Chapitre 4866 — L'étendard qui attire la foudre

« Jeune maître Bao, je crois que vous vous faites des idées. » Su Kesheng savait pertinemment ce qui tracassait son compagnon et s'empressa de le rassurer : « Wei Zhao a beau se terrer dans le Pavillon de la Mer Orientale, tant que la Nonne Divine de la Mer Orientale, cette vieille relique, le surveille, il n'osera jamais porter la main sur Wang Xinyan. Soyez donc tranquille. »

Si Wei Zhao avait entendu cela, il en serait mort de rire : certes, il ne portait pas la main sur elle, mais leur double cultivation allait bien au-delà de ces vétilles — et c'était la Nonne Divine de la Mer Orientale en personne qui les y avait conduits.

Bao Zuoliang, lui, se réjouit fort de ces paroles et hocha la tête à plusieurs reprises : « Ce que tu dis n'est pas dépourvu de sens, mais je ne peux toujours pas m'y résigner. Oser harceler ma Wang Xinyan chaque jour, ce nommé Lin, il faut absolument le réduire à néant ! »

« Ne vous emportez pas, jeune maître Bao. Il a échappé au dernier attentat lors de la vente aux enchères, mais nous aurons encore l'occasion de le régler. » Su Kesheng avait retrouvé son air sûr de lui.

« Quelle occasion ? Emprunter encore le couteau d'autrui ? Même ce vieux filou de Lu Dachang, il l'a amadoué en trois mots. Le couteau devient difficile à emprunter, non ? » Bao Zuoliang fronça les sourcils.

« Plus besoin d'emprunter le couteau d'autrui : nous pouvons frapper de nos propres mains. » Su Kesheng eut un sourire mystérieux.

« Hein ? Tu es fou ! » Bao Zuoliang en fut tout bonnement effrayé : vu le statut et les appuis de Wei Zhao, même s'il était le fils de Bao Fala, il n'oserait pas chercher noise en face.

« Hé hé, dans cette ville de l'Étoile du Matin, il nous est certes impossible de passer à l'acte ; mais si nous sortions d'ici ? » fit Su Kesheng en riant.

« Que veux-tu dire ? » Bao Zuoliang se hâta de demander.

« Si je n'osais rien affirmer auparavant, maintenant que ce nommé Lin s'acharne à se procurer de l'herbe démoniaque de nourriture du yuan, c'est assurément pour raffiner des pilules de nourriture du yuan. Et si l'on considère sa force au stade postérieur du Nascent Divin, l'intention saute aux yeux : ce nommé Lin veut absolument emprunter la Voie des Géants ! Ses appuis, si considérables soient-ils, se limitent à la ville de l'Étoile du Matin ; une fois engagé sur la Voie des Géants, ce n'est plus lui qui décidera ! » ricana Su Kesheng.

« Mais oui ! » Bao Zuoliang se frappa le front avec enthousiasme ; il ne tarda pourtant pas à flairer l'erreur, gifla Su Kesheng et jura : « Va te faire foutre ! Moi qui te tenais en si haute estime, et tu me sors un stratagème aussi stupide ! Le moment venu, s'ils s'engagent vraiment sur la Voie des Géants, lui et Wang Xinyan seront au moins parvenus à la perfection du Nascent Divin ; nous ne sommes nous-mêmes que deux à ce niveau, et à nous deux nous ne valons sans doute pas une seule Wang Xinyan. Alors, qui décidera de quoi ? Nous jeter dans la mêlée pour nous faire rosser, peut-être ! »

Certes, lui et Su Kesheng étaient bien plus forts que la moyenne des experts à la perfection du Nascent Divin, mais Wang Xinyan était reconnue par toute l'Académie comme un génie de premier ordre, quasi invincible parmi ses pairs ; Bao Zuoliang gardait au moins cette lucidité, sans compter qu'il faudrait y ajouter Wei Zhao, lui aussi à la perfection du Nascent Divin.

« Vous oubliez, jeune maître Bao, que nous détenons encore un objet divin. Ailleurs, nous ne pourrions rivaliser avec eux ; mais sur la Voie des Géants, la puissance que cet objet divin peut déployer dépasse l'imagination. Sans parler de la perfection du Nascent Divin, même celle du Mystique Ascendant aurait du mal ! » ricana Su Kesheng.

« Tu veux parler de l'Étendard attire-foudre ? » Les yeux de Bao Zuoliang s'illuminèrent d'un coup ; il tapa joyeusement sur l'épaule de Su Kesheng : « Mais oui, j'avais presque oublié ce détail ! L'Étendard attire-foudre ne sert à rien ailleurs, mais sur la Voie des Géants, c'est un véritable objet divin ! »

« Exactement. C'est un trésor légué par les forgerons de l'Antiquité ; il suffit de se trouver là où la foudre céleste est dense pour maîtriser sans peine le tribut de foudre. La Voie des Géants, aux nuages orageux si épais, sera notre champ de bataille idéal : Wang Xinyan aura beau être forte, elle sera à la merci du jeune maître Bao, et réduire ce nommé Lin à néant sera un jeu d'enfant ! » fanfaronna Su Kesheng.

Sans doute, sur la Voie des Géants, la probabilité de déclencher le tribut de foudre est bien plus grande qu'ailleurs, mais ce n'est jamais une certitude : il faut encore compter sur la chance. Eux, en revanche, différents, tenaient l'Étendard attire-foudre, qui permettait à tout instant de déclencher le tribut ; une fois la foudre céleste vraiment exploitée, le simple spectacle en donnait froid dans le dos.

« Tu veux dire que… » Les yeux de Bao Zuoliang étincelèrent.

« C'est simple : le moment venu, nous utiliserons l'Étendard attire-foudre pour déverser sur la tête du nommé Lin le tribut de foudre de tous les autres alentour, et d'un seul coup le réduire en poussière ! Hé hé, même avec ses pilules de foudre mystique, plus les tributs s'accumulent, plus il sera impuissant : nul ne peut subir la foudre de tant de tributs à la fois ! » ricana Su Kesheng.

« Excellent stratagème ! Il nous suffira d'agir avec un minimum de discrétion pour que tout se passe à leur insu, que ce nommé Lin meure sans même laisser un grain de cendre, et sans éveiller le moindre soupçon chez Wang Xinyan. La perfection même, gargarara ! » Bao Zuoliang éclata d'un rire suffisant.

Trois mois s'écoulèrent en un clin d'œil ; l'épreuve du siècle sur la Voie des Géants était désormais imminente. Tous les disciples de l'Académie de l'Étoile du Matin qui allaient y participer s'étaient rassemblés sur la grande place, où le directeur Ling Yuanqing en personne présidait leur assemblée de serment.

Comme le préalable pour participer à l'épreuve de la Voie des Géants était la perfection du Nascent Divin, le nombre n'en était pas bien élevé : une trentaine de personnes en tout. Pourtant, trois silhouettes se détachaient nettement de la foule : Wei Zhao, Wang Xinyan et Huang Xiaotao.

Il faut savoir que tous ceux qui se trouvaient là étaient depuis longtemps des experts à la perfection du Nascent Divin. Or, trois mois plus tôt, lors de la grande vente aux enchères, ces trois-là étaient encore fort loin de la perfection du Nascent Divin : comment se faisait-il qu'ils y fussent tous soudain parvenus ?

Pour Wei Zhao, passe encore : grâce à ses pilules de nourriture du yuan, son passage du stade postérieur à la perfection du Nascent Divin n'avait rien d'étonnant. Wang Xinyan aussi demeurait compréhensible : elle pouvait obtenir des pilules de nourriture du yuan des mains de Wei Zhao, et la rumeur publique attribuait à sa constitution un talent hors du commun — pour elle, percer un palier était aussi simple que boire de l'eau claire. Rien d'étrange, donc.

Mais Huang Xiaotao, que lui arrivait-il ?

Trois mois plus tôt, elle n'était encore qu'une experte du stade de l'Or Élixir ; aujourd'hui, la voilà métamorphosée en perfection du Nascent Divin, ni plus ni moins. Ce monde serait-il devenu fou ?

Tous crurent avoir la berlue, et Ling Yuanqing, géant du stade de l'Ouverture de la Montagne, n'y fit pas exception. Même la Nonne Divine de la Mer Orientale, maîtresse de Huang Xiaotao, fut saisie d'un sursaut en voyant celle-ci tout juste sortie de son reclusoir ; il fallut attendre qu'elle apprît que sa disciple avait absorbé sept pilules de nourriture du yuan pour qu'elle se résignât enfin à la réalité — et pour finir, elle dut soupirer : voilà qui était proprement stupéfiant !

Décidément, la femme d'un alchimiste n'a rien de commun !