Chapitre 120 — Le Val des Sept Lis
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 5
Ming Li en resta muet, ne sachant que faire. À vrai dire, voilà dix ans qu'il courait le monde pour Bilu, cherchant partout la trace du clan des Sorciers Noirs ; maintenant qu'il tenait enfin un fil, ces guerriers miao lui barraient la route, et il en était profondément exaspéré ; il aurait voulu les renverser d'un geste, se précipiter dans l'autel, y trouver ce grand sorcier et le contraindre à guérir Bilu.
Mais il n'était plus le jeune homme d'autrefois, ignorant des choses du monde ; il savait qu'en cet instant il ne fallait à aucun prix céder à l'impulsion, car si les choses s'envenimaient, il risquait d'obtenir exactement le contraire. Après un instant d'hésitation, comme ils ne se comprenaient pas, il désigna de la main l'autel dressé à mi-montagne et dit d'une voix affable : « Nous voulons monter à votre autel et saluer le grand sorcier. »
Nul ne savait si les Miao avaient compris ses paroles, mais son geste, montrant du doigt l'autel à mi-montagne, déchaîna aussitôt la fureur de tous les Miao alentour, y compris les guerriers postés plus loin et les curieux qui les suivaient : tous se mirent à vociférer, et les guerriers miao se ruèrent en masse pour les encercler.
Ming Li sursauta ; Xiaobai dit à voix basse, à côté de lui : « Malheur, tu viens sans doute de commettre un grave tabou chez les Miao. »
Ming Li, étonné : « Qu'ai-je donc fait ? »
Xiaobai, considérant la foule furieuse, murmura : « Aux yeux des Miao, l'autel est un lieu sacré et inviolable ; on ne saurait même le mentionner à la légère dans la conversation, et le désigner du doigt est la pire des irrévérences — le plus grand des outrages chez les Miao. »
Ming Li lui lança un regard noir : « Une chose si importante, et tu ne me l'as pas dite plus tôt ! »
Xiaobai eut un petit rire ; une grâce tendre semblait émaner d'elle, et elle dit doucement : « Songe un peu que j'ai été enfermée trois cents ans ; comment voudrais-tu que je me souvienne de tout cela… »
Ming Li en resta de nouveau muet, et se sentit soudain la tête lourde comme une montagne.
Les Miao qui les entouraient, les voyant cernés, ne montraient nulle crainte, mais causaient tranquillement à voix basse, l'air assuré ; l'homme semblait quelque peu anxieux, tandis que la femme ne faisait aucun cas de la foule miao, souriant avec grâce et promenant un regard brillant.
Il y avait alentour nombre de femmes miao ; devant l'élégante beauté de Xiaobai au milieu de la scène, toutes se sentirent en secret envieuses ; mais lorsqu'elles virent que les hommes miao, plus nombreux, couvaient Xiaobai d'un regard brillant, ce fut un tollé général : en un instant, les jili guala fusèrent de toutes parts, comme si ce couple de misérables, ayant insulté le saint autel, méritait la mort sans rémission et devait être taillé en pièces et mis en lambeaux.
Quelques jeunes hommes ne purent s'empêcher de protester : c'était l'homme qui avait insulté l'autel, la femme n'y était pour rien ; autant tuer l'homme et garder la femme — elle ferait une assez bonne épouse, et autres propos du même genre…
Ils n'avaient pas fini de parler qu'ils furent submergés par la foule des femmes miao : leurs mères, leurs sœurs aînées, leurs cadettes, leurs tantes, leurs grand-tantes, leurs cousines et jusqu'à des femmes miao qu'elles ne connaissaient pas les rouèrent de coups — pieds, poings, cheveux tirés, oreilles arrachées, yeux martelés, poitrines heurtées ; bref, une pluie de mains et de pieds s'abattit, et les hurlements montèrent aussitôt ; un instant plus tard, dans une série de plouf plouf, ces hommes, la tête bosselée et le visage tuméfié, furent jetés au ruisseau, qui rejaillit en gerbes énormes.
On voit par là la férocité des femmes miao.