Chapitre 4897 — Tentative de fusion

Comme à cet instant : le véritable qi de Chang Laiting renfermait les trois attributs du bois, du métal et du feu. Face à lui, quiconque recourait à une technique d'attribut unique se trouvait dominé, quel que fût l'attribut fondamental choisi ; et quand un adversaire de même niveau voyait ainsi son propre qi contré, on devine sans peine l'issue.

Sans être absolument incapable de riposter, il se faisait malmener de la tête aux pieds, et renverser la situation exigeait un effort qui, à certains égards, égalait presque celui de combattre un adversaire d'un rang supérieur.

« Tu es pétrifié de peur ? » Voyant Wei Zhao figé sur place, immobile, Chang Laiting conçut quelque soupçon ; mais il n'en relâcha pas pour autant son offensive : son épée noire accéléra même d'un cran, résolu à fendre Wei Zhao en deux d'un seul coup porté à la tête.

Au moment décisif, alors que Wang Xinyan et les autres sentaient leur cœur se serrer, Wei Zhao bougea enfin. Ce ne fut ni sa foudre dévastatrice, dont la puissance avait explosé, ni le Poing destructeur des cinq éléments, sa carte maîtresse ; non, ce fut tout simplement un modeste Poing de la flamme furieuse.

À cette vue, un sourire fendit aussitôt la bouche de Chang Laiting : décidément, tous ceux qui venaient de l'île du Nord n'étaient que des rebuts. Sur le continent de l'Est, même un pratiquant fraîchement promu au rang initial de Xiansheng connaissait forcément la métamorphose qualitative qui suivait ce palier, et savait qu'affronter un adversaire de même niveau avec une technique d'attribut unique était la plus élémentaire des règles : c'était courir à une défaite certaine.

Mais avant que Chang Laiting n'ait pu éclater de rire, son épée noire heurta de plein fouet le Poing de la flamme furieuse de Wei Zhao ; et le résultat fit tomber toutes les mâchoires : loin de transpercer Wei Zhao comme il l'espérait, Chang Laiting recula d'un demi-pas, lui aussi — égalité parfaite !

« Impossible ! » Chang Laiting crut un instant que ses yeux le trahissaient. Ce coup d'épée n'avait certes pas déployé toute sa force, mais il restait une attaque puissante fusionnant trois attributs : comment avait-elle pu être tenue en échec par une technique d'attribut unique ?

Car enfin, il était tout de même l'un des Quatre Jeunes Maîtres du Yuanying, et c'était fort de cet héritage imposant qu'il avait franchi le cap du Xiansheng — un Xiansheng aux trois esprits, qui plus est. Sans parler d'un Wei Zhao, simple Xiansheng initial venu de l'île du Nord, il pouvait tenir tête à un Xiansheng intermédiaire : comment n'aurait-il pu écraser même la technique d'attribut unique d'un tel adversaire ?

À force de retourner la question, Chang Laiting n'envisagea qu'une seule explication : ses yeux l'avaient trompé. L'autre n'avait pas usé d'une technique d'attribut unique, mais y avait glissé un second attribut, et lui, par négligence, ne s'en était pas aperçu. Ajouté au fait que son coup d'épée n'avait pas été porté de toutes ses forces, cela avait suffi à permettre à son adversaire d'échapper par miracle au trépas.

Il ne se doutait pas que Wei Zhao venait bel et bien d'employer le simple Poing de la flamme furieuse, technique purement ignée, et qu'il ne faisait que se livrer à une expérience sur son adversaire.

Après tout, Wei Zhao n'était pas comme les autres disciples de l'Académie du Continent de l'Est : avant même d'entreprendre son assaut vers le Xiansheng, ceux-ci avaient déjà été instruits de tout ce qui suivait ce palier. Lui devait tout explorer par lui-même, et une telle exploration ne pouvait se contenter d'observation et de conjectures ; pour pénétrer les choses à fond, il fallait multiplier les essais. Or cet ancien membre des Quatre Jeunes Maîtres du Yuanying, ce Chang Laiting, faisait ni plus ni moins un excellent sujet d'expérience.

Ce seul échange venait de lui fournir une conclusion : face à une technique multi-attributs, une technique d'attribut unique était effectivement fort désavantagée ; sans quoi, avec sa force, un Chang Laiting n'aurait jamais pu le tenir en échec.

Puisque les techniques d'attribut unique ne suffisaient pas, pourquoi ne pas essayer celles à deux attributs ?

Voyant que Wei Zhao ne daignait même pas le regarder, Chang Laiting perdit contenue ; la honte tourna à la fureur : « Rebut de l'île du Nord, il semble que je t'aie sous-estimé. Tenir tête à cette épée portée au tiers de ma force, c'est déjà prouver que tu as quelque talent — mais tu t'arrêtes là. Je vais te montrer sur-le-champ ce qu'est l'écart entre un génie et un rebut ! »

« Le tiers de ta force ? » Wei Zhao eut un sourire amusé et, coulant un regard vers lui : « Et pour la suite, tu comptes y aller de combien ? Trois tiers et demi, ou quatre ? »

« Rebut de l'île du Nord, ne te réjouis pas trop tôt ! » Chang Laiting rougit jusqu'aux oreilles. Il était vrai que son coup d'épée n'avait pas été porté de toutes ses forces, mais prétendre qu'il n'y avait mis qu'un tiers, c'était pure fanfaronnade pour se dorer la face ; en réalité, il y avait bien engagé six ou sept dixièmes de sa puissance.

À peine ces mots lâchés, Chang Laiting repartit brusquement d'un coup d'épée vers le visage de Wei Zhao ; cette fois, sous l'effet de la rage humiliée, il y allait de toutes ses forces. L'épée noire s'élança dans un grondement étrange et fracassant, les trois flux de lumière — vert, jaune et écarlate — tourbillonnant follement à sa surface, éclatant çà et là dans le vide comme autant d'explosions ; même à distance, Wang Xinyan et les autres percevaient la puissance redoutable qui s'en dégageait.

« Mourir sous mon épée explosive, ma technique exclusive : voilà une fortune dont tu peux te réjouir. Pars en paix ! » ricana Chang Laiting d'un air féroce.

Épée explosive ? Le regard de Wei Zhao se figea imperceptiblement ; son vrai qi jaillit devant lui et il recula vivement, tout en observant avec soin les trois flux colorés qui couraient sur la lame noire.

Chang Laiting fondit sur lui pour le rattraper, l'épée noire pointant presque contre la poitrine de Wei Zhao ; les détonations grondaient sans relâche. Sans la protection minutieuse du vrai qi de Wei Zhao, il eût depuis longtemps été réduit en poussière.

À cette vue, Wei Zhao eut un tressaillement des paupières : les trois attributs du bois, du métal et du feu fusionnés ensemble, et l'objet produisait ni plus ni moins l'effet d'un explosif du monde profane ! Voilà un homme de talent, vraiment.

Et cela seul révélait que, bien avant d'entrer dans la Voie des Géants, l'autre avait dû concevoir cette technique et même s'y exercer spécialement ; autrement, il lui eût été impossible de maîtriser un tel procédé en quelques jours à peine après son accession au Xiansheng.

Après tout, entre le Xiansheng et le Yuanying s'opérait une métamorphose qualitative ; un sujet un peu doué pouvait certes s'approprier rapidement l'usage élémentaire d'un vrai qi multi-attributs, mais parvenir, comme Chang Laiting, à maîtriser en si peu de temps une technique exclusive aux Xiansheng tels que l'épée explosive, voilà une difficulté qui n'avait rien d'anodin.

Car il ne s'agissait pas seulement de porter simultanément trois attributs : entre eux devait se produire une sorte de réaction chimique, une mutation qualitative. Sans préparation spéciale préalable, non seulement on n'y serait jamais parvenu, mais en temps normal on n'y aurait même jamais songé.

C'est là que résidait l'écart entre les disciples de l'Académie du Continent de l'Est et ceux des îles extérieures : leurs conditions étaient tout simplement trop favorables. Non contents de jouir d'un environnement et de ressources de cultivation incomparables, ils avaient surtout le privilège d'être guidés en personne par des maîtres de rang Xiansheng ou supérieur, qui les préparaient très tôt à la voie qu'ils suivraient un jour : tout cela formait un enseignement systématique et complet, dont seule l'Académie du Continent de l'Est offrait les moyens.