Chapitre 5155 — Le magnat Wei Zhao

« Décidément, cet homme n'a rien d'ordinaire. » Bing Wushuang ne put s'empêcher de jeter un nouveau regard à Wei Zhao. Depuis leur sortie de l'Alliance des Temps Anciens, c'était la première fois qu'il le croisait ; auparavant, il n'avait connu ce nom qu'à cause de l'affaire Leng Leng. Le seul qui lui inspirait véritablement crainte et haine, c'était Lin Dongxu ; quant à Wei Zhao, à ses yeux, il ne pesait rien — plus exactement, il n'avait aucune présence.

Pourtant, à partir de cet instant, Wei Zhao prit quelque consistance à ses yeux. Abstraction faite du reste, le simple fait de pouvoir produire d'un coup une telle quantité de jade spirituel était déjà prodigieux : c'était une manifestation de puissance.

Certes, une certaine consistance, rien de plus. Sans parler de son rang actuel de maître au stade avancé du Noyau d'Or, même au stade initial qu'il avait auparavant, il n'aurait jamais vraiment pris au sérieux un expert au Grand Aboutissement de la Fondation — tout au plus une fourmi un peu plus robuste.

« Puisqu'il en est ainsi, personne n'a plus d'objection, je suppose ? » Xin Yi'an s'adressa tout spécialement à Xue Jianming.

Tous le regardaient comme on regarde une bonne farce ; Xue Jianming devint cramoisi, étranglé de rage. Il brûlait de continuer à faire des difficultés, mais cette grande caisse de jade spirituel était bien trop voyante ; l'argent ouvre toutes les portes — dans une pareille situation, quel grotesque argument lui restait-il à proférer ?

« Parfait. Je vais maintenant annoncer les groupes : cet après-midi, l'exploitation commence avec le premier groupe ; au bout de trois jours, on passera au deuxième. Puisque personne n'y voit d'inconvénient, il en sera fait ainsi. » Xin Yi'an conclut par cette déclaration.

Sur le papier, Wei Zhao et les siens étaient répartis dans le premier groupe, comme tous les autres disciples de la secte Cangwu de l'Île du Nord ; seulement, Qiu Lingshan, Wu Chengtian et quelques autres s'étaient bien vite fait porter absents grâce à cette grande caisse de jade spirituel.

Un moment plus tard, Xin Yi'an s'apprêtait à conduire le premier groupe au gisement spirituel sous-marin ; mais en tournant la tête, il resta figé : « Maître-oncle ? Vous descendez aussi ? »

« Autant faire d'une pierre deux coups, puisque je n'ai rien à faire : je vais jeter un coup d'œil avec vous. » Wei Zhao acquiesça. Sous ses dehors nonchalants, il portait en réalité un vif intérêt à ce gisement sous-marin. Après tout, les gens de l'Alliance des Temps Anciens ne resteraient pas ici éternellement ; une fois l'épreuve du monde profane terminée, ce gisement serait sans maître, et l'on pourrait parfaitement charger Qiu Lingshan d'organiser une équipe pour en poursuivre l'exploitation.

Encore fallait-il une condition : que la qualité du gisement fût suffisamment élevée. S'il s'agissait de ces mines stériles où l'on ne tire pas trois morceaux de jade spirituel en dix jours ou en quinze, c'était un fardeau pur et simple — car Wei Zhao, lui, ne manquait pas de jade spirituel.

« Ah, je comprends. » Xin Yi'an saisit aussitôt l'intention de Wei Zhao. De toute façon, l'eau ne profite jamais qu'au champ d'autrui : plutôt que de laisser ce gisement sous-marin à des étrangers, autant en faire profiter ce maître-oncle.

Wei Zhao eut un léger sourire et ne jugea pas utile de s'expliquer.

Les eaux de l'archipel n'étaient pas profondes, et le gisement spirituel reposait presque sur le prolongement de la plate-forme d'un des îlots : dix mètres de fond, guère plus. Avec un équipement de plongée, même un homme ordinaire s'en tirerait sans peine, à plus forte raison ces cultivateurs d'une puissance redoutable.

Bien entendu, Xin Yi'an ne leur fournirait aucun équipement de plongée, rien que les outils d'extraction les plus rudimentaires ; il leur faudrait donc assurer eux-mêmes leurs reprises de souffle. L'affaire paraissait un peu pénible, mais le problème n'était pas insurmontable : les cultivateurs respirent naturellement longuement, et il suffisait de maîtriser la technique de respiration sous l'eau pour tenir fort longtemps au fond.

Guidés par Xin Yi'an, tous plongèrent ensemble et parvinrent bientôt au gisement. Wei Zhao inspecta les lieux alentour, puis fut aussitôt déçu.

« À voir ainsi, ce n'est pas tout à fait une mine stérile, mais cela n'en est sans doute pas loin. » Wei Zhao secoua la tête. Rien n'avait encore été officiellement creusé, mais fort de son expérience minière de l'Île du Nord, il distinguait sans mal une bonne mine d'une mauvaise.

À en juger par la concentration d'énergie spirituelle de ce gisement, avec de la chance, une personne pourrait peut-être encore extraire deux ou trois morceaux de jade spirituel par jour ; sinon, elle aurait bien du mal à en tirer un seul. Pour les autres disciples, astreints au travail obligatoire, ce n'était pas trop mal ; mais aux yeux de Wei Zhao, cela n'avait aucune valeur.

Après avoir salué Xin Yi'an, Wei Zhao s'apprêta aussitôt à partir. Parvenu en un lieu désert, il prit comme à son habitude la forme d'un esprit primordial : c'était là l'essentiel de son entraînement ces derniers mois. Non seulement cela accroissait sa puissance de combat immédiate, mais surtout, une fois revenu à l'Île des Degrés de Nuages, il maîtriserait avec aisance toutes sortes de techniques d'esprit primordial — deux avantages d'un seul coup.

Or, à peine remonté à la surface, il vit de face Xue Jianming et un autre individu profiter de leurs reprises de souffle pour tirer au flanc. Mais Wei Zhao était à présent sous forme d'esprit primordial ; avec un minimum de prudence et la couverture de l'eau, les gens ordinaires ne pouvaient le repérer — même Xue Jianming, expert au stade initial du Noyau d'Or, n'y verrait que du feu.

« Frère Qin Yuanming, cette affaire dont je t'ai parlé la dernière fois, y as-tu réfléchi ? » demanda Xue Jianming. Les deux hommes avaient délibérément choisi l'endroit le plus retiré ; à cet instant, dans un rayon de cent mètres, ils étaient les seuls à respirer en surface, et grâce à la perception d'un expert du stade initial du Noyau d'Or, il n'avait nulle crainte qu'on les approchât pour écouter en cachette. Il ignorait que Wei Zhao flottait justement derrière sa tête.

« Eh bien… » L'autre hésita un instant sans répondre.

Qin Yuanming ? Ce nom fit légèrement tressaillir Wei Zhao. Il ne l'avait pas reconnu tout de suite, mais il en gardait quelque impression : cet homme était un disciple en épreuve de la secte Cangwu de l'Île du Nord, au stade avancé de la Fondation. Il l'avait aperçu plusieurs fois, sans jamais lui adresser la parole.

Mais puisque Qin Yuanming appartenait à la secte Cangwu de l'Île du Nord, vu les relations tendues entre Xue Jianming et cette secte, comment ce gaillard pouvait-il se retrouver aux côtés de Xue Jianming ?

L'étonnement ne dura qu'un instant ; Wei Zhao comprit vite. Il s'agissait sans doute de Xue Jianming cherchant à attirer Qin Yuanming dans le giron du Centre. Grâce à la commodité de ses techniques d'esprit primordial, Wei Zhao surveillait presque chaque jour les faits et gestes du docteur aux lunettes et de ses pareils ; il connaissait donc parfaitement leurs manœuvres.

Il avait même inscrit sur sa liste de surveillance prioritaire Can Long, de la secte des Cinq Luminaires des Temps Anciens, et Jing Yueming, de la faction des Mille Lames. Il n'avait pas encore l'intention de s'en prendre au Centre, mais par précaution, il lui fallait au moins connaître les noms.

De fait, Wei Zhao ne s'était pas trompé : Xue Jianming était bien en train de courtiser Qin Yuanming. En bonne logique, les meilleurs candidats eussent été des condisciples avec lesquels il s'entendait bien ; malheureusement, Xue Jianming avait toujours eu l'orgueil hautain, et s'il ne manquait pas de condisciples empressés à le flatter, il n'en avait presque aucun avec qui il eût de véritables liens — pas un seul ne pouvait figurer parmi les cibles à recruter. (À suivre.)