Chapitre 4931 — Dans une confusion totale

Cependant, Zang Zili n'était pas sotte : après un instant de recul instinctif, elle eut tôt fait de comprendre qu'une telle retraite ne ferait qu'enfler l'arrogance de son adversaire et le rendrait toujours plus fort à mesure que le combat s'éternisait ; à la longue, elle risquait bel et bien de sombrer dans un guêpier dont elle ne sortirait pas.

» Tu cherches la mort ! « Des flammes blanches se condensèrent de nouveau sur les deux paumes de Zang Zili ; d'un mouvement d'ouverture et de fermeture, elles formèrent un long torrent de feu, par lequel elle voulut profiter de l'occasion pour ligoter et foudroyer Wei Zhao, qui s'était approché au corps à corps.

Malheureusement, avant même qu'elle eût esquissé son geste, Wei Zhao s'était déjà glissé comme un spectre de l'autre côté. Sans même parler de la puissance absolue, à ne considérer que le sens du combat, cent Zang Zili n'auraient valu qu'un seul Wei Zhao : chacun de ses gestes était prévu par lui.

La tentative de Zang Zili tomba dans le vide et révéla aussitôt une faille, ni grande ni petite. Wei Zhao, pourtant, ne saisit pas l'aubaine pour lancer son Foudroiement des Mille Explosions : une même technique, à force d'être employée, finit par livrer ses secrets. Et puis, comme il avait enfin sous la main un propre-à-rien du stade de Kaishan, il fallait à tout prix profiter de l'occasion pour essayer ses coups !

Le précédent Chang Laiting était vraiment trop faible : à tout prendre, il n'avait même pas tenu jusqu'aux techniques des quatre attributs élémentaires. Puisque le fils ne faisait pas l'affaire, eh bien, on remplacerait le fils par la mère pour tester des techniques — voilà un adversaire de choix qui se présentait de lui-même !

Dans un grondement de dragon, le Souffle Meurtrier des Cinq Éléments, technique que Wei Zhao avait gardée jusqu'ici en réserve comme son atout maître, fit enfin son apparition. Après tout, l'adversaire était tout de même un colosse du stade de Kaishan : user encore de techniques à quatre attributs eût été la prendre de trop haut ; le Souffle Meurtrier des Cinq Éléments, qui réunissait les cinq éléments, n'était que le début.

Et qui plus est, ce n'était nullement un Souffle Meurtrier des Cinq Éléments ordinaire.

Zang Zili manquait de sens du combat, mais son œil était sûr : d'un regard, elle comprit que ce Souffle Meurtrier des Cinq Éléments de Wei Zhao n'avait rien de trivial ; à première vue, il ne paraissait pas aussi terrifiant que le Foudroiement des Mille Explosions de tout à l'heure, mais pour la subtilité et la profondeur, il le surpassait sans conteste.

» Petits tours de passe-passe ! « Elle le dit, mais ses mains n'eurent garde de négliger : aussitôt, une boule de feu blanche se dressa de front contre le Souffle Meurtrier des Cinq Éléments, pareil à un dragon des mers.

Les deux se heurtèrent de plein fouet ; l'on s'attendait à un fracas formidable comme au début, mais, contre toute attente, ce Souffle Meurtrier des Cinq Éléments de Wei Zhao ne fit pas le moindre bruit : il fut purement et simplement écrasé par la boule de feu blanche de son adversaire.

Il ne fut pas même consommé le moins du monde, et l'on était loin de l'affrontement équilibré du Foudroiement des Mille Explosions de tout à l'heure.

Les témoins en restèrent bouche bée : après les deux premiers échanges, d'une beauté saisissante, ils avaient inconsciemment rangé Wei Zhao parmi les forts capables de tenir tête à Zang Zili ; car de ces deux passes, il n'était nullement sorti en position d'infériorité, bien au contraire, il menait son adversaire par le bout du nez.

Mais cette fois, l'écart de force entre les deux camps venait d'éclater au grand jour : cet énergumène de l'île du Nord pouvait peut-être, à la rigueur, échanger un coup ou deux avec Zang Zili, mais pas davantage ; au fond, il n'était que du stade initial de Xuan Sheng.

» Ah, ah, ah, ah ! Je te croyais d'une force prodigieuse, et tu n'es qu'un traversin brodé, beau à voir et bon à rien, à bout de forces si vite ? Je ne me suis même pas encore échauffée ! « À cette vue, Zang Zili ricana avec un mépris triomphant.

Ce qu'elle n'avait pas remarqué, c'est que, à ces mots, le président de l'Alliance et les experts du stade de Kaishan de la garde de l'Alliance affichèrent tous, d'un même mouvement, une expression goguenarde : cette femme ne s'était-elle donc toujours pas rendu compte du danger ?

Qu'un colosse du stade de Kaishan fût à ce point obtus, c'en était vraiment pitoyable.

» Hé hé, comme tu voudras ; tu peux maintenant t'échauffer tout à ton aise. « Wei Zhao sourit, l'air indifférent.

» Quoi ? « Ce fut seulement alors que Zang Zili sentit soudain quelque chose clocher. Avant qu'elle eût pu réagir, des centaines de Souffles Meurtriers des Cinq Éléments, dru comme une nuée de sauterelles, surgirent tout à coup de tous les côtés autour d'elle !

Au grondement ininterrompu des dragons, le visage de Zang Zili changea du tout au tout : ainsi donc, ce Souffle Meurtrier des Cinq Éléments n'avait nullement été anéanti, ce n'était qu'un pur rideau de fumée — et elle, ridicule, avait cru que c'était là toute la force de son adversaire !

» Commençons ; fais-moi voir comment tu t'échauffes. « D'un claquement de doigts, léger comme un nuage, Wei Zhao lança à l'assaut, au même instant, tous les Souffles Meurtriers des Cinq Éléments qui encerclaient Zang Zili. On ne voyait plus même l'ombre de cette dernière, rien que ces Souffles Meurtriers des Cinq Éléments, dru comme une nuée, qui l'engloutissaient : le spectacle était à faire dresser les cheveux sur la tête.

Zang Zili fut aussitôt débordée : même en condensant sur-le-champ des flammes blanches d'une intensité maximale, elle ne pouvait verrouiller que quelques Souffles Meurtriers des Cinq Éléments dans une zone donnée ; vouloir les foudroyer tous d'un seul coup, c'était pure utopie.

Tout ce qu'elle pouvait faire à cet instant, c'était de s'ouvrir au plus vite une brèche et de s'en échapper.

Wei Zhao ne saisit pas l'occasion pour frapper de nouveau : ce n'était point qu'il voulût laisser passer son adversaire ; c'est que la technique de tout à l'heure avait vidé jusqu'à la dernière goutte du vrai qi de son corps. Il ne pouvait donc, tout en profitant de l'instant pour reconstituer son vrai qi grâce à sa pendentif de jade, qu'observer attentivement la tournure des choses et préparer sa prochaine technique d'essai.

» Ce sont... des simulacres... « Après avoir fui dans une confusion pitoyable un moment, Zang Zili finit par s'apercevoir que quelque chose n'allait pas : ces Souffles Meurtriers des Cinq Éléments n'étaient pas tous véritables, et leur immense majorité n'avait que l'apparence de la chose.

De simples simulacres avaient réussi à faire tourner en bourrique une colosse du stade de Kaishan : Zang Zili grinça des dents de dépit ; ce gamin venait bel et bien de la berner en public !

Le président de l'Alliance et les experts du stade de Kaishan secouèrent de nouveau la tête : cette femme, à la vérité, était alchimiste, et qu'elle fût un peu plus faible que ses pairs du même rang, cela se pouvait pardonner ; mais qu'une colosse du stade de Kaishan eût une culture du combat à ce point déplorable, voilà qui laissait confondu.

La plupart d'entre eux voyaient du premier coup d'œil que, dans cette technique de Wei Zhao, quatre-vingt-dix-neuf pour cent des Souffles Meurtriers des Cinq Éléments n'étaient que des ombres de brume dépourvues de toute force offensive ; quelque habile que fût le déguisement, un œil assez perçant finissait toujours par en déceler la faille.

Et même à ne pas le voir du premier coup, la plus simple logique suffisait : tant de Souffles Meurtriers des Cinq Éléments ne pouvaient être tous véritables ; car, à en juger par leur intensité, un expert normal du stade initial de Xuan Sheng épuisait ses limites à en produire cinq ou six, et voilà qu'il y en avait bien une centaine devant eux — le vrai et le faux, on le devinait même du bout de l'orteil !