Chapitre 4977 — Briser son orgueil

»Jeune héros Lin, je n'aurais jamais imaginé qu'en quelques mois à peine, vous soyez déjà devenu un expert du début du palier Xuan Sheng ! Toutes mes félicitations !« Okudaba resta un instant interdit en voyant Wei Zhao : la dernière fois qu'il l'avait croisé, celui-ci n'était encore que du milieu du palier Yuan Ying, non ? Un tel progrès n'était pas seulement immense, il était proprement fulgurant !

Il n'avait encore rien vu. S'il avait su que Ning Xuefei était passée du palier Jin Dan à celui de Xuan Sheng en une seule nuit, il aurait réagi comme Leng Rufeng, les yeux lui seraient sortis de la tête.

»Hé hé, il est rare que je vienne dans le Dongzhou ; si ma force n'avait pas progressé le moins du monde, de quel front oserais-je revenir affronter les gens ?« Wei Zhao ne put s'empêcher de sourire.

»C'est tout de même exagéré ! Moi, Okudaba, voilà tant d'années que je suis dans le Dongzhou, et je n'ai jamais entendu parler de progrès aussi rapides que les vôtres. Le jeune héros Lin n'est décidément pas un poisson de bassin !« Okudaba poussa un soupir d'admiration, puis demanda : »Le jeune héros Lin s'apprête-t-il à prendre la mer ?«

»En effet, je compte me rendre à l'île du Milieu. Je n'ai pas d'autres relations ici ; après mûre réflexion, je n'ai eu d'autre choix que de solliciter l'aide du capitaine.« Wei Zhao acquiesça.

»Quelle aide ? Le jeune héros Lin aurait-il oublié qu'il est le vice-capitaine honoraire de ce vaisseau ? Nous sommes tous de la même famille, comment parler d'aide entre nous ?« Okudaba feignit le mécontentement.

»Hé hé, j'ai mal parlé, que le capitaine ne m'en tienne pas rigueur.« Wei Zhao secoua la tête en riant. À vrai dire, cet Okudaba était un personnage singulier : non seulement compétent, mais aussi versatile qu'un livre qu'on feuillette, et pourtant fort serviable envers ceux qui trouvaient grâce à ses yeux ; il suffisait de s'habituer à son style pour s'entendre avec lui sans peine.

»Hé hé, voilà qui est mieux !« Okudaba lui tapa sur l'épaule en riant, sur le ton d'un proche : »Je vais faire arranger cela sur-le-champ, mais il faut un peu de temps pour les préparatifs. Un vaisseau de cette taille ne peut tout de même pas partir à vide ; tous ces frères à bord doivent manger. Faire une traversée spéciale jusqu'à l'île du Milieu pour vous seul n'est guère réaliste, j'espère que vous le comprendrez.«

»Cela va de soi.« Wei Zhao hocha la tête. Les ressources qu'engloutissait une sortie en mer d'un mastodonte comme un vaisseau de guerre antique représentaient un chiffre proprement astronomique. Même si Okudaba faisait grand cas de lui, il ne pouvait pas y laisser un tel patrimoine ; il chercherait forcément à en tirer quelque profit.

»Parfait, le jeune héros Lin est vraiment raisonnable. Je vais faire afficher la destination de l'île du Milieu ; je suis sûr que des maisons de commerce se présenteront bientôt, cela ne nous retardera pas longtemps.« Okudaba sourit.

En temps normal, un vaisseau de guerre antique de cette envergure ne se livrait pas à ce genre de commerce. Il traitait d'ordinaire avec les grands personnages des diverses îles de l'échelle nuageuse, puis faisait affaire avec les puissances de tous bords — comme la fois où il avait transporté les disciples de l'Académie Chenjiao et de l'Académie Xiangyun ; il lui arrivait rarement de faire le messager pour les maisons de commerce.

Mais cette fois, la situation était particulière : l'objectif principal était de conduire Wei Zhao à l'île du Milieu, et tirer au passage quelque profit des maisons de commerce en guise de compensation relevait du bon sens. D'ailleurs, aux yeux des grandes maisons de commerce, les vaisseaux de guerre antiques étaient toujours des bâtiments très recherchés, car leur vitesse comme leur sûreté surpassaient de loin celles des vaisseaux trésor ordinaires. Aussi, une fois la destination affichée, il ne faudrait pas longtemps pour attirer assez de fret.

Wei Zhao avait beau brûler de quitter le Dongzhou au plus vite, cette attente était inévitable ; il prit donc son mal en patience et s'installa à bord.

Après plusieurs jours passés ainsi à croiser, le vaisseau fut enfin chargé des marchandises en tous genres des diverses maisons de commerce, et l'on fit retentir la corne.

Debout sur le pont, Wei Zhao contemplait le port de l'échelle jaune en pleine effervescence, et ne put retenir un soupir d'émotion : ce séjour dans le Dongzhou n'avait duré que quelques mois, mais les événements traversés avaient été si mouvementés, si riches en rebondissements, que chacun d'eux laissait une empreinte profonde.

Comme il se livrait à ces réflexions, sa paupière tressaillit soudain : au-dessus du port de l'échelle jaune, un vent furieux s'était levé, et dans les nuées, un homme et un aigle apparaissaient par intermittence.

»Tiens ? N'est-ce pas ce spectre du châtiment ? Que vient-il faire ici ?« La voix d'Okudaba s'éleva à ses côtés. Habitué à traiter avec les grands personnages de tous bords, il connaissait forcément Chang Minghui, figure éminente des mers de l'échelle jaune.

»Il vient me tuer.« Wei Zhao sourit avec flegme.

»Vraiment ? Quand donc le jeune héros Lin s'est-il attiré cet individu ?« Okudaba, à ces mots, fut saisi.

»Naguère, sur la route des Géants, j'ai battu sa femme et son fils ; il me hait donc jusqu'à la moelle. Sans lui, je ne quitterais pas le Dongzhou avec tant de hâte.« Wei Zhao eut un sourire amer.

»Il y a eu pareille affaire ? Si je me souviens bien, sa femme Zang Zili était une experte du début du palier Kai Shan, et vous avez pu la vaincre aussi ?« Okudaba le considéra derechef comme un être céleste.

»Ce n'est pas une bonne nouvelle, sans quoi cet individu me pourchasserait-il, assoiffé de sang, jusqu'ici ?« Wei Zhao secoua la tête avec un sourire amer. Il avait encore sous-estimé la détermination de Chang Minghui à le tuer : blessé pourtant grièvement la dernière fois, celui-ci s'était si vite remis en campagne, et avait même traqué sa proie jusqu'au port de l'échelle jaune — voilà qui dépassait son entendement.

»Ne vous inquiétez pas. Puisque vous êtes monté sur mon vaisseau, que ce spectre du châtiment vous poursuive jusqu'ici ne change rien ; tenez-vous là et regardez, voyez s'il ose s'approcher d'un pas !« Okudaba ricana ; à voir son attitude, il n'entendait nullement faire de cadeau à Chang Minghui.

»Ce...« Wei Zhao resta coi : il n'aurait jamais imaginé qu'Okudaba fît preuve d'une telle loyauté.

»Hé hé, ce n'est pas seulement pour vous. À vrai dire, j'ai aussi quelques comptes à régler avec cet individu : la fois où je suis allé voir sa femme pour faire préparer des pilules, il a eu l'outrecuidance de vouloir fourrer son nez sur mon vaisseau, c'était par trop insolent ! L'occasion est belle de briser son orgueil !« Okudaba eut un sourire froid.

»Alors merci, capitaine ; je vous en suis infiniment reconnaissant.« Wei Zhao joignit les mains avec gratitude. Si aujourd'hui Okudaba ne s'était pas interposé pour le protéger, la scène des mers du Nanzhou aurait sans doute recommencé — sauf qu'alors c'était la vieille secte de Xishan qui le traquait par le monde entier, tandis que cette fois ce serait Chang Minghui.

Tandis que les deux hommes parlaient, Chang Minghui, de son côté, avait lui aussi repéré la silhouette de Wei Zhao : celui-ci se tenait sans se cacher sur le pont, et avec la conscience spirituelle d'un expert du palier Kai Shan avancé, ne pas le découvrir n'eût signifié qu'une chose : qu'il n'était qu'un imposteur.

»Il est bien là !« Chang Minghui exulta. Après avoir reconduit son cousin Chang Tianwen la dernière fois, il était d'abord rentré pour installer Zang Zili et Chang Laiting : tous deux n'étaient plus que des légumes à demi morts, et à moins de trouver un maître de l'art médical tel que Zhang Lifeng pour les soigner de toutes ses forces, il leur serait bien difficile de se réveiller.