Chapitre 124 — Flamme noire
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 6
Pourtant il n'ordonna pas la retraite ; au contraire, il leva les yeux vers le ciel.
Là-haut, dans la nuit, les flammes brûlaient avec une ardeur dévorante !
Un rire éclata, tonitruant, chargé de mépris et d'hostilité.
En un instant, toutes les nuées s'illuminèrent ; les flammes parurent soudain transparentes et ardentes, et se muèrent dans les airs en une bête monstrueuse. Le vent attisait le feu, le feu montait plus haut, vent et nuages ne cessaient de se métamorphoser, pareils à une mer démontée qui rugit sans trêve.
À la tête des nuées, quelqu'un parut, tel un être divin, le corps tout entier enveloppé de flammes, qui contemplait la terre d'en haut, du milieu des airs, comme un dieu hautain.
On le vit agiter les bras dans les airs, esquisser une suite de gestes étranges ; un instant plus tard, comme si une puissance mystérieuse avait rugi derrière lui, toutes les flammes du ciel jaillirent, les nuées roulèrent follement, et dans un formidable éclat, d'innombrables boules de feu tombèrent soudain du ciel, embrasées, fonçant sur le monde des hommes.
Sur la terre, tous changèrent de couleur, y compris Ming Li et Xiaobai : une seule boule de feu, tout à l'heure, avait déjà causé de tels ravages ; si ces innombrables globes tombaient, Qili Tong, sans doute, se changerait aussitôt en mer de flammes et serait perdu à jamais.
Tout homme pouvait le comprendre, et le grand sorcier le savait assurément. La lumière rouge de la vallée s'alluma presque en même temps ; de loin, on ne distinguait toujours pas son visage, mais dans ce déluge de flammes prodigieuses, cette silhouette frêle paraissait extraordinairement vieille.
Alors tous virent clairement : cette lumière rouge émanait du grand sorcier debout sur la plateforme de la montagne — plus précisément, d'un bâton de bois qu'il tenait à la main. Ce bâton, d'un noir de jais, dressé, dépassait de toute sa taille le grand sorcier lui-même ; à son sommet était incrustée une pierre étrange, ni métal ni jade, qui, sous l'impulsion de la mystérieuse puissance sorcière du vieillard, répandait une lumière rouge de plus en plus intense.
Un remous agita soudain les Li : d'innombrables guerriers eurent les yeux rougis en un instant, et le chef des Li, ce géant, poussa un grand rugissement, comme chargé de deux cents ans de haine inextinguible.
« La pierre d'os ! »
Il leva la tête vers le ciel et cria d'une voix tonnante : « Grand dieu Ours, ô ô ô ô ô ô… »
La voix était déchirante et farouche, elle ébranlait les quatre horizons ; en un instant, tous les guerriers li hurlèrent ensemble et se ruèrent en avant ; l'instant où le sang gicle est celui où l'on frôle la fuite vers la mort.
La nuit brûle, les hommes sont forcenés !
Les guerriers miao combattaient avec l'énergie du désespoir, mais devant les Li devenus comme fous, ils perdaient peu à peu le courage de se battre et reculaient.
La rivière de Qili Tong rougissait peu à peu, reflétant les innombrables boules de feu qui tombaient du ciel !
La lumière rouge s'embrasa, monta vers le ciel et, face à ces globes de feu géants, forma une barrière couleur de sang qui couvrit le ciel au-dessus de Qili Tong.
D'innombrables boules de feu ardentes heurtèrent presque au même instant le rideau écarlate ; d'énormes explosions retentirent dans les montagnes, faisant jaillir d'un coup des tourbillons de flamme rouge.
Le grand sorcier éleva ses deux mains au-dessus de sa tête ; le haut bâton de bois pointait vers le ciel, et de toutes ses forces il luttait contre cet être mystérieux suspendu dans les airs. Seulement, à mesure que le temps passait, la pression qui descendait du ciel allait croissant, jusqu'à atteindre un degré presque inhumain.