Chapitre 4984 — Pas de taille

Cette fois, il s'était déjà assez couvert de honte en venant servir de bras armé à la Porte des Remèdes Célèbres ; si en plus il s'en prenait à un disciple de sa propre Académie de l'Étoile du Matin, et que la rumeur finissait par remonter jusqu'au Continent de l'Est, comment pourrait-il encore se tenir debout au sein de l'Académie ?

»Hé, hé. Je suis un ami de votre directeur Ling Yuanqing, et en même temps le maître de votre alchimiste en chef Qing Xuanzi. Qu'en dis-tu ?« dit Wei Zhao d'un ton détaché.

»Ha ha ha ha !« Zhao Youque partit aussitôt d'un tel fou rire qu'il en tomba presque à la renverse, comme s'il venait d'entendre la plus énorme des plaisanteries ; le doigt pointé vers Wei Zhao, à bout de souffle : »Si tu prétendais être un disciple de l'Académie de l'Étoile du Matin, à la rigueur, ça aurait été un peu crédible, j'aurais peut-être fini par te croire. Mais non, tu es vraiment un sacré numéro : ami de notre directeur Ling Yuanqing, maître du grand alchimiste Qing Xuanzi ! Si tu veux raconter des sornettes, au moins garde une certaine mesure !«

Et pas seulement Zhao Youque : tous les badauds rassemblés autour d'eux trouvaient aussi l'histoire par trop invraisemblable. Même sans rien connaître de l'Académie de l'Étoile du Matin, ils savaient au moins ce que représentaient un directeur et un alchimiste en chef ; ce patron du Pavillon du Dan Céleste avait vraiment le don de débiter des fanfaronnades sans la moindre vergogne.

»J'ai dit tout ce que j'avais à dire. Je te conseille de faire demi-tour sur-le-champ ; je pourrai faire comme si je ne t'avais jamais vu. Sinon, ne m'accuse pas de manquer d'égards.« Le visage de Wei Zhao demeurait impassible, sans le moindre égard pour les railleries de la foule.

»Ha ha ! Tu peux te dispenser d'égards envers moi, mais comme tu t'es donné tant de mal pour inventer un mensonge aussi absurde, je veux bien t'en témoigner un peu en retour : je te garantis au moins de ne pas te tuer.« Zhao Youque éclata d'un rire effréné.

»Puisqu'il en est ainsi, il n'y a plus rien à dire.« Wei Zhao eut un sourire un peu résigné. À peine sorti de l'Académie de l'Étoile du Matin, voilà qu'il allait s'en prendre au maître des rites de cette même académie : en tant que directeur honoraire, il fallait reconnaître qu'il était un cas unique.

»Tu joues encore la comédie à ce stade ? Tu ne peux donc pas t'empêcher de prendre de grands airs ? Je vais t'aider à retrouver tes esprits !« Zhao Youque ricana et s'apprêta aussitôt à frapper Wei Zhao.

Mais avant qu'il eût seulement esquissé son geste, Wei Zhao avait déjà paru, dans un flottement de sa silhouette, à moins de trois mètres de lui ; cette vitesse fantomatique suffit à terrifier ce brillant praticien du stade intermédiaire du Xuan Sheng, qui n'eut pas le temps de la moindre réaction : une frappe terrible s'abattit sur sa poitrine, et son corps entier fut projeté en arrière, hors de la rue marchande, d'un seul coup de pied de Wei Zhao.

Ssss ! Un concert de souffles coupés par la stupeur parcourut l'assemblée, et tous dévisagèrent Wei Zhao comme une créature monstrueuse. C'était tout de même un fameux praticien du stade intermédiaire du Xuan Sheng ! Comment pouvait-il ne pas tenir un seul échange face à ce patron du Pavillon du Dan Céleste ? Était-ce donc de ces marchandises sans valeur qui affichent un grade sans en avoir la force ?

»Entrons.« Tel un homme à qui rien ne venait d'arriver, Wei Zhao se retourna pour appeler Tian Chan et les autres. Avec sa force actuelle, pour venir à bout d'un praticien ordinaire du stade intermédiaire du Xuan Sheng, il n'avait nul besoin de sortir ses techniques secrètes ; n'importe quelle combinaison de techniques martiales à trois attributs suffisait amplement.

»Oh.« Tian Chan et ses compagnons échangèrent un regard et hochèrent la tête, encore abasourdis. Ils savaient depuis longtemps que Wei Zhao était redoutable et que défier des adversaires plus puissants était chez lui monnaie courante ; mais même en franchissant ainsi les niveaux, la difficulté du stade Xuan Sheng dépassait d'au moins dix fois celle du stade de l'Âme Originelle. Et voir Wei Zhao, avec cet air serein, ne pas même prendre au sérieux le stade intermédiaire du Xuan Sheng de son adversaire : jusqu'où pouvait bien aller sa puissance ?!

»Le Pavillon du Dan Céleste est vraiment insondable !« Ce n'est qu'alors que la foule des curieux explosa pour de bon. Sans doute les affaires n'ont-elles pas de lien direct avec la puissance martiale ; mais en ce monde où le fort dévore le faible, les gens ont instinctivement tendance à faire confiance aux êtres puissants, dont les paroles leur semblent plus fiables et plus sûres.

Wei Zhao n'était arrivé que depuis une heure à peine : il avait d'abord envoyé valser d'une gifle Diao Huanshan, du stade tardif de l'Âme Originelle, et voilà qu'il expédiait d'un coup de pied Zhao Youque, du stade intermédiaire du Xuan Sheng. Une force à faire frémir, proprement scandaleuse : sans le vouloir, il venait de signer deux publicités pour le Pavillon du Dan Céleste, dont la renommée, loin de souffrir, ne fit que croître.

Vénérer les puissants est un instinct humain ; avec un patron aussi redoutable, le Pavillon du Dan Céleste tenait là un argument de choix. Parmi tous ceux qui affluaient de toutes parts, beaucoup venaient seulement contempler la prestance d'un grand maître ; il suffisait d'un léger effort pour les transformer en clients tout trouvés.

Au-delà de la rue marchande, une silhouette pitoyable se redressa parmi un amas de détritus en désordre : c'était Zhao Youque, expédié là d'un coup de pied par Wei Zhao. Par égard pour l'Académie de l'Étoile du Matin, Wei Zhao avait tout de même ménagé une marge ; sans quoi il ne serait plus à présent qu'un cadavre que nul ne viendrait réclamer.

Mais même ainsi, Zhao Youque était cette fois assez grièvement blessé, et une terreur mortelle lui glaçait le cœur. Il commençait bel et bien à croire que Wei Zhao avait des liens avec l'Académie de l'Étoile du Matin : après tout, des génies capables de franchir si aisément les niveaux une fois parvenus au stade Xuan Sheng, il n'en existait guère sur cette île du Milieu ni sur les quelques autres îles de l'échelon Nuage ; on n'en voyait un peu couramment que sur le Continent de l'Est.

Clopin-clopant, il regagna la Porte des Remèdes Célèbres, où Tong Yangxi tenait compagnie à Zheng Dongyang autour d'un thé. À la vue de Zhao Youque dans cet état, les deux hommes en furent saisis : Diao Huanshan avait déjà été réduit de la sorte, et voilà que ce redoutable praticien du stade intermédiaire du Xuan Sheng subissait le même sort ?

»Que s'est-il passé ? Ne me dis pas que même toi, tu n'as pas pu venir à bout de ce Wei Zhao ?« Zheng Dongyang fronça les sourcils, la colère dans la voix. Il venait justement de fanfaronner devant Tong Yangxi qu'avec la force de Zhao Youque, l'affaire serait réglée en un tournemain ; comment imaginer pareil résultat ? C'était se gifler soi-même devant Tong Yangxi — rien d'étonnant à sa fureur.

»Maître Zheng, j'ai été incapable ; il est vrai que je ne suis pas de taille.« Zhao Youque, couvert de honte, ne savait où se mettre.

»Comment est-ce possible ? Diao Huanshan ne disait-il pas tout à l'heure que Wei Zhao n'était qu'au stade initial du Xuan Sheng ? Avec votre force de praticien du stade intermédiaire, maître des rites Zhao, vous ne pouviez donc pas en venir à bout ? Diao Huanshan se serait-il trompé, cet incapable bon à rien qui ne sait que tout gâcher !« Le visage de Tong Yangxi s'assombrit.