Chapitre 5174 — Ceux qui partent ensemble

« L'Épreuve de l'Antiquité approche à grands pas. Profitez-en pour vous détendre, mais durant les jours à venir, il faudra vous familiariser sérieusement avec le stade de la Fondation. Ne visez rien d'autre pour l'instant ; l'essentiel est de vous adapter au plus vite, compris ? » recommanda Wei Zhao.

« Chef, même si nous nous y adaptons tous, nous ne serons jamais que de faibles cultivateurs au tout début de la Fondation. Avec des forces pareilles, se présenter à l'Épreuve risque de ne pas suffire, non ? » ne put s'empêcher de froncer les sourcils Yu Bing.

Malgré l'ardeur que leur insufflait toujours Wei Zhao, à la pensée que leurs adversaires à l'Épreuve seraient tous des disciples de l'Alliance de l'Antiquité, ils sentaient malgré eux leur cœur battre la chamade : c'était tout de même un tout autre niveau.

« C'est vrai que c'est un peu difficile. Mais j'ai obtenu ceci de Tianchan, de l'île de l'Échelle des Nuages ; cela tombe justement à point nommé. » Wei Zhao eut un léger sourire.

« Qu'est-ce que c'est ? » Tous, curieux, prirent l'épaisse liasse de feuilles que tenait Wei Zhao, se la passèrent de main en main en claquant la langue d'admiration : « Un recueil des méthodes d'initiation de toutes les écoles de l'île de l'Échelle des Nuages ? »

« Exactement. C'est ce que j'ai chargé Tianchan de me procurer. Avec cela entre les mains, vous aurez au moins une chance de plus à l'Épreuve. » Wei Zhao acquiesça.

« Et comment on s'en sert ? Faut-il donc que nous pratiquions ces méthodes ? On n'aura pas le temps, si ? » Tous restaient dans le brouillard. Certes, après le stade de la Fondation, chacun avait une fois la possibilité de changer de méthode de cultivation, mais ce n'était pas l'affaire d'un jour ; même avec les meilleures dispositions, il fallait des mois pour obtenir le moindre résultat, et pour les talents moyens, des années d'efforts acharnés n'apportaient qu'un modeste succès. Avec seulement quelques jours devant eux, à quoi bon ?

« Ne vous méprenez pas. Je ne vous demande pas de pratiquer ces méthodes ; c'est seulement pour parer au plus pressé en vue de l'Épreuve. Quant à la manière exacte de procéder, je vous l'expliquerai en détail après l'avoir étudiée ces prochains jours. » Wei Zhao secoua la tête en riant. S'il avait vraiment voulu leur trouver des méthodes de cultivation, il ne se serait jamais rabattu sur ces méthodes d'initiation de qualité courante ; il lui aurait fallu au minimum des méthodes profondes adaptées aux particularités de chacun.

Tous demeuraient encore dans l'expectative, mais puisque Wei Zhao voulait ménager son effet, ils n'avaient qu'à attendre. Après tout, c'étaient eux qui participeraient à l'Épreuve ; tôt ou tard, Wei Zhao devrait bien leur donner ses conseils.

« Au fait, frère Wei Zhao, combien de gens des nôtres as-tu donc trouvés sur l'île de l'Échelle des Nuages ces dernières années ? Tu ne nous l'as jamais vraiment raconté ! » demanda Ying Ziyu.

À ces mots, toutes les oreilles se dressèrent. Wei Zhao leur avait bien raconté quelques épisodes de son séjour sur l'île de l'Échelle des Nuages, mais il était impossible de tout narrer dans le détail, point par point ; il s'arrêtait là où il en était, et la question de Ying Ziyu les rendait effectivement fort curieux.

« Cela... voyons un peu. » Wei Zhao réfléchit un instant, puis compta sur ses doigts : « Tianchan, Xueli, Han Jingyi, Wang Xinyan, voilà les quatre pour l'instant. Et puis, à la rigueur, on peut encore compter Zhong Yongliang et Xiao Che : Zhong Yongliang avait fait défection auparavant, tandis que Xiao Che ne s'est rapproché de moi qu'une fois arrivé sur l'île de l'Échelle des Nuages. »

« Et Chen Xi ? » demanda Ying Ziyu, les yeux pleins d'espoir.

« Cela, je l'ignore. » Wei Zhao soupira. Chen Xi était partie avec Tianchan et Tiandie, mais il n'avait retrouvé que Tianchan seule sur l'île du Centre ; il n'avait vu ni Chen Xi ni Tiandie.

Il n'était d'ailleurs pas difficile de le conjecturer : Chen Xi et Tiandie avaient certainement été séparées lors de la téléportation, de sorte que même Tianchan ignorait tout du sort des deux jeunes filles ; sinon, Wei Zhao n'aurait même pas eu à poser la question, Tianchan en aurait parlé d'elle-même.

À ces mots, Ying Ziyu ne put cacher une certaine déception et demanda, inquiète : « Il ne lui serait rien arrivé, au moins ? »

« Je ne crois pas. L'île de l'Échelle des Nuages est vaste ; il est normal de ne pas les avoir encore trouvées. Mais tôt ou tard, je finirai par les retrouver. » Wei Zhao tapota doucement l'épaule de Ying Ziyu pour la rassurer avec douceur.

De l'autre côté, Qiu Lingshan aussi semblait vouloir parler sans y parvenir ; Wei Zhao savait qu'elle s'inquiétait pour sa sœur Song Lingwei, et il ne put que lui adresser, à elle aussi, un regard apaisant.

Tout en réconfortant les autres, Wei Zhao était en réalité bien plus impatient que Ying Ziyu et les autres ; il ne faisait que feindre le calme devant eux.

Après tout, ce n'était plus comme à ses débuts sur l'île de l'Échelle des Nuages, quand il n'en savait presque rien et s'imaginait naïvement que les autres îles devaient être aussi paisibles et stables que l'île du Nord : il suffisait qu'il eût l'occasion de sortir et de parcourir le monde pour recroiser ces gens. Or à présent, ses pas avaient couvert les cinq grandes îles — Est, Ouest, Sud, Nord et Centre — et la plupart d'entre eux restaient sans la moindre nouvelle.

Les inconnus sans aucun lien avec lui, passe encore : qu'ils fussent vivants ou morts, Wei Zhao ne s'en souciait guère et n'avait nulle raison de s'y attarder. Mais Chen Xi, Tiandie, Bingtang et Song Lingwei, voilà ceux dont il devait à tout prix éclaircir le sort ; tant qu'il n'aurait pas de leurs nouvelles, il ne pourrait avoir l'esprit en repos.

À cette pensée, l'enthousiasme qui l'animait retomba d'un coup ; il demeura sombre et silencieux. Avec la force et les relations qui étaient désormais les siennes, il n'avait toujours pas réussi à retrouver leur trace !

Ce que cela signifiait au fond, il n'osait même pas y songer ; il ne pouvait que l'éviter instinctivement.

Pour l'heure, une chose au moins était certaine : ni sur l'île du Nord, ni sur l'île du Centre, ni sur l'île de l'Ouest ces gens ne pouvaient se trouver, sinon Wei Zhao l'aurait su depuis longtemps.

La logique était simple : même si la téléportation les avait dispersés sur des îles différentes, après l'arrivée, les cultivateurs du monde séculier de chaque île s'étaient d'abord rassemblés. Sur l'île du Centre se trouvaient Tianchan et Xueli, sur l'île de l'Ouest Han Jingyi, et sur l'île du Nord, Wei Zhao lui-même. Si Chen Xi et les autres avaient aussi été téléportés sur ces trois îles, ils auraient normalement dû se rencontrer.

On ne pouvait toutefois pas exclure entièrement une autre possibilité : une même île n'avait pas forcément un seul point de téléportation. À la connaissance de Wei Zhao, l'île du Nord n'en avait qu'un, mais rien ne garantissait qu'il en allât de même pour l'île du Centre et l'île de l'Ouest ; il ne s'en était pas encore enquis en détail, et l'on n'en parlerait même pas pour le continent du Sud et celui de l'Est.

Pourtant, même si tel était le cas, Wei Zhao restait convaincu que ces gens ne se trouvaient ni sur l'île du Nord, ni sur l'île du Centre, ni sur l'île de l'Ouest : après tout, il entretenait des relations assez étroites avec les grands personnages de ces trois îles. Shangguan Tianxia, sous-directeur de l'île du Nord, était en quelque sorte son demi-maître ; Ning Shanghe, directrice de l'île de l'Ouest, était sa future belle-mère ; et Aotian Zhou, directeur par intérim de l'île du Centre, cherchait délibérément à se l'attacher et à le gagner à sa cause.