Chapitre 115 — L'Espoir
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 6
« Petite Blanche... » répéta Ming Li avec un certain embarras, la mine singulièrement bizarre.
La Renarde Céleste semblait n'y attacher aucune importance ; son regard se porta ailleurs et rencontra le singe Petit Gris, accroupi sur le sol, qui regardait de tous côtés ; alors, songeant à quelque chose, elle demanda à Ming Li : « Au fait, ce singe, quel est son nom ? Vous n'allez tout de même pas l'appeler simplement ‹ Singe Spirituel aux Trois Yeux › ? »
Ming Li répondit : « Ce singe, je l'ai recueilli quand j'étais enfant ; je l'appelle Petit Gris. »
La Renarde Céleste — c'est-à-dire Petite Blanche, comme on l'appelait désormais, la femme au charme suave — resta un instant surprise, puis éclata de rire ; tendant le bras, elle se pencha et prit Petit Gris dans ses bras, le détailla du haut en bas, les yeux pleins de gaieté : « Eh bien, nous étions faits pour nous rencontrer ! Toi tu t'appelles Petit Gris, moi Petite Blanche ! »
Petit Gris, dans ses bras, retroussait les lèvres en poussant de petits cris joyeux, et posait sa patte sur l'épaule de la femme avec une grande familiarité.
Ming Li, debout à l'écart, contemplait la scène sans pouvoir d'abord articuler un mot ; puis, au bout d'un instant, il secoua la tête en silence et s'éloigna sans bruit.
Le lendemain.
Le jour se leva peu à peu, mais on ne vit point le soleil des marches du Sud ; le ciel était bas et couvert de lourds nuages : c'était un jour gris.
La lumière, pourtant, demeurait claire, et l'air ne pesait point ; parfois une brise passait, effleurant les corps, sans cette chaleur de la veille, et l'on ne pouvait qu'en sentir son esprit revigoré.
Une sensation de fraîcheur circulait dans son corps ; sur sa poitrine, le Miroir de Flamme Mystique laissait aussi sourdre une tiédeur douce. Deux souffles tout à fait différents coexistaient en lui, et en cet instant, semblait-il, ils demeuraient fort tranquilles, sans empiéter l'un sur l'autre.
Ming Li ouvrit lentement les yeux et, à la dérobée, eut un sourire amer que nul ne vit.
En vérité, nul mieux que lui ne connaissait l'état de son corps : les quelques mots que Petite Blanche — la Renarde Céleste — avait dits la veille sur son corps venaient tous d'être confirmés par l'effondrement soudain qui l'avait saisi lors du combat contre la Bête de Flamme Écarlate.
Il ne savait même pas lui-même combien de temps son corps pourrait encore tenir.
Il baissa la tête et regarda la noire barre de fer mystique qui reposait paisiblement dans sa main. Que d'années elle l'avait ainsi accompagné, tranquille et fidèle !
Il sourit soudain et serra fort la barre de fer mystique, comme s'ils étaient liés par le sang !
Pourvu que Bi Li fût sauvée, tout le reste importait-il encore ?
Soudain, un souffle de vent passa au-dessus de la petite colline ; dans les airs, une silhouette approchait du lointain, et voilà qu'elle descendit en volant.
Ming Li fronça les sourcils, se leva et leva les yeux ; son regard était glacé.
Un instant plus tard, la silhouette se posa ; une lueur vacilla, puis se dissipa peu à peu, révélant une forme vêtue de jaune.
Jin Pingyue !
Ming Li fixa son regard, et son cœur, malgré lui, tressaillit. Ce n'était pas peu dire que sa retraite sur cette petite hauteur fût secrète, et pourtant cette Jin Pingyue avait su le trouver : voilà qui était remarquable. L'aurait-elle suivi en secret sans qu'il s'en aperçût le moins du monde ?
Jin Pingyue arborait toujours son sourire familier ; elle lança un regard en biais à Ming Li, comme si elle eût depuis longtemps su qu'il se trouvait là, sans la moindre trace de surprise, et dit en souriant : « Seigneur, vous avez vraiment trouvé un bon endroit pour vous cacher ! »
Ming Li eut un grognement et dit soudain : « Mademoiselle Jin, c'est vous qui avez de grands moyens, et bien redoutables. »