Chapitre 115 — L'Espoir
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 6
Finalement, ce fut Petite Blanche qui trouva la solution : on ne sait où elle cueillit quelques fruits sauvages, les jeta dans les mains de Petit Gris tout en le réconfortant d'une voix douce, et, de ses propres mains, le plaça dans l'eau pour lui laver le corps.
Ming Li, à l'écart, fronçait les sourcils ; après un long silence, il dit : « Étrange, comment se fait-il que je n'aie rien senti de cette odeur ? »
À ces mots, Petite Blanche eut un petit rire : « Vous êtes homme, et vous n'y preniez point garde ; comment l'auriez-vous remarquée ? Hier soir, moi aussi, c'est parce que j'aimais Petit Gris et le tenais dans mes bras que j'ai senti dès lors un léger parfum, ténu comme un souffle ; sur le moment, je m'en étonnai, car un singe comme Petit Gris ne devrait point avoir pareille odeur, mais ce parfum était si subtil que je n'y prêtai guère attention. Ce n'est que ce matin, en rencontrant cette demoiselle, que j'ai compris. »
Elle sourit : « Cette demoiselle a l'esprit fort minutieux, de grands moyens, et bien redoutables. »
Ming Li eut un froid grognement.
Le ciel demeurait tout gris ; l'eau du ruisseau murmurait, et Petit Gris folâtrait à tout instant dans le courant, comme s'il ne pouvait rester en place un seul instant, soulevant de temps à autre des éclaboussures qu'il projetait alentour.
Petite Blanche, accroupie à côté pour le laver, eut le visage et le corps tout constellés d'éclaboussures par ce singe espiègle.
Ming Li se tenait debout à l'écart et regardait de ce côté.
Au bord du ruisseau, sur l'eau, le Petit Blanc retroussa ses manches et les pans de sa robe ; un léger sourire aux lèvres, le regard liquide, elle grondait doucement le Petit Gris d'une voix rieuse pour qu'il se tînt tranquille, tout en l'aidant à se laver.
À y regarder de près, quelques gouttelettes étaient tombées sur son visage, pareilles à des perles d'une limpide transparence, suspendues délicatement au bout de ses sourcils ou glissant sans bruit le long de sa joue, effleurant une peau d'une blancheur presque diaphane, comme si, par attachement, elles répugnaient à se laisser choir.
La brise sauvage des confins du Nanjiang soufflait doucement de loin, soulevant ses longs cheveux ; les gouttes cristallines semblaient elles aussi frémir imperceptiblement...
Mingli détourna soudain la tête et cessa de regarder de ce côté. Mais un instant plus tard, un cri perçant du Petit Blanc retentit derrière lui.
Surpris, Mingli se retourna : le Petit Gris, sa toilette achevée, venait de bondir sur la berge et, sans même attendre que le Petit Blanc à ses côtés eût le temps de l'en empêcher, s'était aussitôt secoué de tout son corps, projetant en toutes directions les gouttes d'eau suspendues à son pelage.
Le Petit Blanc n'eut pas le temps d'esquiver ; tout en le réprimandant d'une voix rieuse, elle se retrouva aspergée de toutes parts par cette pluie fine tombée du ciel.
D'un battement de cils, elle aperçut le regard de Mingli posé sur elle ; elle en resta un instant saisie, puis sourit.
Un frémissement passa aux lèvres de Mingli, qui sourit machinalement à son tour, puis détourna la tête ; derrière lui résonnait toujours la voix du Petit Blanc grondant le Petit Gris en riant.
Sous ce ciel morne, une douceur oubliée depuis longtemps semblait soudain résonner tout bas, furtivement.