Chapitre 124 — Flamme noire
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 6
Mais les Miao régnaient sur les confins méridionaux depuis deux cents ans ; Tumagu, tout chef de clan qu'il était, sut, malgré l'épouvante, garder son sang-froid, poussa un grand cri et s'élança le premier vers l'arrière ; un instant plus tard, les guerriers miao le suivirent en foule.
La nuit était comme du sang ; d'innombrables lames lancèrent soudain leurs éclairs froids, striant le ciel et faisant jaillir un sang vermeil.
Les flammes brûlaient, le ciel et la terre semblaient près de se fendre, et cette troupe de guerriers pareils à des démons, la poitrine marquée d'un terrible tatouage d'ours, bondissait en rugissant, jaillissant follement de l'obscurité. Leurs yeux étaient pleins de fièvre, pleins de soif de sang. Le premier, d'une taille gigantesque, le torse nu couvert de cicatrices, brandissait une immense hache de pierre et fauchait tout sur son passage : partout où il passait, le sang ruisselait et les cris de détresse montaient.
Les guerriers miao passaient pour intrépides, mais d'une part, cette nuit, l'attaque avait éclaté à l'improviste, et l'aboiement du dieu Chien vers le ciel était un présage funeste qui ne survient qu'une fois par millénaire : les cœurs miao vacillaient, saisis de terreur ; d'autre part, les Li, embusqués depuis longtemps, s'étaient rués soudain, portés par la vaillance forgée deux cents ans durant dans les terres âpres des confins méridionaux, et par la certitude que, faute de vaincre, leur race périrait. En un instant, les guerriers miao, maîtres des confins méridionaux, ne purent tenir et reculèrent en désordre.
Les yeux de Tumagu semblaient près de cracher du feu ; il avait maintenant reconnu l'ennemi et hurla : « Les Li ! »
Le chef des Li abattit sa hache et tua encore un guerrier miao, puis, avec un rictus féroce, regarda de ce côté : « Chiens de Miao, deux cents ans de vengeance, aujourd'hui vous allez tout payer ! »
À peine avait-il parlé que, comme pour faire écho à ses paroles, d'innombrables guerriers li hurlèrent à l'unisson, tels des fauves aboyant à la lune, et se ruèrent en avant avec une folie sans bornes ; les Miao, incapables de tenir, semblaient sur le point de s'effondrer.
En cet instant critique, une voix grave et mystérieuse s'éleva soudain dans la vallée — murmure, souffle d'outre-tombe —, qui rôdait et s'enroulait dans chaque pouce de Qili Tong.
Les guerriers miao furent aussitôt rayonnants de joie, le courage leur revint ; en revanche, chez les Li, du chef jusqu'au dernier, une panique soudaine se peignit sur tous les visages.
Le grand sorcier, dont le renom faisait trembler les confins méridionaux, paraissait enfin, à l'heure du plus grand péril du peuple miao.
Une lueur rouge scintilla au milieu des flammes qui embrasaient le ciel, puis grandit rapidement et, du grand sorcier debout sur la plateforme de la montagne, se répandit dans tout Qili Tong. Partout où elle passait, les flammes s'éteignaient une à une.
Un instant plus tard, la lumière rouge atteignit le champ de bataille où Miao et Li s'entre-tuaient ; venue de l'arrière, elle laissait les Miao indemnes sous son éclat, mais à son extrémité, un robuste guerrier li, l'ayant touchée, poussa soudain un cri déchirant et tomba à terre, secoué de convulsions ; peu après, tout son corps trembla, le sang lui sortit par les sept orifices et il mourut.
Les Li, terrifiés, reculèrent en hâte. Ces guerriers, habitués aux combats, n'auraient pas cillé devant l'ennemi le plus redoutable ou la bête la plus monstrueuse ; mais ces sorcelleries mystérieuses étaient depuis toujours la puissance que craignaient le plus les peuples des confins méridionaux, et en un instant la terreur se peignit sur tous les visages.
Sur le visage du chef des Li, l'effroi perçait malgré lui : le nom du grand sorcier miao était, pour les quatre autres peuples des confins méridionaux, celui d'un être presque démoniaque ; et en cet instant, il le ressentait plus profondément que jamais.