Chapitre 4918 — Sors ce que tu as de bon

« Vous ne venez pas de le dire ? C'est le beau garçon aux traits de porcelaine, l'amant de cette fillette », répondit Wei Zhao avec un sourire indifférent.

« Tu me taquines encore ! » Ni Caiyue bondit de derrière lui, les joues gonflées de dépit ; mais un simple regard du vieux hibou la fit reculer en sursaut, et une experte de l'ère Xuan Sheng aussi précoce se montrait donc si pusillanime : de quoi rester sans voix.

« Alors pourquoi ton corps dégage-t-il de l'électricité ? Aurais-tu sur toi quelque arme divine ? » Le visage du vieux hibou était empreint de la plus grande méfiance : il n'avait fait qu'effleurer l'épaule du vieux Li, et aussitôt une force de foudre féroce s'était engouffrée dans son corps !

Cette intensité, sans égaler le châtiment de la foudre, pouvait pour lui être qualifiée de mortelle ; il en eut l'âme glacée d'effroi. Heureusement, sa réaction fut assez vive pour repousser le vieux Li d'un coup de pied : sans quoi, l'instant d'après, tous deux n'auraient été que deux cadavres carbonisés.

« Devine. » Wei Zhao eut un léger sourire. Si le Machin Fantôme n'avait pas été en retrait à cultiver son souffle, il aurait sûrement bondi pour s'exclamer : ce sans-vergogne, quel air de ma jeunesse il a !

Le vieux hibou faillit vomir un flot de sang ; d'un doigt tendu vers Wei Zhao, il ricana avec une mine hideuse : « Ne te réjouis pas trop tôt, beau garçon. J'ignore quelle chose étrange tu caches sur toi, mais tant que je ne touche pas ton corps, il ne saurait y avoir de problème. J'ai au moins cent façons de tuer à distance ; veux-tu toutes les essayer ? »

« Non, non, je n'ai pas tant de temps, je suis très occupé. » Wei Zhao agita la main à plusieurs reprises, l'air de trouver tout cela bien ennuyeux.

« Imprudent beau garçon ! Ne t'enfle pas d'orgueil ! » Le vieux hibou, piqué au vif par ce dédain, fut pris de fureur. En apparence, il n'était que l'homme de peine de Chang Laiting, mais sa force réelle n'avait pas grand-chose à envier à celle de son maître : seul le manque d'appuis l'avait écarté du rang des Quatre Jeunes Maîtres de l'Âme Primordiale ; sans cela, il eût été, en son temps, un génie à s'y hisser. Aujourd'hui, comme Chang Laiting, il comptait parmi les rares experts de l'ère Xuan Sheng aux trois esprits !

« Nullement, nullement ; je ne fais qu'énoncer la vérité. Il me faut encore retrouver mes compagnons, je ne puis vraiment perdre mon temps ici avec vous. » Le ton de Wei Zhao était d'une sincérité exemplaire.

« Vieux Li, qu'attends-tu pour tuer ce beau garçon ! » Le vieux hibou entra dans une rage folle. Pourtant il ne leva pas la main lui-même : il recula d'un pas discret, de peur d'être de nouveau électrisé, préférant lancer en première ligne ce rustaud de vieux Li, dont la cervelle semblait dépourvue d'une case.

À ces mots, de l'autre côté, le vieux Li fit tournoyer ses deux cimeterres, l'un long, l'autre court, et se rua à l'attaque. Il avait déjà pris le beau garçon en grippe, et voilà qu'il venait en outre d'être rudement malmené par Wei Zhao : comment eût-il réfléchi davantage ? Il ne désirait rien tant que découper Wei Zhao sur-le-champ en huit morceaux !

Mais avant qu'il eût atteint Wei Zhao, il le vit, sans bouger de sa place, lever la main d'un geste désinvolte : aussitôt un éclair bleu foncé, gros comme un seau, jaillit de sa paume et s'enfonça droit dans le crâne du vieux Li, qui n'eut pas le moindre répit pour se défendre. Une fumée noire s'échappa de tout son corps, ses jambes se raidirent, et il s'écroula sur place, sans qu'on sût s'il était vivant ou mort.

Devant ce spectacle, le vieux hibou, déjà terrifié, faillit se faire dessus. Ses mollets tremblaient comme des feuilles ; n'eût été une force bien supérieure à celle des experts ordinaires de l'ère Xuan Sheng précoce, il n'aurait pu tenir debout et se fût effondré, paralysé de peur.

Même Ni Caiyue, tapie derrière Wei Zhao, en resta bouche bée, les yeux écarquillés ; elle promenait son regard, comme devant un spectre, du visage de Wei Zhao au corps fumant du vieux Li, sans parvenir à prononcer un mot.

Wei Zhao, lui, se contenta de frapper ses paumes l'une contre l'autre, indifférent. Il songeait en lui-même que tant de coups de foudre n'avaient pas été subis en vain : désormais, même sans recourir à cette force électrique supplémentaire qui lui permettait jadis de se surpasser, la puissance de sa décharge égalait à peu près un châtiment de foudre ordinaire. Contre un expert moyen de l'ère Xuan Sheng, un seul éclair faisait mouche, sauf à tomber sur un homme de la trempe d'un Leng Rufeng, seul capable de tenir un instant la parade.

À vrai dire, Wei Zhao avait encore retenu ses coups : il n'avait foudroyé qu'un instant avant de s'arrêter ; eût-il prolongé un tant soit peu, et le vieux Li tout entier eût été carbonisé sur place par la foudre.

Quant à l'éclair de tout à l'heure, ces deux-là ne l'avaient cherché que par leur propre sottise : Wei Zhao n'avait même pas recouru à sa décharge ; le simple surplus de force électrique dans son corps avait suffi à les griller jusqu'à l'os.

« Toi… toi… qui es-tu donc ? Tu peux déclencher le châtiment de la foudre ?! » Le vieux hibou, le teint cireux, reculait en tremblant ; il trébucha et faillit choir.

« Oui, pourquoi peux-tu déclencher le châtiment de la foudre ? » renchérit Ni Caiyue. Wei Zhao leva les yeux au ciel, excédé : de quel camp était donc cette petite Ni, pour venir ainsi se mêler à la conversation…

« Hé, tu ne distingues même pas la force de la foudre, et tu parles de châtiment ? » Wei Zhao lança un regard au vieux hibou, croisa les bras et dit d'un ton froid : « Je te trouve encore un brin d'esprit ; tu ne devrais pas confondre la situation, n'est-ce pas ? Sors vite tout ce que tu as de bon sur toi ; si cela trouve grâce à mes yeux, je te promets de ne pas te foudroyer à mort ! »

« Hein ? » Le vieux hibou fut au bord des larmes : c'était lui et son compagnon qui venaient dévaliser autrui, et voilà qu'en un clin d'œil le sort s'abattait sur lui. Quelle humiliation !

« Hein quoi ! Je te préviens franchement : je n'ai guère de patience, à toi de voir. » Tout en parlant, Wei Zhao secoua la main d'un air impassible.

« Non, non ! Grâce, jeune héros ! » Le vieux hibou en eut l'âme arrachée ; il crut que son tour était venu de suivre le vieux Li. Mais, le cou rentré dans les épaules, il attendit longtemps sans que rien ne se produisît ; alors seulement il eut un sourire penaud et, sans plus tarder, se mit à fouiller ses affaires.

Il fouilla de fond en comble, retournant jusqu'à ses linges les plus intimes, pour n'en tirer qu'un amas de broutilles sans valeur, pas le moindre objet digne de ce nom.

« Jeune héros, je n'ai que cela sur moi, voyez… » Le vieux hibou, tout penaud, lui tendit à deux mains quelques pilules : c'était le meilleur de ce qu'il possédait, mais il ne s'agissait que de quelques pilules de sixième rang, sans grande utilité.

Wei Zhao, à cette vue, en resta quelque peu sans voix : un pauvre hère, ni plus ni moins ! Un expert de l'ère Xuan Sheng précoce, et pour tout bien ce misérable butin : de quoi soupirer d'étonnement. Si Wei Zhao avait eu le cœur un peu sensible, il eût fini par lui porter secours à son tour.

Devant l'expression singulière de Wei Zhao, le vieux hibou ne put s'empêcher de rougir : il trouvait lui aussi la chose fort honteuse, mais il n'y avait rien à faire. Non seulement lui, mais le vieux Li gisant à terre, sans qu'on sût s'il vivait encore, étaient logés à la même enseigne : tout ce qu'ils possédaient de bon avait été raflé par Chang Laiting. Après tout, qui vit sous un toit doit courber la tête.

« Assez, dégage avec cet imbécile, ne reste pas dans mes jambes. » Wei Zhao, le visage dégoûté, congédia l'homme d'un revers de main.