Chapitre 5177 — Mesquines petites manœuvres

À ces mots, Xin Yi'an fronça les sourcils et dévisagea Xue Jianming avec un étonnement mêlé de méfiance : pourquoi diable s'égarait-il ainsi dans des détours sans queue ni tête ? Que complotait-il, au juste ?

Conformément à son tempérament, Bing Wushuang n'aurait certes pas pris part à une pareille mascarade ; mais il se souvint des instructions préalables du docteur aux lunettes : désormais, toutes les initiatives touchant à l'épreuve de sélection seraient conduites par Xue Jianming. Aussi, même lui, ne pouvait se permettre de lui faire trop ouvertement affront, sous peine d'éveiller les soupçons.

— Elder Xin, je n'en sais guère plus que vous, et je gage qu'il en va de même pour tous. Ne pourrions-nous donc satisfaire un peu la curiosité de chacun ? se força-t-il à enchaîner.

— Précisément ! Puisque cette épreuve de sélection n'a d'autre but que de nous préparer à l'Épreuve de l'Antiquité, il est tout naturel d'en éclaircir dès maintenant les particularités, ne serait-ce que pour que chacun sache à quoi s'en tenir. Vous êtes l'elder qui nous menez, maître Xin ; n'est-ce pas là aussi votre devoir ?

— Mais oui, maître Xin, dites-nous donc ce que vous savez ! s'écrièrent les autres, tous gagnés à la cause.

Les choses étant venues à ce point, Xin Yi'an ne pouvait plus se taire ; d'autant que la chose n'avait rien de confidentiel, et qu'il n'y avait nul mal à satisfaire la curiosité générale.

— Soit. Mais ce lieu d'épreuve ne se présente qu'une fois par millénaire ; je n'en connais moi-même que les grandes lignes, sans certitude, et ce ne sera qu'à titre indicatif. Il marqua une pause, puis reprit : — Partout où l'on a choisi d'établir un lieu d'épreuve, les trésors célestes et les matières précieuses abondent forcément ; celui-ci en recèle bien plus que tous les autres. En revanche, les bêtes gardiennes et les périls de toute sorte s'y multiplient d'autant. Préparez-vous donc à cela.

Tous acquiescèrent d'un hochement de tête empressé, puis pressèrent le vieil homme : — Quels sont donc, au juste, les avantages particuliers de ce lieu d'épreuve ? Maître Xin, entrez dans le détail, je vous prie.

— Pour autant que je sache, l'endroit le plus remarquable de ce lieu est un fleuve nommé le Fleuve de la Conscience Divine. Comme son nom l'indique, s'y plonger permet de tremper sa conscience divine ; j'imagine que je n'ai pas besoin d'en dire davantage sur les bienfaits d'un tel avantage, déclara Xin Yi'an.

— Le Fleuve de la Conscience Divine ! Tous eurent aussitôt les yeux qui s'illuminèrent. L'Alliance de l'Antiquité avait toujours tenu la cultivation de la conscience divine en la plus haute estime, et dans tout le petit monde des arts martiaux de l'Antiquité, les lieux propres à tremper cette conscience se comptaient sur les doigts d'une main, tous verrouillés par les quatre grandes sectes et familles, où nul en dehors de leurs disciples essentiels ne pouvait même espérer s'approcher. Qu'un tel fleuve se trouvât dans ce lieu d'épreuve, voilà qui méritait bien son nom d'événement millénaire !

Ce ne fut pas seulement la foule : Wei Zhao lui-même sentit son esprit s'exalter. Jadis, il n'avait guère accordé d'importance à la cultivation de la conscience divine ; mais son état d'esprit avait à présent changé du tout au tout — non seulement parce qu'il était désormais un corps d'esprit originel, mais surtout parce qu'il mesurait de plus en plus la nécessité de ce travail.

Si l'on veut comparer, la force du corps propre est le matériel, et la cultivation de l'esprit originel le logiciel : les deux se complètent et ne peuvent se passer l'une de l'autre. Aux échelons inférieurs, peu importait ; mais parvenu au niveau qui était le sien, à la veille de lancer son assaut sur le royaume des Grands, continuer à traîner une cultivation d'esprit originel aussi chétive revenait à marcher sur une jambe : comment avancer ?

Cette fois, en projetant son esprit originel dans le monde séculier, Wei Zhao avait déjà eu la chance inespérée d'obtenir le charbon d'encre stellaire des mains de Leng Leng ; et voilà que l'Épreuve de l'Antiquité recelait encore un Fleuve de la Conscience Divine : un tel présent du ciel, offert sur un plateau !

Il n'avait d'abord songé qu'à aller reconnaître les lieux dans le petit monde des arts martiaux de l'Antiquité ; mais à ces mots de Xin Yi'an, le feu lui monta au cœur.

— Et ce n'est pas tout. La légende dit que ce Fleuve de la Conscience Divine ne sert pas qu'à tremper l'esprit : au fond de ses eaux reposent des trésors d'une valeur sans pareille sous le ciel, soupira Xin Yi'an avec un claquement de langue.

— Des trésors ? Lesquels ? s'exclama-t-on, l'appétit aussitôt aiguisé.

— Cela, j'en ignore tout ; si le cœur vous en dit, il vous suffira d'aller y voir par vous-mêmes, répondit Xin Yi'an avec un sourire paisible.

— Fort bien ! Puisque la légende leur prête de tels prodiges, ce sont à coup sûr des joyaux sans égal. Sur place, chacun s'y emploiera selon ses moyens, et le meilleur l'emportera ! lança Xue Jianming pour attiser les convoitises.

— Frère Xue a mille fois raison ! reprirent-ils tous en chœur.

Xin Yi'an se contenta de sourire sans mot dire. Il ignorait de quel trésor il s'agissait, mais qu'une légende traversât mille ans prouvait assez la rareté de la chose : comment un simple disciple du stade de la Fondation aurait-il pu s'en emparer ?

Sans même parler de savoir s'ils auraient la chance et le destin voulus, à supposer qu'ils tombassent dessus, nul ne pouvait dire si ce serait fortune ou calamité — peut-être même y laisseraient-ils la vie. Vraiment, ils manquaient par trop de lucidité.

Mais ces paroles, en sa qualité d'elder chef d'expédition, il ne pouvait les prononcer ; après tout, ce n'étaient là que chimères, et il n'y avait pas lieu de doucher leur enthousiasme pour si peu.

Tandis que la foule bouillonnait d'excitation, Xue Jianming observait sans relâche les réactions de Wei Zhao et des siens : par contraste, ils affichaient une froideur bien plus grande, et Wei Zhao en particulier demeurait muet, sans le moindre signe d'émotion.

Xue Jianming se remit à grommeler en son for intérieur : même cela ne le fait pas mordre à l'hameçon ; il en faut beaucoup pour l'émouvoir, celui-là ! Aussi, après réflexion, dit-il avec une feinte candeur : — Puisque l'Épreuve de l'Antiquité offre tant de bienfaits, seuls les disciples de notre Alliance de l'Antiquité y peuvent naturellement prendre part ; ces gens du monde séculier, qui ne nous sont rien, n'ont donc pas leur mot à dire ?

— Ma foi… Xin Yi'an jeta un regard embarrassé du côté de Wei Zhao ; ignorant encore ce que celui-ci avait en tête, il ne pouvait se permettre de répondre de but en blanc devant tout le monde.

Wei Zhao en resta sans voix : ces petites manœuvres de Xue Jianming étaient par trop visibles et par trop grossières. Mais puisqu'il avait depuis longtemps résolu d'emmener les siens à l'Épreuve de l'Antiquité, il se contenta de suivre son adversaire : — Ce que vous dites signifie donc que nous n'y pouvons participer ?

— Pas nécessairement. Mais maître Xin vient de le dire : qui ne prend pas part à l'épreuve de sélection renonce de lui-même à l'Épreuve de l'Antiquité. Le reste m'est indifférent ; ce que je crains, c'est que certains ne passent par la porte de derrière ! rétorqua Xue Jianming avec un sourire glacial.

À ces mots, tous dévisagèrent Wei Zhao et les siens d'un œil soupçonneux : ils ne pouvaient souffrir la moindre apparence d'injustice, à plus forte raison laisser ces gens-là passer directement par la porte de derrière.

À parler franc, la seule participation de Wei Zhao et des siens à l'épreuve de sélection tenait déjà de l'exploit ; s'ils venaient réellement à passer par la porte de derrière, le scandale serait retentissant, dût-on en porter l'affaire jusque devant les hautes instances de l'Alliance de l'Antiquité. (À suivre.)