Chapitre 4978 — Nous nous reverrons

À ne considérer que la force brute, il ne craignait guère Okudaba ; mais le problème, c'est qu'Okudaba n'était pas un simple expert du palier Kai Shan : il était le capitaine d'un navire !

Si Wei Zhao s'était trouvé sur un vulgaire vaisseau au trésor, Chang Minghui, comme la dernière fois sur l'île de Leidong Pingyuan, n'aurait pas hésité un instant à frapper : un vaisseau au trésor ordinaire, à moins de pousser sa formation défensive au maximum, ne pouvait résister à son attaque à pleine puissance. Mais là, c'était un navire de guerre antique !

Non seulement ses formations défensives étaient bien plus robustes que celles d'un vaisseau au trésor, mais surtout, l'engin était équipé de formations offensives d'une puissance extrême. Inutile de parler de lui, Chang Minghui, simple expert du palier Kai Shan avancé ; même un expert du palier Pi Di avancé comme son cousin Chang Tianwen n'oserait affronter seul une arme ultime aussi terrifiante. Sans compter le reste : la seule formation de la Pluie d'Étoiles suffisait déjà à glacer d'effroi.

Il regarda le navire de guerre s'éloigner avec désinvolture, et pourtant Chang Minghui n'osa même pas le poursuivre. Si, une fois en pleine mer, Okudaba déclenchait la formation de la Pluie d'Étoiles pour lui asséner un coup brutal, il n'en resterait pas même des miettes d'os. Okudaba était un homme d'une audace sans bornes, et ils avaient des griefs entre eux ; il n'était pas exclu qu'il fît une chose pareille…

Il avait bel et bien rattrapé sa proie, et pourtant il ne pouvait que regarder Wei Zhao s'échapper : Chang Minghui en devenait presque fou de rage.

Mais fou de rage ou non, dans une telle situation, Chang Minghui était absolument impuissant ; il dut même étouffer dans son esprit jusqu'à l'idée de s'en prendre aux proches de Wei Zhao. Après tout, il n'était qu'un expert du palier Kai Shan avancé, et non un Pi Di avancé comme Chang Tianwen ; s'il osait se rendre seul à Chenxing ou Chenjiao pour tuer et semer le trouble, il n'y aurait qu'une issue : la mort.

Voyant Chang Minghui figé, dépité, au-dessus du port du rang Jaune, Wei Zhao ne put s'empêcher de sourire. Garder la raison au comble de la fureur : la créature n'était pas si sotte.

»Quel dommage, cette chose n'a pas mordu à l'hameçon !« Okudaba, contrarié, se frappa la cuisse.

»Tu voulais vraiment le tuer ?« s'étonna Wei Zhao ; il avait cru qu'Okudaba plaisantait tout à l'heure, sans imaginer qu'il nourrissait réellement cette intention.

»Bien sûr ! Depuis la dernière fois que je t'ai vu manœuvrer la formation de la Pluie d'Étoiles, j'ai sérieusement étudié ces techniques, et j'ai le sentiment d'avoir beaucoup progressé. C'était l'occasion rêvée de m'amuser un peu avec cette chose, et voilà qu'il s'est dégonflé ! Quelle plaie, vraiment !« Okudaba, la mine déconfite, avança les lèvres en signe de dépit.

»Tu ne crains pas les séquelles si tu le tues ? Il a un cousin nommé Chang Tianwen, un expert du palier Pi Di avancé.« Wei Zhao se crut obligé de l'avertir.

»Un Pi Di avancé, et puis quoi ? Le dragon marin que nous avons croisé la dernière fois lui serait-il inférieur ?« Le visage d'Okudaba débordait de mépris ; il ajouta, l'air rêveur : »Comparés aux véritables entités suprêmes qui hantent l'océan Infini, ces gens-là ne sont rien, pas même un pet. Moi, je possède un navire de guerre antique, je peux parcourir l'océan Infini tout entier ; crois-tu que je les craindrais ? S'il ose venir, je l'ose tuer !«

Wei Zhao en resta sans voix. La créature était décidément un personnage dangereux : à leur toute première rencontre, elle avait voulu sans hésiter le jeter par-dessus bord, lui, le gendre de l'île de l'Ouest, pour nourrir les monstres marins, sans le moindre égard pour la prestigieuse île de l'Ouest. Aujourd'hui, cette superbe s'exprimait dans toute sa plénitude ; décidément, les hommes capables de parcourir les mers n'étaient pas des gens ordinaires.

Du Dongzhou à l'île du Milieu, la route était bien plus courte que celle menant à l'île de l'Ouest, mais demeurait un voyage périlleux. Cependant, puisqu'il s'agissait d'une arme ultime comme un navire de guerre antique, ces prétendus dangers paraissaient bien insignifiants : un colosse d'un tel tonnage pouvait non seulement braver les catastrophes naturelles, mais aussi intimider les puissants monstres marins qui s'agitaient dans les flots.

Sauf à voir se reproduire la situation de la dernière fois, le navire de guerre antique était presque invincible sur l'immensité de l'océan ; et combien de dragons marins existait-il au monde, quelle était la probabilité d'en rencontrer un ?

Okudaba parcourait les mers depuis trois cents ans et n'avait vu qu'une seule fois ce prétendu dieu des océans ; une probabilité plus faible encore que de gagner à la loterie du monde séculier. Quant à être pris pour cible deux fois de suite par un dragon marin, cela ne se produisait tout simplement jamais.

Le voyage se déroula sans incident. Lorsque l'immense et majestueux navire de guerre antique accosta à l'île du Milieu, le port fut aussitôt pris d'une agitation fébrile. À la différence des vaisseaux au trésor, une arme ultime comme le navire de guerre antique n'avait toujours existé qu'au Dongzhou ; à moins d'une visite de la mission diplomatique du Dongzhou, on n'en voyait jamais en des lieux comme l'île du Milieu.

»Capitaine, merci pour cette fois.« Debout sur le pont, Wei Zhao prit congé d'Okudaba.

»Que dis-tu là ! Je te l'ai déjà dit, nous sommes des nôtres ; pourquoi parler de remerciements ?« Okudaba lança à Wei Zhao un regard quelque peu mécontent, puis demanda : »Au fait, combien de temps comptes-tu rester sur l'île du Milieu ? Veux-tu que je t'attende ? Je n'ai rien d'important ces temps-ci, je peux faire un crochet par l'île du Nord.«

»Inutile. Je vais rester un moment sur l'île du Milieu, et contrairement au lointain Dongzhou, de l'île du Milieu à l'île du Nord le trajet est fort commode ; ne t'attends pas spécialement à moi, capitaine.« Wei Zhao sourit.

Pour rentrer de l'île du Milieu à l'île du Nord, il avait en vérité bien des moyens : la Voie Céleste comme la maison de commerce des Hong pouvaient s'en charger. Le Dongzhou, en revanche, était une autre affaire ; de là-bas vers n'importe quelle île du rang Nuage, le voyage était extrêmement difficile, et sans relations suffisantes, le commun des mortels ne pouvait que soupirer d'impuissance. Cette fois, Wei Zhao avait rencontré Okudaba ; sans cela, il aurait eu bien du mal à s'en sortir.

»Je vois. Puisque tu le dis, je ne vais pas m'empresser de te faire la cour. Je ferai hisser une plaque du Dongzhou et repartirai dans deux jours, pour éviter que les grosses têtes de l'île du Milieu ne s'inquiètent et ne s'imaginent que je nourris de sombres desseins contre eux !« Okudaba rit de bon cœur.

Wei Zhao ne put réprimer un sourire ; les paroles d'Okudaba n'étaient pas purement plaisantes. En temps normal, une arme ultime aussi sensible qu'un navire de guerre antique, partout où elle faisait relâche, devait être annoncée à l'avance aux hautes instances du lieu, afin d'éviter tensions et conflits superflus.

Seulement cette fois, la décision avait été prise sur un coup de tête, et il ne s'agissait pas d'une rencontre officielle avec une mission diplomatique ; Okudaba n'avait donc naturellement pas prévenu. Dans ces conditions, accoster sans encombre était déjà beau, et s'il s'était attardé un peu, les hauts responsables du pavillon du seigneur de l'île du Milieu en auraient sans doute perdu le sommeil et l'appétit.

Un navire de guerre antique ne pouvait certes pas détruire l'île du Milieu tout entière, mais s'il déclenchait soudain les hostilités, l'île en sortirait à coup sûr gravement meurtrie ; et le plus exaspérant, c'est qu'officiellement, personne sur l'île du Milieu ne pouvait contrer une telle arme ultime, à moins de déranger les vieux monstres reclus du pavillon du seigneur de l'île.