Chapitre 4915 — Le défaut de la dévoration

« Heureusement que les choses se sont passées ainsi ; sans cela, gamin, tu n'aurais pas tenu aussi longtemps, et encore moins jusqu'à ce que je puisse recourir aux Huit Directions pour capturer les esprits. Cette fois, nous y aurions laissé notre peau. » Le Machin Fantôme ricana, puis soudain une pression colossale s'abattit de nouveau sur l'âme primordiale vindicative ; il ajouta froidement : « Tiens-toi tranquille, sinon tu es bon pour mourir. »

« Tranquille… tranquille… » L'âme primordiale vindicative, clouée sur place par la pression, n'osait pas esquisser la moindre résistance.

« Parle : pourquoi nous attaquer ? » demanda le Machin Fantôme d'une voix grave.

« Manger… manger… » bredouilla l'âme primordiale vindicative.

Wei Zhao, interloqué, demanda aussitôt par la voie de la conscience spirituelle : « Tu voulais dévorer mon âme primordiale ? »

« Oui… tous ceux qui entrent, je les mange… » L'âme primordiale vindicative l'admit sans détour.

« Hé, un vrai goulu. » Wei Zhao secoua la tête, sans voix. Il avait désormais tout compris : la Cité des Sépultures Foudroyées était le repaire de cette âme primordiale vindicative ; quiconque s'y aventurait — bête spirituelle de foudre ou cultivateur humain — n'était à ses yeux qu'une proie venue s'offrir d'elle-même. Privée de cette nourriture continue, l'âme primordiale vindicative s'affaiblirait sans cesse, jusqu'à s'éteindre tout à fait.

« Bien, l'affaire est entendue. Faut-il le tuer ou le garder ? À toi de décider. » Le Machin Fantôme parlait d'un ton indifférent.

« C'est moi qui décide ? » Wei Zhao resta un instant déconcerté, puis, lorgnant l'âme primordiale vindicative qui tremblait de tous ses membres, il secoua la tête : « Le tuer ne nous apporterait rien de bon ; cela pourrait même provoquer une mutation imprévue. »

« Voilà que tu réfléchis avec soin, gamin ! » Le Machin Fantôme ricana d'un air approbateur : « Cela dit, tes craintes ne sont pas dénuées de fondement. Cette chose a beau avoir l'intelligence d'un nouveau-né, elle n'en demeure pas moins la maîtresse de la Cité des Sépultures Foudroyées ; une fois anéantie, nul ne saurait dire si son trépas déclencherait une réaction en chaîne. »

« Certes, mais nous ne pouvons pas non plus lui pardonner si facilement. Il m'a foudroyé tant de fois qu'un homme vivant en est presque rôti à l'extérieur et à point à l'intérieur ; il faudrait tout de même qu'il nous paie des frais médicaux. » Un sourire amusé se dessina au coin des lèvres de Wei Zhao.

« Frais médicaux… c'est quoi… » demanda soudain l'âme primordiale vindicative.

« Hé, cette créature déborde de curiosité ! » Wei Zhao ne put s'empêcher de sourire.

À l'instant où il avait découvert l'âme primordiale vindicative, il avait été saisi d'une frayeur indicible, au point que même le Machin Fantôme s'était trouvé désarmé ; par la suite, il avait été foudroyé par elle jusqu'à ressembler à un chien errant, misérable et dépenaillé. Mais à présent qu'il la tenait entièrement sous son joug, son regard sur elle s'était complètement métamorphosé : loin de la trouver effroyable, il la voyait telle un enfant dont l'intelligence s'éveille à peine, et la trouvait même plutôt divertissante.

À cet instant, comme le Machin Fantôme avait cessé de la presser, l'âme primordiale vindicative, bien que fort affaiblie, parvenait enfin à se stabiliser et conservait l'apparence d'un dragon de foudre.

À en croire les déductions du Machin Fantôme, l'âme primordiale originelle de cette créature était fort probablement celle d'un dragon de foudre ; seule une existence aussi puissante, après sa chute, pouvait laisser une âme primordiale capable de dévorer celles des autres bêtes spirituelles de foudre, pour se développer pas à pas jusqu'à atteindre ce degré stupéfiant.

« Frais médicaux… je donne frais médicaux… » L'âme primordiale vindicative semblait avoir compris quelque chose ; désignant les quatre directions d'un geste maladroit, elle bredouilla : « Tout ça… je te donne… »

« Oh ? » Wei Zhao balaya les alentours du regard et en resta bouche bée, le visage traversé d'une expression des plus savoureuses.

Ce n'était qu'à cet instant qu'il avait enfin l'occasion de contempler vraiment cette cité légendaire des Sépultures Foudroyées ; à présent que les épaisses brumes de l'âme primordiale vindicative s'étaient dissipées, tout alentour se laissait voir avec une netteté parfaite.

Dans les premières conjectures de Wei Zhao, cet endroit, à défaut de regorger d'herbe nourricière du mystère, aurait au moins dû en révéler quelques plants sans le moindre effort. Or, après un tour d'horizon, son cœur sombra d'un coup au plus profond de l'abîme.

L'endroit n'était qu'une terre stérile ; des plants d'herbe nourricière du mystère, il n'y en avait point, pas même la moindre herbe folle. Partout où portait le regard, ce n'étaient qu'ossements blanchis. La prétendue Cité des Sépultures Foudroyées n'était qu'un nom enjolivé ; aux yeux de Wei Zhao, le terme de charnier lui convenait bien mieux.

« Tu veux me donner ces ossements en guise de frais médicaux ? » Wei Zhao regarda l'âme primordiale vindicative, partagé entre le rire et les larmes.

« Oui… pas tout mangé… » répondit aussitôt l'âme primordiale vindicative. Cela signifiait qu'il restait encore sur ces ossements quelques âmes primordiales résiduelles qu'elle n'avait pas entièrement absorbées ni assimilées ; elle les cédait donc tout naturellement. À ses yeux, c'était sans doute ce qu'elle possédait de plus précieux ; d'une certaine manière, cette âme primordiale vindicative se montrait même plutôt généreuse.

Malheureusement, d'une telle générosité, Wei Zhao ne pouvait guère profiter. Si, parmi ces cadavres, s'étaient trouvées de puissantes bêtes spirituelles de foudre tout juste mortes, elles auraient encore eu quelque valeur à ses yeux ; mais celles qu'il avait sous les yeux, sans doute à cause des sépultures foudroyées, avaient perdu chair et peau, et pour l'immense majorité d'entre elles, n'étaient plus que des squelettes blanchis, inutiles tant pour l'alchimie des pilules que pour la fonte des armes. Autant dire des os à ronger.

Wei Zhao préleva au hasard quelques ossements de bêtes spirituelles de foudre de premier rang, tels que dragons de foudre ou aigles de l'éclair ; de toute façon, cela ne lui coûtait aucun effort : une simple pensée suffisait à les faire entrer dans l'espace du pendentif de jade. Même s'il s'agissait de bribes sans grande valeur, il s'en contenterait : c'était toujours mieux que de revenir les mains vides.

« Hélas, un voyage pour rien. » Wei Zhao poussa un soupir impuissant : pas l'ombre d'un demi-plant d'herbe nourricière du mystère, et pour seule récompense, une volée de foudres assénée par l'âme primordiale vindicative ; quel calvaire.

« Contente-toi de ce que tu as, gamin ; sans parler du reste, la force de foudre dans ton corps a fait des bonds prodigieux, bien au-delà de dix années de cultivation acharnée. Un tel bénéfice n'a pas grand-chose à envier à l'herbe nourricière du mystère. En revanche, moi, c'est cette fois que j'y ai vraiment laissé des plumes : pas le moindre gain, et en prime une belle perte d'énergie vitale ! » ricana amèrement le Machin Fantôme.

« Vénérable, puisque cette créature peut se fortifier en dévorant les âmes primordiales d'autres bêtes spirituelles de foudre, vous devriez pouvoir en faire autant, non ? » Une idée lumineuse venait de traverser l'esprit de Wei Zhao.

« Je le peux, certes ; mais crois-tu que j'aie l'air d'avoir de l'eau dans le cerveau ? » Le Machin Fantôme retroussa les lèvres avec dédain.

« Que voulez-vous dire ? » Wei Zhao n'y comprenait rien.

« Si je me mettais à dévorer à tout-va d'autres âmes primordiales, je pourrais certes me fortifier aussi vite que cette chose, et même l'avaler d'une seule bouchée ; mais alors, je ne serais plus moi-même : je serais la prochaine âme primordiale vindicative, aussi sotte que celle-ci. Tu saisis ? » dit le Machin Fantôme, exaspéré.