les quatre grands Anciens. Crois-tu vraiment que n'importe qui pourrait s'emparer de ses ailes ? » Gui Dongxi fut soudain amusé par la naïveté de Wei Zhao.

« À ce point ? » Wei Zhao resta interdit. S'il s'agissait réellement d'une créature de ce calibre, une telle paire d'ailes ne se vendrait pas même pour trente millions de jades spirituels, et encore moins pour trois cent mille.

« Mais les spécimens de sang impur d'aujourd'hui sont bien loin de cette envergure. Quoi qu'il en soit, ils demeurent l'une des rares races royales parmi les bêtes spirituelles — du moins l'ont-elles été —, et ils sont extrêmement rares. Que tu aies pu dénicher une pareille aubaine dans une vente aux enchères comme celle-ci, c'est à peine croyable. Ce petit a vraiment une chance insolente. » Gui Dongxi ne put retenir un soupir d'admiration.

« C'est surtout que personne ne sait en reconnaître la valeur. Mais dites-moi donc, maître, à quoi servent réellement ces ailes ? » Wei Zhao brûlait d'impatience. Toutes ces explications venaient d'attiser sa curiosité ; puisque le roi aigle aux yeux de spectre avait de telles origines, on pouvait vraiment en attendre beaucoup quant à son utilité.

« Selon les règles des bêtes spirituelles, il m'est en vérité interdit de révéler cela à un humain. » Gui Dongxi marqua une pause.

« Pourquoi donc ? » Wei Zhao sursauta.

« La raison est simple : les races royales des bêtes spirituelles se comptent sur les doigts d'une main. Sans être des rois des bêtes spirituelles régnant sur l'ensemble de leurs semblables, elles n'en règnent pas moins chacune sur leur domaine. Pour reprendre l'expression de votre espèce, ce sont des rois de sang étranger. Par mesure de protection, toute information susceptible de leur nuire est strictement confidentielle. Surtout lorsqu'il s'agit de renseignements touchant à leur vie : si le moindre bruit se répandait, vos cultivateurs humains se lanceraient sans doute dans un massacre effréné des rois aigles aux yeux de spectre. » Le ton de Gui Dongxi se fit solennel.

« C'est vrai. » Wei Zhao approuva sans réserve. Pour l'heure, nul ne savait à quoi servaient les ailes du roi aigle aux yeux de spectre ; on les prenait pour de simples ornements, et personne ne se donnait la peine de les chasser spécialement, tout au plus en tuait-on quelques-uns par hasard. Mais si l'on venait à découvrir leur véritable utilité, la situation changerait du tout au tout.

Sans même parler du déclin déjà consommé de la race, fût-ce à son apogée, face à des Fléaux humains surgissant sans cesse, elle n'aurait eu qu'à périr. À moins de se terrer à jamais dans son bastion du Continent du Sud, elle était vouée à l'extermination d'un instant à l'autre.

« Ces races royales constituent la pierre angulaire de chaque branche des bêtes spirituelles ; qu'elles viennent à disparaître, et l'ensemble de la race en serait gravement affaibli. Voilà pourquoi c'est un secret d'État. » Gui Dongxi s'interrompit, puis changea soudain de ton : « Cela dit, le roi aigle aux yeux de spectre n'est au mieux qu'un roi de pacotille. Aujourd'hui, toutes les bêtes spirituelles volantes suivent l'Augure vermillon ; que cette race disparaisse ou non importe peu, et l'Augure vermillon s'en réjouirait peut-être même. »

Wei Zhao resta un instant sans voix. À l'entendre débiter tout ce laïus, il avait cru que Gui Dongxi défendrait son secret avec principes ; en fin de compte, celui-ci s'apprêtait bel et bien à vendre la race du roi aigle aux yeux de spectre. La moindre parcelle de scrupule n'avait pas survécu.

« Nous avançons et reculons ensemble, tu n'es pas vraiment un étranger pour moi. Rien n'empêche de te le confier, il suffit que tu ne le colportes pas à tout va. Sinon, on croirait que j'ai trahi le roi aigle aux yeux de spectre, et je risque d'en éprouver quelque remords. » poursuivit Gui Dongxi.

Si tu avais vraiment des remords, tu ne t'étendrais pas autant ! Wei Zhao ne savait s'il devait rire ou pleurer ; il se contenta de dire : « Je sais garder un secret, maître, vous devriez le savoir. Allons, dites-moi. »

« Hé hé, voudrais-tu devenir un homme-oiseau ? » Gui Dongxi répondit par une question.

« Un homme-oiseau ? Qu'est-ce que cela veut dire ? » Wei Zhao sursauta derechef ; puis, jetant un œil aux ailes dans sa main, il comprit : « Vous ne voulez tout de même pas que je me les colle sur le dos ? L'allure serait par trop extravagante... mais est-ce que cela vole ? »

À cette pensée, le cœur de Wei Zhao s'embrasa. Voler est le rêve de toute l'humanité, un fantasme inaccessible ; même avec la puissance actuelle de Wei Zhao, au stade avancé de l'Embryon Originel, il ne pouvait qu'en rêver, tout au plus se propulser sur une certaine distance en projetant son souffle véritable — ce qui ne s'appelle pas voler, mais simplement se jeter en avant, rien de plus.

« Bien sûr que non. » La réponse de Gui Dongxi refroidit Wei Zhao, mais elle lui fit aussitôt ouvrir de grands yeux : « En revanche, elle peut accroître considérablement ta vitesse. »

« Vraiment ? » Wei Zhao sentit ses esprits se ranimer. Depuis qu'il avait mis au point le micro-pas du papillon suprême et le micro-pas du papillon de l'extrême limite, il était fort satisfait de sa vitesse ; mais la dernière fois, il avait été poursuivi un bout de chemin par un puissant de la Montagne de l'Ouest, ce qui lui avait aussitôt rendu le sentiment du danger.

Ce puissant de la Montagne de l'Ouest n'était pourtant qu'au stade avancé du Mystère ascendant, et il n'avait déjà pu le semer ; que se passerait-il s'il rencontrait de nouveau un colosse du stade de l'Ouverture de la Montagne comme ceux de l'ancienne secte de la Montagne de l'Ouest ? Ne serait-il pas broyé en un instant, comme avant ? Quelle différence y aurait-il ?

Wei Zhao était déjà rapide de nature ; s'il pouvait l'être davantage, peut-être pourrait-il même sauver sa peau avec aisance face à un colosse du stade de l'Ouverture de la Montagne. Voilà qui mériterait vraiment le nom de vitesse contre nature !

Wei Zhao se hâta de vouloir enfiler les ailes du roi aigle aux yeux de spectre, mais une fois qu'elles furent sur son dos, elles ne produisirent absolument aucun effet ; au contraire, la résistance accrue le ralentissait nettement. Quelle mauvaise plaisanterie !