Kapitel 86 — Dorf des großen Königs
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 6 von 8
Was aber den Südwesten angeht, so ist dort jener ungeheure Sumpf des Todes, bei dessen Namen alle Welt erbleicht. Das Klima hier ist dem der nordwestlichen Barbarei schnurstracks entgegengesetzt: von zehn Tagen im Jahr sind sieben oder acht regnerisch, und allerlei seltsame Gewächse wachsen in unzählbarer Menge und üppiger Fülle. Solch ein Ort, kalt und feucht, ist von jeher die Heimstatt der giftigsten Untiere und Insekten der Welt, und das ihm eigene, überaus giftige Sumpfgas steigt an Regentagen wallend aus dem verrotteten Schlamm des Moores empor; wer es einatmet und kein rechter Gegenmittel hat, dem dringt das Gift binnen einer halben Stunde zum Herzen, und er stirbt. Überdies haben im Lauf von Jahrtausenden die vom Regen durchtränkten und verfaulten Tierleiber, Bäume, Gräser und Blüten diesen Ort zu einer Stätte voller Gefahren gemacht: Wer nur einen Schritt unbedacht danebentritt, wird in den grundlosen Sumpf hinabgezogen, sieht ewig kein Tageslicht mehr und kommt elendiglich um.
An solch einem Ort des Unheils verirrt sich für gewöhnlich kein Mensch. Doch erst unlängst ging plötzlich allerorten das Gerücht um, im Sumpf des Todes im Westen sei jäh eine gewaltige goldene Lichtsäule emporgestiegen, die zum Himmel hinaufreiche und Tag und Nacht nicht erloschen sei; selbst in tiefster Nacht habe sie den Himmel dort so hell erstrahlen lassen wie den lichten Tag. Erst nach drei Tagen verblasste das goldene Licht allmählich, und seither scheine aus dem Sumpf des Todes beständig ein gewaltiges, seltsames Heulen herüberzudringen, das die Menschen, die am Rande des Sumpfes wohnen, in Furcht und Schrecken versetzt.
Kaum war diese Kunde verbreitet, da geriet die ganze Welt in Aufruhr. In den Augen der Kultivierenden sind Geistwesen und göttliche Geräte von jeher mit eigener Geistigkeit begabt, und solch gewaltiges goldenes Licht ist natürlicherweise das Vorzeichen der Geburt eines kostbaren Kleinods, das die ihm bestimmten Menschen herbeiruft. Und dem goldenen Lichtstrahl nach zu schließen, muss dies seltsame Kleinod von ganz außerordentlicher Wunderkraft sein; binnen kurzem geriet die Welt in Bewegung, und Meister der rechten wie der üblen Wege strömten in Scharen zusammen.
Doch unter dieser lärmenden Oberfläche floss ein verborgener Strom, den niemand kannte, wild und reißend dahin.
Einen halben Tagesmarsch östlich vom Sumpf des Todes liegt ein verödetes, verkommenes Dörfchen namens »Dawang«, so geheißen, weil die Dorfleute einer geheimnisvollen Gottheit namens »Dawang« huldigen. Nur ist diese Gottheit von jeher recht unzuverlässig; sie segnet die Dorfbewohner weder mit Amt und Reichtum noch mit reicher Ernte und einem Leben ohne Sorge um Speise und Kleidung.
Eigentlich, wenn man es recht bedenkt, ist es auch kein Wunder: Wer an einem solchen Sumpf des Todes lebt, wo von Zeit zu Zeit unversehens ein Untier hervorschießt oder ein giftiges Insekt herbeikriecht, da ist es noch das geringste Übel, wenn das Vieh gerissen wird – auch Menschen sterben Jahr für Jahr nicht wenige daran. Wer heutzutage etwas auf sich hält, hat diesen verwünschten Ort längst verlassen und ist in die Mittleren Gefilde gezogen; wer hier bleibt, ist zumeist ohne rechten Lebensmut.
Doch gerade in diesen Tagen ist es in Dawang unversehens lebhaft geworden, und es kommen und gehen die hohen Meister der Kultivierung. Zwar ist Dawang nicht der einzige Zugang zum Sumpf des Todes, doch die nächste bewohnte Stätte zum Sumpf; ehe man in den Sumpf zieht, kommen die meisten hierher, um etwas trockene Kost und klares Wasser zu kaufen. So haben die Dorfleute von Dawang in wenigen Tagen gar ein kleines Vermögen gemacht und ein wenig Leben gewonnen.
Zugleich aber, weil dies der nächste Ort zum Sumpf des Todes ist, haben die Dorfleute hier auch zuerst von der goldenen Lichtsäule im Sumpf und dem seltsamen Heulen erfahren und es von hier aus weitergetragen; so kommen denn viele, um hier Nachricht einzuziehen.