Chapitre 86 — Le village du Grand Roi
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 8
À une demi-journée de marche du Marais de la Mort, vers l'est, se trouvait un petit village désolé et délabré nommé « Village du Grand Roi », ainsi appelé parce que ses habitants vénéraient une divinité mystérieuse du nom de « Grand Roi ». Seulement, ce dieu-là n'était guère secourable : il ne protégeait ni l'avancement ni la fortune des villageois, pas plus qu'il ne leur assurait des récoltes abondantes et le vivre et le couvert à l'abri du souci.
Après tout, on pouvait le comprendre : vivre au bord d'un tel Marais de la Mort, voir surgir à l'improviste une bête monstrueuse, ou un insecte venimeux, mordre à mort le bétail — encore était-ce peu de chose ; chaque année, les gens qui mouraient de la sorte n'étaient pas rares. Aujourd'hui, ceux qui avaient quelque talent avaient depuis longtemps quitté ce maudit endroit pour la plaine du Centre ; les survivants étaient pour la plupart des âmes sans ressort.
Or, ces jours-ci, le Village du Grand Roi s'était soudain animé : de tous côtés arrivaient des maîtres de la cultivation. Car si le village n'était pas le seul accès au Marais de la Mort, il était en revanche le lieu habité le plus proche ; avant d'entrer dans le marais, la plupart des gens venaient y acheter quelques provisions et de l'eau claire. En quelques jours, les villageois du Grand Roi avaient ainsi gagné quelque menue monnaie, et le lieu avait repris un peu de vie.
En même temps, comme c'était le point le plus proche du Marais de la Mort, c'était d'abord aux villageois d'ici que le pilier de lumière dorée et les hurlements étranges s'étaient révélés, et c'est d'ici que la nouvelle s'était propagée ; aussi beaucoup venaient-ils y prendre des renseignements.
Seulement, avec tant de monde, il y avait forcément des orthodoxes et des hérétiques ; en quelques jours, en ce petit endroit du Village du Grand Roi, on ne savait plus combien de querelles avaient éclaté. Quelques malheureux, avant même d'entrer dans le Marais de la Mort, y étaient morts sans qu'on sache pourquoi : quelle injustice !
Laissons là ces propos oiseux. Ce jour-là, Mingli et le chien sauvage arrivèrent eux aussi au Village du Grand Roi ; debout à l'entrée du village, ils virent qu'à l'intérieur les gens allaient et venaient, et que l'endroit était même assez animé, bien loin de l'atmosphère moribonde d'autrefois.
Parvenu au village, le Chien sauvage regardait de tous côtés en fronçant les sourcils et grommelait on ne sait quoi.
Le singe Petit Gris, pour la première fois depuis plusieurs jours, voyait tant de monde ; un peu excité, il était juché sur l'épaule de Ming Li et poussait des cris perçants. Ming Li lui tapa doucement le dos, jeta un regard au Chien sauvage et demanda : » Que fais-tu donc ? «
Le daoïste Loup sauvage répliqua d'un ton maussade : » Je cherche une auberge. Après avoir marché si longtemps, ne devrions-nous pas trouver un endroit pour nous reposer convenablement ? Quel maudit trou perdu, où même une auberge est introuvable ! «
Ming Li dit froidement : » Eh quoi, tu croyais qu'il y avait des auberges, ici ? «
Le Chien sauvage en fut stupéfait : » Comment ? «
Ming Li tourna les yeux vers les passants qui allaient et venaient dans la rue ; la plupart étaient vêtus avec une certaine élégance, et de toute évidence n'étaient pas de ces gens qui peinaient à vivre au village de Dawang. Il demanda : » Es-tu déjà venu ici auparavant ? «
Le Chien sauvage cracha avec mépris : » Qui donc, ayant mangé à sa faim, viendrait s'échouer dans ce maudit trou ? «
Ming Li le regarda et dit : » Certes. Puisque nul étranger ne s'y rend et que les villageois y sont misérables, à quoi bon une auberge ? «
Le Chien sauvage en resta coi, et son visage de chien prit une expression plus amère encore.