Chapitre 30 — L'art étrange
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 8
Intelligente comme elle l'était, Lu Xueqi ne tarda pas à remarquer que son adversaire la regardait sans la voir, et que dans ses yeux vides flottait une tout autre pensée, comme si elle n'existait pas. C'était sans doute la première fois de sa vie, et une lueur d'étonnement sembla poindre dans ses yeux.
» Dong ! «
Cloches et tambours résonnèrent ensemble sur le pic Jietian. Alentour, le silence tomba d'un coup.
Lu Xueqi se redressa, respira profondément : deux victoires encore, deux seulement, et elle réaliserait son rêve ainsi que l'espoir de son maître vénéré. Derrière elle, Tianxuan, dont la lueur bleue s'intensifiait peu à peu.
» Lu Xueqi, disciple du petit pic Zhufeng, vous prie de me donner des leçons. «
Zhang Qingyue s'éveilla comme d'un rêve ; son premier geste ne fut point de rendre le salut, mais de jeter sur la foule, au pied de l'estrade, un regard chargé d'espoir : là-bas, les têtes s'agitaient, tous les yeux étaient braqués sur les combattants, mais la silhouette qu'il espérait voir n'y était pas.
Lu Xueqi changea de visage, et sous l'estrade les disciples de Qingyun s'agitèrent : c'était la première fois que quelqu'un lui manquait à ce point de respect. Tian Buhui et Su Wan échangèrent un regard et comprirent en même temps que leur jeune disciple n'était vraiment pas dans son état normal aujourd'hui.
Zhang Qingyue tourna lentement la tête, le teint couleur de cendre, et dit d'une voix neutre : » Je suis Zhang Qingyue du grand pic Zhufeng ; je vous prie, sœur aînée, de ne point ménager vos forces. «
Lu Xueqi resta saisie : les paroles échangées avant un combat n'étaient que politesses d'usage, mais ce Zhang Qingyue avait décidément quelque chose d'étrange. Qui donc demandait qu'on ne l'épargnât point ? Cela sonnait comme une raillerie, et pourtant son air n'y ressemblait guère.
Mais Lu Xueqi était, après tout, la disciple favorite du maître Shuijing, d'un esprit inébranlable ; son visage ne trahit aucun trouble, elle ne dit mot de plus, et, de la main droite, fit signe : derrière elle, Tianxuan s'éleva lentement.
Zhang Qingyue regarda la lueur bleue s'épaissir et grandir, teintant de bleu jusqu'à son propre corps ; il n'éprouvait plus nulle tension, mais, au fond de lui, une vague attente secrète.
Il tira le bâton de fer noir et disgracieux.
Sous l'estrade, ce fut un éclat de rire général : auprès de Tianxuan, imposant, noble, tout imprégné d'essence immortelle, le bâton de fer noir ressemblait à quelque ver hideux rampant sur le sol.
Et à cet instant, c'était encore un ver au cœur mort.
La sensation glacée l'envahit de nouveau tout entier. Sans qu'il sût pourquoi, ce jour-là, le bâton de fer semblait animé d'une ardeur particulière, et le froid qui le parcourait se mouvait bien plus vite que de coutume. Zhang Qingyue sentit même que, n'eût été le lien de chair et de sang qui l'unissait au bâton, n'eût-il pas été celui qui le tenait, celui-ci se fût déjà élancé de lui-même vers Lu Xueqi.
Non, ce n'était pas vers Lu Xueqi, mais vers Tianxuan ; une sensation indéfinissable, comme entre deux ennemis voués à une haine mortelle.
À cet instant, le visage de Lu Xueqi changea aussi légèrement : la lumière de Tianxuan était trop vive, et elle-même en semblait quelque peu surprise.
Mais Zhang Qingyue n'avait nulle envie d'y réfléchir davantage ; il contemplait la belle jeune fille dans l'éclat bleu et, soudain, il lui trouva l'air de sa sœur aînée — mais une » sœur aînée « au regard glacé, qui le fixait froidement.
Sur l'estrade, il se produisit une chose inattendue : Zhang Qingyue et Lu Xueqi ne bougeaient point, se dévisageant sans faire un geste.
Sous l'estrade, ce fut une explosion de murmures.
Lu Xueqi se ressaisit brusquement : Tianxuan, d'ordinaire en communion d'esprit avec elle, venait de manifester un trouble qu'il n'avait jamais connu, ce qui l'intriguait ; mais quand elle le scruta par la pensée, elle n'y trouva rien d'anormal, sinon comme un frémissement d'impatience.