Chapitre 63 — Le Roi des Enfers
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 7
Bi Li fut prise d'un vif sursaut, mais l'homme appelé Xiao Zhou tressaillit lui aussi. Il tourna les yeux vers la zone d'ombre, le regard durci par la méfiance, et dit d'une voix grave : ‹ Qui est-ce donc, et comment peut-il débiter de pareilles inepties ? Je suis disciple de la lignée de la Halle du Sang Affiné de la Sainte Secte ; serait-ce parce que j'ai pris la parole avec droiture que vous voulez me couvrir d'infamie ? ›
Zhang Qingyue et Tian Lingsu sursautèrent également, ne s'attendant pas à un tel rebondissement. Mais un doute de plus s'insinua dans l'esprit de Zhang Qingyue : la voix de cet homme dont il ne distinguait pas le visage lui semblait étrangement familière, sans qu'il pût se rappeler où il l'avait entendue.
L'homme debout dans l'ombre dit avec détachement : ‹ La lignée de la Halle du Sang Affiné fut certes, il y a huit cents ans, à la tête de la Sainte Secte, toute-puissante et sans pareille ; mais aujourd'hui elle est depuis longtemps sur son déclin. À en juger par la cultivation de ton talent, le vieux Nian lui-même ne t'arrive pas à la cheville : comment aurait-il pu te prendre comme simple disciple ? S'il en avait vraiment eu les moyens, la Halle du Sang Affiné aurait déjà relevé la tête. ›
Xiao Zhou ricana : ‹ Et encore ne m'as-tu pas vu à l'œuvre ; comment pourrais-tu connaître la profondeur de mon pouvoir ? ›
L'homme sembla sourire : ‹ La profondeur de ton pouvoir : pourquoi faudrait-il te voir lancer un sort ? Tout à l'heure, le vieux taoïste Cangsong a fait résonner sa voix dans la pierre par la Voie mystique et pure du Taiji, ébranlant la montagne, dans l'intention d'affirmer son autorité ; les plus faibles en cultivation en ont eu l'âme secouée et ne tenaient plus sur leurs jambes — le vieux Nian lui-même n'y a pas échappé —, tandis que toi, tu es resté comme si de rien n'était. La supériorité de ton pouvoir se lit d'un coup d'œil ; où est la difficulté ? ›
Xiao Zhou changea de visage, fixa un long moment l'homme dans l'ombre : ‹ Il y a donc vraiment des dragons et des tigres cachés dans la secte démoniaque. Qui donc êtes-vous ? ›
Bi Li poussa un léger cri, s'éleva dans les airs et s'écria avec colère : ‹ Meurs ! ›
Soudain, dans cette grotte jusque-là sombre, un éclat blanc jaillit, accompagné de bouffées de parfum subtil ; devant Bi Li tourbillonnaient des fleurs blanches, pareilles au givre et à la neige, sans fin. Mais si vive que fût cette lumière blanche, elle semblait ne pouvoir pénétrer l'ombre qui enveloppait l'homme, et nul ne parvenait encore à distinguer ses traits.
Xiao Zhou n'osa point se négliger : il recula d'un pas, étendit la main et saisit à vide ; un chuintement continu se fit entendre, et du néant il tira bel et bien une épée immortelle à l'éclat aveuglant. Le plus frappant, c'étaient sept étoiles brillantes ciselées sur la lame, claire comme l'eau d'automne.
L'homme dans l'ombre murmura soudain : ‹ L'Épée des Sept Étoiles ! ›
Il n'y a pas de temps à perdre : déjà Bi Li et Xiao Zhou s'affrontaient. Tous deux s'élevèrent dans les airs ; entre fleurs lancées et épée qui répond, le vaste espace parut soudain bien rétréci sous leurs assauts.
Zhang Qingyue, qui écoutait en spectateur, comprit que ce Xiao Zhou appartenait sans doute lui aussi au camp de la Voie droite, et s'inquiéta un peu pour lui. Mais à mesure qu'il regardait le duel, son regard se reportait sans cesse sur Bi Li. Le cœur déchiré de contradictions, il ne souhaitait qu'une chose : que les deux combattants restent à égalité, que tout s'achève au plus vite, et que Bi Li s'enfuie au plus tôt.
Or Tian Lingsu, à ses côtés, murmura soudain : ‹ Ce Xiao Zhou, je crains fort qu'il ne soit des nôtres, disciple de notre secte Canglan. ›
Zhang Qingyue sursauta : ‹ Quoi ? Tu le reconnais ? ›