Chapitre 4983 — Les deux hommes de main

»Ce n'est pas étonnant. Le quartier général du Pavillon des Remèdes Renommés se trouve bien ici, à l'île du Milieu, mais d'après ce qu'on raconte, ils se sont fort bien développés à l'Est ; ils ont noué des relations avec quantité de puissances de là-bas, et ce Zheng Dongyang semble entretenir une collaboration avec eux, c'est pourquoi Tong Yangxi a pu le faire venir. Il est vrai qu'il est le cousin germain de Zheng Donglin, mais où bon lui semble d'aller s'établir, Zheng Donglin lui-même n'aurait pas voix au chapitre«, expliqua Wei Shenjin.

»C'est vrai aussi«, acquiesça Wei Zhao en hochant la tête comme s'il venait de comprendre. Pourtant, il sentait confusément qu'il y avait quelque chose d'anormal, sans pouvoir dire au juste quoi.

Après un instant de silence, Wei Zhao se tourna vers Wang Xinyan : »À propos, comment se porte le Pavillon du Dan ces derniers temps ? Maître Zhang y est-il revenu ces deux dernières années ?«

»Non, il y a bien longtemps que le vieux maître ne s'est plus montré. Depuis deux ans, c'est toujours Zheng Donglin qui dirige le Pavillon du Dan«, répondit Wang Xinyan d'un ton où perçait un soupir.

Une situation qui se prolongeait ainsi ne lui présageait rien de bon : Zheng Tianshuo n'avait toujours pas renoncé à elle. Certes, intimidé par Di Xingdao, Zheng Donglin n'osait rien entreprendre d'excessif pour son petit-fils ; mais Di Xingdao était parti à l'Est, et le dieu des remèdes Zhang Lifeng ne se montrait que par intermittence — le Pavillon du Dan était presque devenu la chasse gardée de Zheng Donglin.

Si jamais Zheng Donglin nourrissait de mauvais desseins, Tian Chan n'aurait presque aucun moyen de se défendre ; quand bien même Hou Guanqi, Cai Zhongxuan et d'autres disciples officieux de Zhang Lifeng viendraient à son secours, ils ne pourraient rien contre un Zheng Donglin qui tenait tout entre ses mains.

Wei Zhao s'était préparé à cette réponse, mais il ne put s'empêcher d'en éprouver quelque déception. S'il était venu à l'île du Milieu, c'était certes avant tout pour voir Tian Chan et Xue Li, mais il n'avait pas non plus abandonné tout espoir : si la chance lui souriait et qu'il rencontrait Zhang Lifeng, ses belles endormies pourraient bien être sauvées.

Hélas, ce n'était là qu'un beau rêve voué à rester tel. À en juger par la situation, revoir ce maître improvisé ne serait pas chose facile ; il fallait bien reconnaître que le destin n'y mettait pas encore du sien.

Ils étaient en pleine conversation lorsqu'un bruit tumultueux s'éleva soudain du dehors. Quelqu'un cria à pleine voix devant la porte : »Qui vient de frapper les gens du Pavillon des Remèdes Renommés ? Qu'il sorte immédiatement !«

À ce vacarme inattendu, les clients du Pavillon Tian Dan se précipitèrent dehors, et une foule de badauds ne tarda pas à s'attrouper, chacun y allant de son commentaire. Aujourd'hui, le Pavillon Tian Dan et le Pavillon des Remèdes Renommés se heurtaient de front ; l'endroit n'était pas près de retrouver son calme.

Wei Zhao, Tian Chan et les autres échangèrent un regard, puis sortirent à leur tour du bâtiment. Ils aperçurent aussitôt, entouré de la foule, un homme d'âge mûr. En voyant l'emblème cousu sur la manche de son vêtement, Wei Zhao resta net.

»C'est toi, l'expert de la phase Xuansheng qui a blessé Diao Huanshan ?« Le regard de l'homme d'âge mûr se posa d'un coup sur Wei Zhao.

»En effet, c'est moi. Et vous, quelle est votre place à l'Académie de l'Étoile du Matin ?« demanda Wei Zhao en fronçant légèrement les sourcils.

L'homme, qui était arrivé tout plein de morgue, en resta bouche bée : il n'avait encore rien dit, et ce gaillard savait déjà qu'il appartenait à l'Académie de l'Étoile du Matin ?

Il ignorait que Wei Zhao avait séjourné assez longtemps à l'Académie de l'Étoile du Matin pour s'y voir même décerner le titre de directeur honoraire. S'il n'avait pas su reconnaître l'emblème de l'académie, autant dire qu'il était aveugle.

»Tiens donc, on dirait que tu as un certain flair, tu sais reconnaître l'Académie de l'Étoile du Matin. Soit, je suis Zhao Youque, maître des cérémonies de l'Académie de l'Étoile du Matin de l'Est !« lança l'homme en se nommant, avant d'ajouter avec un rire froid : »D'après ce qu'on raconte, tu es un expert de la phase Xuansheng, et c'est pourquoi tu oses abuser de ta force pour maltraiter le sous-gérant Diao de notre Pavillon des Remèdes Renommés. Veux-tu essayer de t'en prendre aussi à moi ?«

À peine avait-il fini de parler que Zhao Youque libéra soudain une puissante aura ; sa force du milieu de la phase Xuansheng se déploya d'un seul coup, stupéfiant l'assistance. Des experts de la phase Xuansheng, créatures si rares, on en voyait deux d'un coup aujourd'hui : ce spectacle valait vraiment le déplacement.

Tian Chan, Xue Li et Wei Shenjin changèrent de visage. Ils savaient bien que Wei Zhao était un expert de la phase Xuansheng, mais seulement du début de cette phase, tandis que l'autre était au milieu — deux paliers de plus. Même avec la force de Wei Zhao, il n'était pas dit qu'il pût tenir tête à ce Zhao Youque !

Wei Zhao, pour sa part, semblait ne rien remarquer de tout cela et continuait de regarder Zhao Youque d'un air indifférent. Fronçant légèrement les sourcils, il dit : »Vous êtes maître des cérémonies de l'Académie de l'Étoile du Matin, et vous venez jusqu'à l'île du Milieu servir de homme de main au Pavillon des Remèdes Renommés ? Ne trouvez-vous pas que c'est faire trop de tort à l'honneur de l'Académie de l'Étoile du Matin ?«

»Tu n'en sais rien !« Le visage de Zhao Youque s'assombrit.

Il savait bien, lui aussi, qu'une telle conduite était quelque peu honteuse. Après tout, la charge de maître des cérémonies de l'Académie de l'Étoile du Matin de l'Est n'était pas anodine : peut-être ne brillait-elle guère dans un Est où les experts abondaient, mais une fois hors de là, elle représentait la face de l'Académie de l'Étoile du Matin. S'il se livrait à ces basses besognes indignes, c'était la réputation même de l'académie qui en pâtirait.

Mais Zhao Youque n'avait pas le choix : s'il avait pu s'ancrer solidement à l'Académie de l'Étoile du Matin, c'était uniquement grâce à Zheng Dongyang. Cette fois, Zheng Dongyang était venu accepter un travail en cachette pour arrondir ses fins de mois, et lui n'était qu'un simple suiveur. Maintenant que ce gâchis était arrivé, le Pavillon des Remèdes Renommés ne pouvait le régler seul, et Zheng Dongyang ne pouvait décemment se montrer en personne : qui d'autre que lui pouvait y aller ?

»Ainsi donc, vous tenez absolument à faire le chien de garde du Pavillon des Remèdes Renommés ?« L'expression jusque-là placide de Wei Zhao se fit plus grave. Il était tout de même directeur honoraire de l'Académie de l'Étoile du Matin et ne souhaitait pas voir la réputation de celle-ci ternie par une telle affaire ; mais si l'autre s'entêtait à ne rien vouloir entendre, il n'y aurait plus rien à faire.

»Petit, tu ferais mieux de surveiller ton langage. Je comptais me contenter d'une leçon sans conséquence ; mais si tu t'obstines à m'irriter par pure insolence, c'est toi qui finiras par y perdre. Si tu es raisonnable, viens vite présenter tes excuses ; je te le dis pour ton bien, ne cours pas à ta perte !« dit Zhao Youque d'un air menaçant.

»Hé, hé, je vous retourne le conseil. En considération de ce que vous venez de l'Académie de l'Étoile du Matin, je ne tiens pas à vous blesser et je veux bien vous épargner«, répliqua Wei Zhao en secouant doucement la tête.

»M'épargner ? Ha ha ha ha, tu es vraiment drôle, toi ! Ta force laisse à désirer, mais pour ce qui est de fanfaronner, tu as du métier. Un début de phase Xuansheng qui prétend épargner un milieu de phase Xuansheng, devant tant de monde ! Il faut avoir un fameux culot pour débiter de telles sornettes«, s'esclaffa Zhao Youque.

»Vous n'y croyez pas ? Vous êtes pourtant un homme de l'Est : défier un adversaire d'un palier supérieur, est-ce donc si étrange ?« Wei Zhao le regarda avec un demi-sourire.