Chapitre 4952 — Qu'est-ce que cela veut dire

Pourtant, Chang Minghui ne daigna même pas lui accorder un regard ; dans un souffle de vent furieux, il avait déjà dépassé l'homme pour franchir le seuil de la salle de banquet, d'une démarche altière et impérieuse, insolente et débridée.

« Que faire ? » Tous les gardes du stade Kaishan se tournèrent vers leur capitaine. Même si Chang Minghui était puissant, ils étaient nombreux, ces experts aguerris, et ils ne mangeaient pas de ce pain-là ; à en venir aux mains pour de bon, un seul Chang Minghui ne ferait certes pas le poids — sinon, l'Alliance des Académies aurait-elle dépensé des fortunes pour les entretenir, à seule fin de nourrir des bouches inutiles ?

Le capitaine des gardes étendit le bras pour retenir ses hommes. Chang Minghui violait les règles en forçant l'entrée de la résidence de la branche de l'Alliance, et il avait certes tout lieu de l'appréhender ; mais cet homme pesait vraiment trop lourd, et il ne souhaitait pas provoquer à la légère une pareille figure. D'autant que Zhuang Yiming en personne se trouvait dans la salle de banquet : quand bien même Chang Minghui y ferait irruption de force, qu'y gagnerait-il ?

« Qui est Wei Zhao ? Sors de là, que je te voie ! » À peine entré dans la salle, Chang Minghui libéra sans la moindre retenue son souffle meurtrier et hurla à pleins poumons.

En un instant, le banquet de célébration, naguère si animé, se figea net ; tous dévisageaient avec stupeur cet homme hideux qui venait de faire irruption. Certains le connaissaient, d'autres non, et chacun y allait de chuchotements et de commentaires.

Wei Zhao eut un léger temps d'arrêt. Bien qu'il ne connût point Chang Minghui, il avait déjà deviné en son for intérieur l'identité de son visiteur : depuis qu'il avait abattu Chang Laiting et Zang Zili, cette scène était presque inévitable. Simplement, il ne s'attendait pas à ce que l'homme arrivât si vite.

« C'est toi, Wei Zhao ? Celui qui a frappé ma femme et blessé mon fils ? » Suivant la direction des regards convergés, Chang Minghui trouva aussitôt celui qu'il cherchait et s'avança à grands pas vers Wei Zhao.

« En effet, c'est moi. » Wei Zhao se leva d'un air tranquille ; face à ce Chang Minghui menaçant, il ne broncha nullement et, avec un léger sourire : « Comment vous appeler ? »

« Un homme qui va mourir n'a pas besoin de connaître mon nom. » Chang Minghui ricana, puis soudain un vent furieux s'éleva autour de lui, portant vers Wei Zhao une aura d'une froideur et d'un danger extrêmes.

C'était donc le stade avancé de Kaishan ? Wei Zhao eut un léger tressaillement de la paupière. Il avait depuis longtemps songé que, avec une femme comme Zang Zili, cet homme ne pouvait être de faible force ; mais ce niveau du stade avancé de Kaishan dépassait encore son imagination — il n'était absolument pas de taille à l'affronter dans son état actuel.

Sans même parler du reste, rien que ce coup de vent, d'apparence anodine mais en réalité d'une férocité extrême, était déjà fort peu ordinaire. Wei Zhao jugea en lui-même qu'il ne pourrait le soutenir sans recourir à une grande technique ; en vérité, même en déployant un coup fatal du calibre de l'Enterrement de Foudre, il était fort douteux qu'il pût rivaliser, et Wei Zhao n'avait pas la moindre assurance.

Pourtant, devant l'assaut soudain de Chang Minghui, Wei Zhao demeura aussi calme que s'il n'avait rien vu. Non seulement il ne bougea point, mais il ne cilla presque pas ; aux yeux des autres, il semblait pétrifié de frayeur.

Or, au moment où Wei Zhao allait être lacéré par le vent furieux, celui-ci se dissipa soudain dans le néant, comme si tout cela n'avait été qu'illusion. Wei Zhao ne put s'empêcher de jeter un regard vers Zhuang Yiming, assis non loin : digne d'un expert de tout premier ordre du stade avancé de Pidi, cette manière d'apaiser les choses sans bruit ni trace était bien plus impressionnante que celle de Chang Minghui.

« Président Zhuang, qu'est-ce que cela veut dire ? » Le regard de Chang Minghui se posa sur Zhuang Yiming. Bien qu'il s'efforçât de paraître féroce et indomptable, Wei Zhao distinguait nettement dans ses yeux une appréhension indicible ; à tout le moins, dans cette mer du palier Jaune, ce président de l'Alliance en imposait encore fermement.

« Hé, hé, seigneur Chang, c'est plutôt moi qui ne vous ai pas encore demandé ce que cela veut dire. » Zhuang Yiming tenait toujours sa coupe, en but une gorgée avec délectation sans même jeter un regard à Chang Minghui, et dit d'un ton léger : « Faire irruption dans une place forte de la branche de l'Alliance, attaquer de votre propre chef mon hôte d'honneur, et de surcroît en ma présence : cela ne se fait guère, n'est-ce pas ? »

« Ainsi donc, président Zhuang, vous prenez la défense de ce gamin nommé Lin ? » Chang Minghui ne se laissa point intimider et continua de fixer Wei Zhao d'un air hostile.

« Que dites-vous là ? » Zhuang Yiming sourit sans se prononcer.

Chang Minghui en resta un instant coi. Il avait coutume d'écraser autrui par son autorité, mais cela ne prenait nullement avec Zhuang Yiming : que ce fût en force ou en pouvoir, Zhuang Yiming le dépassait d'une bonne tête, et avec quoi l'écraserait-il ?

Il n'avait pas cru que Zhuang Yiming protégeât vraiment Wei Zhao, car à tout prendre, s'attirer l'inimitié d'un Chang Minghui pour un misérable Wei Zhao ne valait point le coup. L'intérêt primant tout, un homme comme Zhuang Yiming ne se laisserait pas mener par ses sentiments — mais qui eût imaginé pareille tournure ?

Il ne pouvait tout de même pas rompre ouvertement avec Zhuang Yiming en face ; ce serait lui-même qui en pâtirait. Chang Minghui était après tout un homme capable d'être seigneur de la cité de Dingcheng, nullement aussi simple et brutal qu'il le laissait paraître.

« Président Zhuang, vous êtes le président de l'Alliance, vous devez agir avec équité et impartialité ; sinon, si les ragots se répandent partout, votre réputation en souffrirait, n'est-ce pas ? » Chang Minghui dut s'armer de patience.

« Certes, il faut être équitable et impartial ; auriez-vous donc, seigneur Chang, l'impression que Zhuang manque d'équité et d'impartialité ? » répliqua Zhuang Yiming en souriant.

« Il en manque assurément. Ici même, sur le territoire de votre branche d'Alliance, ma femme et mon fils ont été roués de coups par ce gamin au point d'être entre la vie et la mort ; ma femme surtout, que vous auriez, dit-on, invités à grands frais et au prix de mille efforts, président Zhuang. Qu'elle ait eu un accident en ces lieux, et qui plus est, dit-on, sous votre nez, le président Zhuang ne devrait-il pas fournir quelques explications ? » dit froidement Chang Minghui.

« Oh, voilà donc de quoi parle le seigneur Chang. La chose est simple : en bonne logique, j'aurais certes dû intervenir un tant soit peu ; mais le tempérament de votre épouse, seigneur Chang, vous le connaissez mieux que moi, n'est-ce pas ? Elle a déclaré publiquement qu'elle ne voulait point que je m'en mêle, ajoutant que mort ou vif, on ne s'en soucierait guère. Dites-moi, que devait faire Zhuang ? » Zhuang Yiming sourit avec indifférence.

« Elle a vraiment dit cela ? » Chang Minghui resta un instant interdit. Il avait cru fermement que Zhuang Yiming était derrière toute cette affaire ; autrement, avec la force du stade initial de Kaishan de Zang Zili, elle n'aurait jamais essuyé pareil revers.

Mais à y réfléchir, le malheur de Zang Zili tenait justement à sa force du stade initial de Kaishan : avec son tempérament, elle n'eût jamais daigné accorder un regard à un misérable du stade initial de Xuansheng, surtout après avoir vu son fils roué de coups de la sorte ; qu'elle eût lancé de telles paroles en public était presque tout naturel — autrement, elle n'eût plus été Zang Zili.