Chapitre 116 — Le village de Tianshui
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 6
Ce fut comme une onde invisible qui se propagea ; la foule s'arrêtait, surprise et charmée. Et la femme, sous ces innombrables regards, ne montrait pas la moindre trace de timidité ; à la voir sourire ainsi, elle semblait même goûter fort ce sentiment.
Ming Li sentit venir le mal de tête : attirer ainsi les regards n'était nullement son intention. Il se demandait s'il devait rappeler à la jeune femme qu'il fallait vite trouver un gîte, se lever tôt le lendemain et gagner Qili Dong pour s'occuper des affaires sérieuses.
Mais il semblait écrit que ses projets ne pouvaient se réaliser : le personnage qui, dans d'innombrables récits répandus par le monde, ne manque jamais de paraître, fit son entrée sur scène à cet instant même.
Les voyous de la légende existaient donc, semblait-il, jusque dans ces confins méridionaux, parmi les minorités.
Trois hommes sortirent de la foule ; tous trois se ressemblaient comme des frères : grands, frustes, larges d'épaules et robustes. S'exprimant dans cette langue commune à demi maladroite, mâtinée de particularités locales, ils se mirent à lutiner Xiao Bai.
Voyou numéro un : « Euh, heu… cette femme est vraiment belle ! »
Xiao Bai eut un sourire éclatant, caressa légèrement son visage d'une main, d'une suavité indicible, et dit : « Vraiment ? »
Aussitôt, un murmure parcourut la foule des badauds.
Les trois voyous exultèrent ; le deuxième ouvrit sa tunique, dévoilant une belle carrure : « Petite sœur, viens avec moi ! Je te ferai manger épicé… et boire parfumé ! »
Nombre de badauds éclatèrent de rire. Xiao Bai jeta un regard à Ming Li, debout près d'elle, sans que son sourire faiblît.
Le troisième voyou se moqua du deuxième : « Qu'est-ce que tu y connais, à manger épicé et boire parfumé ? C'est manger parfumé et boire épicé ! » Puis, se tournant vers Xiao Bai : « Petite sœur, ma famille possède dix mille arpents de bonnes terres ; suis-moi et je te garantis… »
Il s'arrêta au milieu de sa phrase, incapable de poursuivre : le sourire de Xiao Bai s'était fait plus profond encore, une suavité qui semblait jaillir du plus profond d'elle-même ; dans ses yeux clairs, le fluide de son regard semblait prêt à déborder.
Pourtant, elle recula d'un pas, se plaça aux côtés de Ming Li et dit doucement : « J'ai déjà un mari. »
Un nouveau murmure parcourut la foule. Le singe Xiao Hui, qui avait déjà grimpé sur l'épaule de Ming Li, dégringola soudain avec un ‹ fchhh › et tomba à terre.
Un instant plus tard, on ne sait pourquoi, Xiao Hui se retrouva à plat ventre sur le sol, martelant le pavé de ses pattes de singe à grands coups, la gueule fendue, secoué d'un rire aigu.
Ming Li, le visage sombre, se tenait là en silence ; il sentait les six regards féroces des trois voyous braqués sur lui, chargés d'hostilité.
Un instant plus tard, les voyous se ruèrent sur lui : décidément, le proverbe du Sud, ‹ c'est dans les poings qu'on trouve la femme ›, gardait, après des siècles, toute sa vigueur et l'assentiment des gens du Sud.
« Pan ! Pan ! Pan ! »
Trois coups, trois silhouettes projetées en l'air, qui allèrent s'écraser contre le mur au bord de la route, puis retombèrent lourdement dans de grands gémissements.
Les badauds restèrent bouche bée. Ming Li dit froidement : « Cherchons un gîte, nous partirons demain à l'aube. » Sur ces mots, il s'avança ; Xiao Hui, à plat ventre sur le sol, le rattrapa en deux ou trois bonds, grimpa sur son épaule et, riant toujours de son rire aigu, se retourna pour tirer la langue à Xiao Bai.
Xiao Bai sourit légèrement et le suivit ; arrivée à sa hauteur, elle murmura soudain : « Tu vois, après trois cents ans d'enfermement, je ne suis pas encore si vieille, hein ? »
Ming Li ne répondit mot et se contenta de presser le pas.