제4918장 좋은 물건을 꺼내라

»너희 방금 그 소녀의 정부인 백면랑이라고 하지 않았나?« 위소가 담담하게 미소 지었다.

»또 나를 놀리네!« 예채월이 볼멘소리로 뒤에서 튀어나왔다. 그러나 맞은편 노효가 흘깃 쳐다보자 금세 겁에 질려 다시 움츠러들었다. 당당한 현승 초기 고수가 이 정도胆量이라니, 정말이지 뭐라 말해야 할지 모르겠다.

»그럼 네 몸에서는 왜 전기가 나오지? 설마 신병이기라도 지니고 있나?« 노효의 얼굴엔 경계심이 가득했다. 그는 방금 손을 뻗어 노리를 어깨를 스쳤을 뿐인데, 곧바로 흉악한 뇌전의 힘이 몸속으로 밀려들어왔다!

그 강도는 뇌겁에는 미치지 못했지만, 그에게는 이미 치명적이라 할 만했다. 넋이 빠져나갈 듯 놀랐으나, 다행히 반응이 빨라 재빨리 노리를 걷어차 날려 버렸다. 그렇지 않았다면 지금쯤 그와 노리 모두 전기에 그을린 두 구의 시체가 되었을 터였다.

»맞혀 봐.« 위소가 희미하게 웃었다. 귀신 같은 녀석이 지금 폐관하여 온양 중이기 때문이지, 그렇지 않았다면 분명히 뛰어나와 감탄했을 것이다. 이 녀석, 뻔뻔한 꼴이 제법 내 젊은 시절의 신운을 닮았구나!

노효는 그 말을 듣고 하마터면 선혈을 토할 뻔했다. 그는 위소를 가리키며 흉악하게 냉소했다. »백면랑, 너무 득의양양하지 마라. 네 몸에 무슨 괴이한 물건이 숨어 있는지는 모르겠지만, 네 몸에 닿기만 하지 않으면 아무 문제도 없을 거라고 생각한다. 허공에서 사람을 죽이는 방법이라면 난 적어도 백 가지는 알고 있다. 다 한번 시험해 보고 싶나?«

»아니 아니, 난 그렇게 많은 시간이 없어. 바쁘다고.« 위소가 연달아 손을 저으며 귀찮다는 표정을 지었다.

»죽을 줄 모르는 백면랑. 너무 우쭐대지 마라!« 노효는 위소에게 말문이 막혀 부아가 치밀었다. 그는 명목상 상래정의 졸개이지만, 실제 실력은 상래정에 크게 뒤지지 않았다. 다만 배경이 없었을 뿐, 그렇지 않았다면 당초 원영사공자에 들 만한 천재였을 것이다. 지금 역시 상래정과 마찬가지로 극히 드문 삼령 현승기의 고수였다!

»천만에, 난 그저 사실대로 말했을 뿐이야. 난 내 동료들을 찾으러 가야 해서, 정말로 너희와 여기서 시간을 낭비할 수가 없어.« 위소의 어조는 그야말로 진지했다.

»노리, 어서 이 백면랑을 죽여라!« 노효가 분노했다. 그러나 자신은 직접 나서지 않고, 오히려 슬그머니 한 걸음 물러섰다. 또 위소에게 전기를 맞을까 두려워, 차라리 머리에 줄 하나 빠진 노리라는 망부를 앞세우려 한 것이다.

말이 떨어지자, 다른 쪽에서 노리가 곧장 길고 짧은 두 자루의 곡도를 휘두르며 달려들었다. 그는 원래부터 백면랑이 못마땅했고, 더욱이 방금 위소에게 크게 당했으니, 이때 무슨 생각을 하겠는가. 당장이라도 위소를 토막 내고 싶은 심정이었다!

그러나 그가 위소 앞에 이르기도 전에, 위소가 제자리에 선 채 손을 가볍게 휘두르는 것이 보이더니, 곧바로 물동이만 한 짙푸른 뇌전이 손바닥에서 순식간에 솟구쳐 노리의 정수리를 정통으로 내리꽂았다. 노리는 반항할 기회조차 없었다. 온몸에서 검은 연기가 피어오르며 두 다리를 뻗고 그 자리에서 쓰러졌으니, 죽었는지 살았는지 알 수 없었다.

이 광경을 본 노효는 본래부터 극도로 경계하던 터라 하마터면 그 자리에서 오줌을 지릴 뻔했다. 종아리가 미친 듯이 떨려, 그의 실력이 일반 현승 초기 고수보다 훨씬 강하지 않았다면 지금쯤 서 있기는커녕 이미 겁에 질려 땅에 주저앉았을 터였다.

심지어 위소의 뒤에 숨어 있던 예채월조차 넋이 빠진 듯 입을 벌린 채, 진짜 귀신이라도 본 듯 위소와 온몸에서 연기가 나는 노리를 번갈아 쳐다보았다. 한참 동안 아무 말도 하지 못했다.

위소는 개의치 않는다는 듯 손을 툭툭 털었다. 속으로는 그동안 벼락을 그렇게 여러 번 맞은 것이 헛되지 않았다고 생각했다. 지금 그의 뇌격 위력은 예전처럼 추가적인 뇌전의 힘에 기대어 초수준으로 발휘하지 않더라도, 이미 일반 뇌겁에 필적할 수 있었다. 평범한 현승기 고수를 상대하기에는 그야말로 한 번 내리치면 정확히 명중하는 수준이라, 냉여풍 같은 강자라야 겨우 몇 합을 겨룰 수 있을 정도였다.

따지고 보면 위소는 사실 아껴 둔 것이었다. 이번에는 한순간만 내리치고 바로 거두었지만, 그렇지 않고 조금이라도 더 오래 지속되었다면 노리는 온몸이 뇌격에 그을려 숯덩이가 되었을 것이다.

아까 그 한 수는 순전히 이 둘이 스스로 저지른 짓이었다. 위소는 뇌격을 전혀 쓰지 않았고, 그저 몸속에 남아 있던 뇌전의 힘만으로도 그들을 겉은 바싹 익고 속은 파릿파릿하게 만들었다.

»너…… 너…… 너는 대체 누구냐? 뇌겁을 일으킬 수 있다니?!« 노효는 이때 얼굴이 파랗게 질려 겁에 질려 연거푸 물러서다가 비틀거리며 하마터면 땅에 쓰러질 뻔했다.

»그래, 너는 왜 뇌겁을 일으킬 수 있는 거야?« 예채월도 따라 물었다. 위소는 어이가 없어 눈을 흘겼다. 이 예소저는 대체 어느 편인지, 이렇게 남의 일에 끼어들다니……

»허허, 뇌전의 힘조차 알아보지 못하면서 뇌겁이라니?« 위소는 노효를 흘깃 보며 팔짱을 낀 채 담담하게 말했다. »네게 아직 약간의 잔머리가 있는 것 같으니, 상황 파악은 못 하지 않겠지? 몸에 있는 좋은 물건을 당장 다 꺼내 봐. 내 눈에 들면 살려 주겠다고 약속하지!«

»아?« 노효는 그순간 눈물이 날 것 같았다. 분명히 자기들이 남의 것을 빼앗으러 왔는데, 눈 깜짝할 사이에 자기 머리 위로 일이 떨어지다니, 정말이지 어찌할 바를 모르겠다는 표정이었다.

»아 무엇이야! 흉한 말부터 하자면, 나는 인내심이 별로 없어. 알아서 해.« 위소는 말하면서 무표정하게 손을 흔들어 댔다.

»아니 아니! 소협, 목숨만 살려 주시오!« 노효는 넋이 하늘로 날아갈 듯 놀랐다. 자신이 곧 노리의 뒤를 이을 줄 알았는데, 목을 움츠린 채 한참을 기다려도 아무 일도 일어나지 않자 그제야 머쓱하게 웃으며 감히 게을리하지 않고 서둘러 몸에서 물건을 꺼냈다.

그러나 이 물건을 이리저리 꺼내느라 한참을 뒤졌고, 심지어 **까지 다 뒤집어 보았지만, 꺼낸 것은 하찮은 잡동사니뿐이었고 좋은 물건은 하나도 없었다.

»소협, 제 몸에는 이것뿐입니다. 보시기에……« 노효가 머쓱하게 두 손으로 몇 알의 단약을 내밀었다. 이것이야말로 그의 몸에 있는 가장 좋은 물건이었으나, 그 역시 별 쓸모없는 육품 단약 몇 알에 지나지 않았다.

위소는 그 꼴을 보고 어이없다는 듯했다. 이건 완벽한 거지였다! 당당한 현승 초기 고수가 이 정도 재산이라니, 정말이지 탄식이 절로 나왔다. 위소의 마음이 조금이라도 여렸다면 오히려 그를 도와줘야 할 지경이었다.

위소의 괴상한 표정을 보고 노효는 얼굴이 화끈거렸다. 그도 이것이 참으로 창피한 일이라고 생각했다. 하지만 정말 어쩔 수 없었다. 그 자신뿐 아니라 땅에 쓰러져 죽었는지 살았는지 모르는 노리도 마찬가지였다. 그들 둘 다 좋은 물건이란 상래정에게 모두 긁어 간 터였다. 남의 집 처마 밑에 있으면 고개 숙여야 하는 법이니 어쩔 수 없었다.

»됐다, 그 바보 같은 놈 데리고 꺼져라. 내 앞에서 눈에 거슬리지 말고.« 위소가 귀찮다는 표정으로 손을 휘저었다.